Comment les stéréotypies affectent-elles les enfants en milieu social ?
Les stéréotypies (ou « stimming »), comportements auto-stimulateurs répétitifs, sont très fréquentes chez les enfants autistes. Ce sont des actions physiques ou vocales répétées. Elles apaisent les enfants hypersensibles à leur environnement et stimulent ceux qui sont hyposensibles. Chez les jeunes enfants, les stéréotypies sont très visibles. En grandissant et en prenant conscience du regard social, ils adoptent généralement des formes moins voyantes.
Stéréotypies courantes
Chaque enfant est unique, mais certaines stéréotypies reviennent souvent. Le balancement et le battement des mains, stéréotypes hollywoodiens de l'autisme sévère, ne concernent qu'une partie des enfants. D'autres : jouer avec ses cheveux ou sa peau, faire tourner ou manipuler des objets, tambouriner des doigts, tics faciaux inappropriés. Les stéréotypies vocales vont de bruits à peine audibles à des cris perçants.
Conséquences sociales
Les conséquences sociales peuvent être dévastatrices : beaucoup de gens sont mal à l'aise face à des comportements « bizarres ». Plus le comportement est inhabituel, plus il repousse. Encouragez votre enfant à passer de stéréotypies majeures (balancement, cris) à des formes discrètes : presser une balle molle, griffonner avec un stylo.
Autres conséquences
Les stéréotypies jouent un rôle précieux : elles libèrent tension et anxiété, aident l'enfant à retrouver le calme. Elles deviennent un point focal permettant de se retirer du monde. Mais cette fonction apaisante a un revers : l'enfant centré sur sa stéréotypie ne se concentre pas sur ses apprentissages, ses interactions sociales ou son environnement. Les enfants avec troubles du développement doivent apprendre à s'engager dans le monde, pas seulement à s'y soustraire.
Réduire le recours aux stéréotypies
La Dre Temple Grandin, autiste et militante, a témoigné dans Autism Asperger's Digest (2011). Ses parents limitaient les moments et lieux autorisés pour ses stéréotypies. Elle estime qu'elles sont importantes mais ne doivent pas remplacer des stratégies d'adaptation plus avancées. Utilisez la stéréotypie comme récompense ou apprenez à l'enfant à ne l'utiliser qu'en dernier recours pour éviter une crise.
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