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Sur le banc du parc : Comment cette nounou qui s'occupe d'enfants à besoins spéciaux continue d'avancer

Ana Deferrari, une aidante basée à New York avec plus de 25 ans d'expérience, se décrit comme une apprenante à vie. Elle a obtenu son diplôme de Hunter College, a étudié l'éducation de la petite enfance au City College of New York, prévoit de poursuivre un master et assiste régulièrement à des cours et conférences pour élargir ses connaissances. Mais dans son job actuel, s'occupant d'une fille de 11 ans en fauteuil roulant avec des besoins spéciaux, elle dit qu'elle apprend le plus de l'enfant et de sa famille.

« Les parents et surtout la petite fille m'enseignent, pas l'inverse », dit Ana. « Ils ont les défis de la vie en ville avec un handicap down to a science. En plus, leur optimisme est contagieux et édifiant. »

Ana dit que la famille fournit un système de soutien exceptionnel, respectant son temps et son besoin de prendre soin d'elle-même pour pouvoir s'occuper de la fille et de sa grande sœur. Pour Ana, cette collaboration et ce respect mutuel sont le secret de leur succès de plus de trois ans à travailler ensemble.

Entre son travail pour cette famille et d'autres familles dont elle s'occupe, nous avons posé 10 questions à Ana sur tout ce qu'elle a appris en chemin.

1. Quelle est votre collation préférée pour les enfants ?

Une fois clair quels aliments sont sûrs pour chaque enfant, je vise le sain — signifiant pas d'aliments transformés et aussi des collations amusantes. Sur ma liste courte : aliments à manger avec les doigts (mains lavées d'abord, s'il vous plaît !), comme beurre de cacahuète et pommes, céleri avec beurre de cacahuète et raisins secs (alias, fourmis sur un bâton) ou toast à l'avocat maison. Pour les collations sans activité, les bandes de fruits séchés de Trader Joe's marchent bien.

2. Quels sont vos livres pour enfants préférés ?

• « I Dissent » par Debbie Levy (sur Ruth Bader Ginsburg)
• « The Snowy Day » par Ezra Jack Keats
• « Fairy Tales » par E.E. Cummings

3. Quand tout le reste échoue ?

Face à une crise, je m'assure toujours que les enfants sont en sécurité. À partir de là, mon « go-to » n'est pas de crier, mais plutôt d'être ferme et d'écouter. J'ai appris ces techniques en travaillant avec des enfants profondément autistes. Une fois, en jouant du clavier, j'ai été légèrement irritée car un garçon avait jeté une table. Je l'ai laissé se calmer. Je n'ai montré aucun signe de frustration. Je l'ai juste laissé être. De cette expérience, j'ai appris à donner de l'espace aux enfants, maintenir un ton égal et me concentrer sur la recherche de la cause et l'identification du besoin immédiat.

4. Activité automnale préférée pour les enfants ?

C'est vraiment ma période préférée de l'année ! J'adore être dehors, dans le parc et trouver des choses calmes à faire, comme trouver et nourrir les oiseaux. Le but est de s'engager avec la nature autant que possible et de vraiment profiter de l'air, du ciel — tout ça !

5. Plaisir coupable ?

J'adore le chocolat au lait trempé dans le beurre de cacahuète !

6. Qu'est-ce qui est toujours dans votre sac ?

C'est une longue liste ! Elle inclut : quelque chose pour écrire, mouchoirs, sacs en plastique, lingettes, goldfish cheddar, barres granola, eau, jouets aléatoires, gel hydroalcoolique, baume à lèvres et, bien sûr, un parapluie.

7. Quelle est une chose sur les enfants que vous souhaitez que chaque adulte sache

Simplement, chaque comportement — positif ou négatif — est un enfant qui essaie de communiquer ou d'exprimer quelque chose. Je souhaite que plus d'adultes soient conscients de cela et opèrent depuis cette perspective quand ils traitent avec les enfants.

8. Est-il jamais OK de réveiller un bébé qui dort ?

J'essaie de ne pas le faire. Je ne réveille que s'il y a un risque d'étouffement ou si les parents ou un professionnel de santé disent s'il vous plaît ne les laissez pas dormir au-delà de X heure, si c'est impliqué dans le développement de la routine. Donc ma réponse est non, sauf si on me le demande autrement. C'est principalement parce que je crois que les bébés savent vraiment ce dont ils ont besoin.

9. Meilleur conseil pour prendre soin de soi ?

Eh bien, c'est un paradoxe ! Quand il s'agit de s'occuper de quelqu'un, il passe avant vous, mais vous devez vous préserver, aussi. Je pense qu'il est critique de prendre de vraies pauses au travail pour éviter l'épuisement. Je sors, parce que l'air frais et un changement de lumière sont si importants. En dehors du travail, je reste physiquement active grâce au yoga. J'aime écrire et lire de la poésie. Je lis des Haïkus en ce moment.

10. Qu'est-ce qui vient ensuite pour vous ?

Je déciderai quel programme de master poursuivre (études sur le handicap ou orthophonie) et puis je foncerai ! Et, dans un avenir plus lointain, je prévois d'écrire un livre pour enfants.