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L'école privée : un luxe accessible ?

L'école privée : un luxe accessible ?

"Les frais de scolarité représentent un cinquième de nos salaires"
Dans une école publique au nord de Boston, Rob, 14 ans, ramenait un bulletin truffé de F. Sa mère Jackie craignait qu'il ne parvienne pas à terminer sa 3e année.

"Il a un style d'apprentissage, pas un handicap, qui diffère de ce qu'on peut raisonnablement attendre d'un enseignant du public", explique-t-elle. "Après huit ans de lutte avec le système public, j'ai finalement opté pour le privé."

Un an plus tard, son transfert dans un pensionnat privé du New Hampshire a porté ses fruits. Il s'épanouit dans un programme alternatif privilégiant les discussions de groupe aux manuels scolaires. Le cursus innovant inclut une composante "sports extrêmes", conçue pour pousser les élèves à se dépasser physiquement et mentalement. Ses notes ont grimpé en flèche : presque tous des B, sauf un D en maths.

"Il va fabuleusement bien", souffle sa mère soulagée. "C'est le jour et la nuit."

Si le parcours scolaire de Rob s'est amélioré, la situation financière de ses parents a plongé. Cette année, ils débourseront 31 000 $ pour les frais de scolarité et un programme de soutien supplémentaire. Jackie a réduit ses voyages, mange moins souvent au restaurant, a repoussé des travaux nécessaires dans la maison et, pour la première fois, ses deux enfants ne recevront que deux cadeaux chacun à Noël, un de chaque parent.

"Son père a dit : si on l'envoie au lycée privé, on ne pourra pas payer l'université", se souvient Jackie. "J'ai répondu : si on ne l'y envoie pas, il n'y aura pas besoin d'argent pour l'université."

La démographie de l'école privée évolue

Beaucoup de choses ont changé depuis l'époque où les écoles privées étaient perçues comme des institutions d'élite réservées à une classe privilégiée. Aujourd'hui, de nombreux parents de la classe moyenne comme Jackie explorent l'option privée, soit pour répondre à un besoin académique spécifique, soit par insatisfaction générale vis-à-vis de leur école publique locale. Selon l'Association nationale des écoles indépendantes, les effectifs du privé ont bondi de 19,4 % en dix ans. La prospérité économique en est une raison, mais l'augmentation des budgets d'aide financière en est une autre. L'an dernier, les écoles privées ont attribué un montant record d'un demi-milliard de dollars aux familles, dont la plupart étaient de la classe moyenne, pas pauvres.

"Un tiers de nos élèves bénéficient d'une aide financière", explique John White, directeur des admissions à la Thayer Academy, un établissement secondaire de Braintree, dans le Massachusetts. "Notre programme d'aide est très solide. Il représente 17 % de notre budget de fonctionnement, et la bourse moyenne couvre 60 % des frais de scolarité."

Étonnamment, même certains parents gagnant des salaires à six chiffres découvrent qu'ils sont éligibles, car les écoles utilisent une formule d'aide qui va au-delà du revenu pour inclure les actifs et les circonstances particulières. Les familles avec des aînés à l'université, par exemple, ou lourdes dettes dues à des frais médicaux, des prêts étudiants ou une perte d'emploi, peuvent obtenir de l'aide malgré des salaires aparentemente confortables. Les attributions se basent sur les informations fournies dans une déclaration financière des parents (PFS) et les déclarations d'impôts.

"Ce que je dis aux familles de la classe moyenne, c'est : foncez, postulez", affirme White. "On ne sait jamais."

Faire les comptes : points à considérer

• Commencez par votre enfant. De nombreux parents d'élèves du privé acceptent des sacrifices financiers car ils estiment que l'éducation est le plus beau cadeau qu'ils puissent faire. Si votre enfant semble détester l'école, ou s'il a un intérêt, un don ou un style d'apprentissage qui n'est pas cultivé dans le public, le privé mérite d'être envisagé.
• Ne supposez pas que vous ne pouvez pas vous le permettre. À moins d'être immensément riche, choisir une école privée implique d'examiner votre mode de vie. Êtes-vous prêt à conduire une voiture plus ancienne, à vous contenter d'un seul véhicule au lieu de deux, voire à déménager dans une communauté moins chère pour couvrir les frais ? Beaucoup de familles estiment que cela en vaut la peine. "Ce qui arrive généralement, c'est que les gens regardent leur situation et trouvent l'argent", confirme John White de la Thayer Academy.
• Oui, il existe des déductions fiscales (parfois, pour certains). Si votre enfant a un handicap mental ou physique, y compris des troubles neurologiques comme le TDAH, et qu'un médecin recommande un établissement spécifique, les frais de scolarité peuvent être déductibles comme frais médicaux. La condition : la vocation principale de l'école doit être d'aider les enfants à surmonter leur handicap. Les frais de pension peuvent aussi être déduits.
• L'aide financière ne disparaît généralement pas. En l'absence de changement drastique des revenus familiaux, il est improbable qu'une école supprime une bourse après la première année. D'ailleurs, il est généralement plus facile d'obtenir une aide au collège et au lycée qu'en primaire, simplement parce que l'enfant n'y restera pas aussi longtemps et n'aura pas besoin d'autant d'aide sur la durée.