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6 règles essentielles pour garder un enfant allergique sévère

Il y a un peu plus de dix ans, j'étais nounou pour un garçon de CP qui avait une demi-douzaine d'allergies potentiellement mortelles. Et même si pas mal de temps s'est écoulé depuis, je fais encore des cauchemars angoissants sur les cacahuètes.

Gardez à l'esprit que j'étais déjà une nounou expérimentée quand j'ai été embauchée pour ce poste. J'avais déjà gardé plus d'une douzaine d'enfants, certains avec de graves besoins spéciaux. Mais je dois dire que rien ne m'a autant effrayée que l'allergie aux noix de cet enfant — sans parler de ses allergies aux œufs, au blé, aux haricots verts, aux haricots rouges et à l'ananas. Une seule friandise mal choisie, et il pouvait finir aux urgences… ou pire. Mais, avec un peu de chance et beaucoup de vigilance, j'ai réussi à le garder en sécurité pendant environ un an comme nounou à temps plein, puis plusieurs années supplémentaires à temps partiel pour la famille.

Cette expérience, en particulier, m'a beaucoup appris sur la garde d'un enfant allergique sévère. Au fil du temps, j'ai développé pour moi-même un ensemble de six règles que je suis scrupuleusement depuis lors pour tout enfant allergique.

Les voici :

1) Posez beaucoup de questions — et plus d'une fois

Dans un monde idéal, les parents donneraient à leurs babysitters et nounous des instructions extrêmement claires et explicites dès le premier jour sur la meilleure façon de s'occuper de leur enfant. Cela inclurait des informations complètes sur les allergies de l'enfant, les signes à surveiller en cas de réaction et la conduite à tenir en cas d'urgence.

Malheureusement, ce n'est pas toujours le cas dans la réalité. Les parents sont des humains, eux aussi, et ils peuvent oublier d'importants détails sur les allergies de leur enfant qu'un professionnel de la garde devrait connaître d'emblée. Alors, aidez-les en étant un apprenant proactif.

Quand je dis « apprenant proactif », je veux dire principalement que vous devez poser beaucoup de questions — et les reposer jusqu'à ce que vous ayez mémorisé chaque détail. Quand il s'agit de la sécurité d'un enfant, il n'y a pas de questions bêtes — alors n'ayez pas peur ni honte.

Demandez toujours aux parents de vous expliquer en détail quelles sont les allergies spécifiques de l'enfant, quelles sont ses réactions et comment les traiter. Si les parents vous ont dit que l'anaphylaxie figure parmi les réactions possibles, demandez-leur de vous décrire les symptômes spécifiques de l'enfant et les traitements. (Les plus courants incluent démangeaisons, gonflements, difficultés respiratoires.) Vérifiez aussi si les allergies de l'enfant sont assez graves pour justifier le port d'un EpiPen.

Si quelque chose n'est pas clair, posez des questions de suivi pour avoir le tableau complet. Si vos employeurs ne savent pas par où commencer ni quelles informations partager, notre article « Allergies 101 pour votre babysitter » les aidera à y voir plus clair.

Encore une fois, n'ayez pas peur de poser des questions, même si vous les avez déjà posées — c'est votre travail de tout savoir sur les allergies de l'enfant.

2) Faites une « liste des déclencheurs » pour chaque allergie et gardez-la sur vous

Beaucoup d'enfants allergiques sévères ont plus d'un déclencheur, il est donc crucial de tous les retenir. Une méthode simple : dressez la liste de chaque déclencheur et gardez-la sur vous en permanence.

Ces « listes des déclencheurs » sont très utiles pour les allergies alimentaires (voir ma troisième règle), mais aussi pour les allergies non alimentaires. Par exemple, si l'enfant est allergique aux abeilles ou à l'ambroisie, vous devrez être d'autant plus vigilant dans les parcs ou aires de jeux.

Rappelez-vous : où que vous alliez — musée, jardin ou simple cour — vous devez toujours avoir cette liste sur vous si vous êtes avec l'enfant.

3) Vérifiez les étiquettes d'ingrédients de CHAQUE aliment

Si l'enfant a des allergies alimentaires, assurez-vous de lire les étiquettes d'ingrédients de tout ce qu'il mange. Puis comparez-les à votre « liste des déclencheurs » — peut-être même scannez-les deux fois pour être sûr de n'avoir rien raté la première fois.

Si l'aliment n'a pas d'étiquette d'ingrédients, ne le donnez pas à l'enfant. Ce n'est pas worth le risque.

[LIEN CONNEXE : « Allergies alimentaires 101 : Guide pour parents et gardiens »]

4) Apprenez à utiliser une injection d'épinéphrine (EpiPen) — et emportez-la PARTOUT

Si vous savez que l'anaphylaxie est une réaction possible, la famille doit avoir une injection d'épinéphrine — ou « EpiPen » — à portée de main. Les instructions figurent directement sur la boîte; lisez-les immédiatement pour vous familiariser avec chaque étape de l'administration. (Vous pouvez aussi trouver les instructions EpiPen ici.)

Cependant, savoir utiliser un EpiPen n'est que la moitié de la bataille; vous devez aussi l'avoir SUR VOUS. PARTOUT. Même si vous êtes expert en injection, ça ne servira à rien si vous ne l'avez pas en cas d'urgence réelle.

Prenez l'habitude de le garder sur vous en permanence — et à portée de main. Si vous apportez un sac au travail, mettez-le dedans. Si vous portez une veste, mettez-le dans une poche dédiée — idéalement une poche zippée ou boutonnée. Où que vous le placiez, assurez-vous qu'il est en sécurité et facilement accessible. (La voiture ça va, mais considérez que plus vous garez loin, plus il faudra de temps pour aller chercher l'EpiPen et revenir à l'enfant.) Si vous déplacez l'EpiPen de sa place attitrée, remettez-le dès que possible.

Et oui, cela signifie faire demi-tour pour le récupérer même si vous êtes à mi-chemin du parc ou d'une rencontre. C'est aussi important que ça.

5) Au restaurant ? Soyez ingénieux et doublement prudent

Si vous sortez manger avec un enfant ayant de graves allergies alimentaires, il y a de fortes chances que vous ne trouviez aucune étiquette d'ingrédients pour vos plats. Cela dit, vous avez une autre excellente ressource : le personnel du restaurant.

Dans l'ensemble, les restaurants prennent les allergies alimentaires très au sérieux, alors n'hésitez pas à informer votre serveur des allergies de l'enfant. Vous pouvez aussi lui demander de revérifier avec la cuisine pour s'assurer que le repas de l'enfant ne contient aucun ingrédient déclencheur caché.

Si vous gardez des enfants allergiques aux noix, sachez que la glace peut être dangereuse — surtout si le serveur utilise la même cuillère pour différents parfums et garnitures. La glace molle (soft-serve) est généralement plus sûre.

Si l'enfant va chez un camarade, assurez-vous d'informer le parent, la nounou ou le babysitter de ses allergies (ce qu'elles sont et comment les gérer). Il peut même être préférable d'en parler avant la rencontre. Et n'oubliez pas de leur remettre l'EpiPen !

6) Connaissez vos friandises et activités « sûres »

Ne pas pouvoir manger les mêmes friandises ou faire les mêmes activités que les autres enfants peut vraiment peser sur un enfant. C'est pourquoi, quand vous gardez des enfants allergiques, c'est une excellente idée d'avoir sous la main quelques en-cas que l'enfant peut manger, et quelques activités de secours que vous savez qu'il aimera.

Par exemple, si l'enfant ne peut pas manger de glace avec ses amis, rappelez-lui simplement qu'il a ses sucettes spéciales à la maison.

Si l'enfant est allergique au pollen, faites un effort supplémentaire pour lui en inventant des activités d'intérieur amusantes qu'il pourra faire pendant les pics de pollinisation.