5 petites façons d'élever un enfant aventurier

En matière d'aventure, je joue presque toujours la sécurité. Mais quand j'avais 23 ans, j'ai repoussé mes peurs à leurs limites en faisant un tour en montgolfière au Nouveau-Mexique. J'étais exaltée d'avoir essayé quelque chose qui me faisait me sentir si libre, mais je ne savais pas que moins de six heures plus tard, je serais dans un terrible accident de tonneau dans un SUV sur le chemin de l'aéroport.

Heureusement, j'allais bien et j'ai pu m'éloigner de l'accident à pied, mais cette expérience ne m'a certainement pas inspirée à jeter la prudence aux orties. Après tout, on ne sait jamais ce qui va s'avérer vraiment dangereux. En fait, depuis que j'ai des enfants, je me suis souvent débattue avec la façon de les garder en sécurité tout en leur insufflant une soif d'excitation. Peu de temps après avoir réservé une expérience de tyrolienne dans les Smoky Mountains plus tôt cette année, j'ai fait des cauchemars où tout se terminait en catastrophe totale. Ces cauchemars ont persisté jusqu'au jour de notre voyage. Avais-je fait une terrible erreur ?

L'après-midi de notre tour, alors que nous gravissions les marches de la tour et que les guides commençaient à attacher mes enfants excités, âgés de 7 et 11 ans, pour faire de la tyrolienne en tandem, j'ai failli tout annuler. Et puis, soudain, deux de mes personnes préférées ont filé le long d'un câble d'acier au-dessus des arbres.

Quand mon mari et moi les avons rattrapés à la tour suivante, nous avons vu à quel point ils étaient fiers — et ravis. Le plaisir pur de tout cela était contagieux, et nous avons attendu avec impatience de le refaire. À la fin, je pouvais dire que mes enfants se sentaient plus courageux et plus confiants. Et bien que nous ayons fait beaucoup d'autres activités amusantes lors de ce voyage, ils n'arrêtaient pas de parler de celle-là.

Les experts disent que favoriser un sens de l'aventure chez les enfants peut développer des compétences de vie telles que la confiance, la résilience et une volonté de prendre des risques en général. Et tout ce que cela demande de vous, c'est une petite poussée et la confiance en la phrase « Tout ira bien. » En bref, il y a des moyens de faire en sorte que l'aventure arrive sans laisser votre peur faire obstacle.

Faites vos recherches

Parfois, les parents s'inquiètent des activités potentiellement risquées à cause d'un souvenir difficile ou mauvais de leur propre enfance, dit la conseillère de Parents, Khama Ennis, M.D., M.P.H., chef adjointe de la médecine d'urgence à l'hôpital Cooley Dickinson, à Northampton, Massachusetts. « Rappelez-vous que vous ne pourrez pas protéger vos enfants pour toujours, donc vous devez leur donner des outils pour naviguer les risques maintenant. »

Les heures que j'ai passées à enquêter sur différentes installations de tyrolienne dans les Smoky Mountains et à choisir celle en qui j'avais confiance pour être l'expérience la plus sûre pour ma famille étaient exactement ce que j'avais besoin de faire pour évaluer toutes mes préoccupations de sécurité, explique Jill Wheeler, psychothérapeute et fondatrice de Wellfit Girls, une organisation à but non lucratif qui enseigne le leadership aux adolescentes par le fitness et les activités de plein air. J'ai lu beaucoup d'avis et même appelé les différentes attractions pour poser des questions sur leur fonctionnement.

Apprenez aux enfants à évaluer les risques

Quand les enfants vivent un frisson et maîtrisent une peur à travers des activités « risquées » comme grimper aux arbres ou faire de la luge, ils apprennent à gérer leurs peurs et à prendre le contrôle de plus de situations en général, dit Peter Gray, Ph.D., professeur de recherche au Boston College et auteur de Free to Learn, qui a concentré une grande partie de son travail sur l'étude du jeu risqué. La vie ne vient pas sans défis, ajoute-t-il. Si votre enfant est inquiet à propos d'une activité, vous pouvez le rassurer en lui disant que vous avez fait vos devoirs en examinant les dossiers de sécurité et les certifications, et que vous ne le mettriez pas dans une situation vraiment périlleuse. « Guider un enfant à travers ce qui va se passer peut lui donner une perspective plus précise de ce qu'il craint », dit le Dr Ennis. « Écoutez ce qui l'inquiète, et rappelez-lui une fois précédente où il a bénéficié de faire quelque chose qui le rendait nerveux. »

Bien sûr, certaines activités présentent un risque plus élevé pour votre enfant de se blesser. « Si le football américain est amusant, il y a une chance qu'un joueur subisse une commotion cérébrale, une fracture ou une blessure à la moelle épinière », note le conseiller de Parents, Mark Anthony Griffiths, M.D., professeur adjoint de pédiatrie et de médecine d'urgence à l'Emory University School of Medicine, à Atlanta. Les mesures de sécurité, comme porter un casque et des protections et s'abstenir de plaquer, peuvent atténuer ces risques. Et, bien qu'excitante, la conduite d'un véhicule tout-terrain est une autre activité dangereuse qui devrait être réservée aux enfants de plus de 16 ans.

Reconnaissez quand votre peur est le problème

Il est naturel de se sentir appréhensif face à quelque chose que vous n'avez jamais fait auparavant ou de se laisser prendre dans les « et si » des choses qui pourraient mal tourner. Cela peut même arriver à des aventuriers expérimentés comme Monet Hambrick, fondatrice du blog et du compte Instagram The Traveling Child, qui a fait le tour du monde avec sa famille pour surfer, faire du kayak, de la motoneige, de la randonnée sur glaciers et du sandboard. « J'ai peur des hauteurs mais j'essaie très fort de ne pas transmettre cette peur à mes enfants », dit-elle. Quand la famille était en vacances au Costa Rica, sa fille de 3 ans a voulu tester une balançoire style Tarzan. Hambrick a trouvé ça terrifiant, mais le guide a dit que sa fille répondait aux exigences de poids et pouvait le faire en sécurité. « Je me suis retenue de dire que c'était trop haut ou trop effrayant pour qu'elle puisse prendre sa propre décision », dit Hambrick. « Elle était vraiment fière de l'avoir fait. »

La peur des hauteurs ou de tomber sont des préoccupations rationnelles, mais elles peuvent mener à une évitement excessif ou à de la détresse quand les gens sont confrontés à des situations qui les soulèvent. Ces peurs peuvent alors être vues comme des « phobies » qui retiennent les enfants et les adultes, dit Wendy Silverman, Ph.D., directrice du Yale Child Study Center Program for Anxiety Disorders. Si vous ou votre enfant êtes nerveux, allez-y progressivement. Si vous voulez travailler jusqu'à une expérience de rafting en eau vive, par exemple, vous pourriez commencer par du canoë, du kayak ou du paddleboard sur un plan d'eau calme.

Les petites aventures rendent les grandes plus faisables. « Cherchez des façons d'exposer votre enfant à sa peur de manière incrémentale pour qu'il commence à développer sa confiance », dit Jim Taylor, Ph.D., psychologue et auteur de Positive Pushing: How to Raise a Successful and Happy Child. « Au fur et à mesure qu'ils commencent à réaliser que leur peur était surestimée, ils deviendront plus courageux. » Et vous aussi.

Donnez juste assez d'encouragement

Si essayer réellement des expériences comme le skateboard, le ski, ou faire des montagnes russes peut aider votre enfant à maîtriser sa peur d'elles, assurez-vous qu'ils sont ceux qui choisissent de participer — pas vous. Pousser un enfant au-delà de ses limites avant qu'il ne soit prêt peut être traumatisant plutôt qu'empowering, dit le Dr Gray.

Pourtant, il n'y a rien de mal à encourager votre enfant réticent à se lancer dans quelque chose qui lui donne des papillons. Après tout, s'ils ne l'ont jamais fait auparavant, ils n'ont vraiment aucun moyen de prendre une décision complètement éclairée sur s'ils aiment l'activité ou non. « Vous n'avez pas à faire semblant que ce n'est pas effrayant, mais vous pouvez laisser votre enfant savoir que c'est sûr et quelque chose que vous pensez vaudra le coup d'essayer », explique le Dr Taylor.

Bien sûr, de nombreuses activités n'ont pas de directives d'âge fixes, et vous connaissez votre enfant le mieux. « Les enfants se développent à leur manière unique et à des rythmes différents, grâce à une combinaison de leur prédisposition génétique et de leur éducation », dit le Dr Taylor. Vous pourriez avoir un enfant qui a besoin d'un petit coup de pouce ou un enfant qui est un casse-cou complet. Ou vous pourriez avoir un enfant qui se situe au milieu — ils sont partants pour plonger du haut du plongeoir dans une piscine mais pas pour faire de la bouée tractée derrière un bateau sur un lac.

Les peurs peuvent être innées, ou apprises par des expériences. Dans la petite enfance, par exemple, les bébés sont effrayés par les bruits forts. Mais la peur des hauteurs, des étrangers, ou de se perdre commence généralement vers 8 mois, quand les enfants deviennent mobiles. « À 4 ans, un enfant a une compréhension assez bonne de ce qu'il peut et ne peut pas gérer — ce qui est sûr et ce qui est dangereux », note le Dr Gray. « Les enfants de cet âge voudront se tester, comme en s'éloignant de leur parent dans un magasin ou en essayant de sauter de quelque chose de haut. »

Lors de notre aventure en tyrolienne, je savais que ma fille, qui avait une certaine peur des hauteurs, pourrait avoir du mal au sommet. Avant de réserver le voyage, nous avons parlé de savoir si c'était quelque chose qu'elle se sentait capable de faire, et nous avons regardé des vidéos pour savoir à quoi s'attendre. Mais je savais qu'elle pourrait encore avoir besoin d'une poussée douce (métaphoriquement, bien sûr) quand viendrait le moment de sauter. Si je n'avais pas été confiante qu'elle adorerait ça après cette première ligne, je ne l'aurais pas encouragée à le faire.

« Nous pouvons laisser nos enfants savoir que nous entendons et voyons leurs peurs — et que ces peurs sont valides — mais les encourager quand même à faire quelque chose de palpitant », dit Wheeler. « C'est ultimement une partie de la construction de leur confiance quand nous disons à nos enfants que nous savons qu'ils peuvent le faire. »

Donnez le bon exemple

Vous donnez le ton à vos enfants sur la façon d'aborder l'aventure. Quand vous êtes positif, confiant et engagé dans l'expérience, les enfants ont tendance à suivre. Et à l'avenir, quand ils seront en camp d'été ou en cours de gymnastique, ils seront probablement plus disposés à tenter ce parcours de corde ou à travailler une nouvelle routine de tumbling. « J'ai peur des hauteurs, mais je me suis poussée moi-même et mon enfant à monter dans des montagnes russes une fois que j'ai été assuré que les mesures de sécurité étaient en place », dit le Dr Griffiths. « Bien qu'un peu effrayant au début, cela s'est avéré être un excellent moment de lien. »

Souvent, ce sont ces entreprises qui deviennent certains des meilleurs souvenirs que vos enfants se rappelleront de leur enfance — cela donne ce sentiment de « nous sommes tous dans le même bateau. » « C'est bien de jouer », dit Wheeler. « Ce monde peut être si sérieux. Nous ne pouvons pas oublier que le plaisir est important. »

Préparez-vous pour une nouvelle aventure

Donc votre famille a déjà quelques exploits sous la ceinture ? Envisagez des options de niveau supérieur ensuite.

  • Si vous avez essayé la luge... essayez maintenant la motoneige.
  • Si vous avez essayé le ski de fond ou les raquettes... essayez maintenant le ski alpin.
  • Si vous avez essayé la grande roue... essayez maintenant les montagnes russes.
  • Si vous avez essayé un parcours d'accrobranche... essayez maintenant la tyrolienne.
  • Si vous avez essayé la barre fixe... essayez maintenant grimper à un arbre.
  • Si vous avez essayé le vélo... essayez maintenant le VTT.
  • Si vous avez essayé le skateboard sur le trottoir... essayez maintenant le skateboard dans un skatepark.
  • Si vous avez essayé le canoë ou le paddleboard... essayez maintenant le rafting en rivière.

Vivre avec un casse-cou

Alors que certains parents doivent inciter les enfants à essayer quelque chose d'aventureux, d'autres aimeraient pouvoir retenir leurs preneurs de risques avant qu'ils ne se blessent. Si cela vous parle, il y a des façons de raisonner votre petit cascadeur.

Évaluez la situation

Premièrement et avant tout, jetez un regard honnête sur ce que votre enfant fait. « Demandez-vous : "Mon enfant prend-il vraiment des risques au point de se blesser, ou est-il juste en train de sortir de ma propre zone de confort ?" » dit le psychologue Jim Taylor, Ph.D. « Souvent, nous transmettons nos peurs à nos enfants parce que nous avons peur qu'ils se blessent. Mais dans le processus, nous les rendons effrayés de ce dont nous avons peur, au lieu de les laisser apprendre et développer leurs propres limites. »

Parlez ouvertement de ce qui pourrait arriver

Bien sûr, certains enfants sont vraiment des chercheurs de sensations — c'est juste comme leur cerveau est câblé. Ce sont les enfants qui grimpent trop haut dans un arbre, roulent trop vite à vélo, ou semblent continuellement à la recherche d'endroits plus hauts d'où sauter. Ces mini accros à l'adrénaline pourraient bien être de futurs grimpeurs, parachutistes ou entrepreneurs. Le cortex préfrontal, la partie du cerveau responsable de la prise de décision, n'est pas pleinement développé chez un enfant, donc vous devez les aider à apprendre à réfléchir avant d'agir. « Plutôt que de tuer totalement l'élan de votre enfant, parlez de ce qu'il essaie de faire », dit le Dr Taylor. « S'il veut grimper jusqu'au sommet de l'arbre, demandez-lui quels problèmes il pourrait rencontrer et s'il a un plan. Prendre des risques, c'est vraiment de la prise de décision, et en tant que parents, nous pouvons aider à guider les enfants pour faire de meilleurs choix. »

Utilisez les blessures comme moments d'apprentissage

Si un enfant casse-cou se blesse — ou a une frayeur — prenez du recul. « Dites à votre enfant que vous aimez qu'il prenne des risques parce que cela lui servira bien dans la vie, mais que s'il se blesse beaucoup (ou faillit se blesser), il doit envisager des choix différents et prendre des précautions, comme porter un casque ou des genouillères », dit le Dr Taylor.

Numéro de décembre 2021 sous le titre « Raise an Adventurous Kid. »

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