La sieste de A à Z : guide par âge

Ma fille Samantha était une mauvaise dormeuse pour les siestes. Chaque jour, j'étais angoissée : vais-je réussir à l'endormira ? V va-t-elle rester endormie assez longtemps pour se reposer ? Et vais-je avoir du temps pour moi ? Quand ma deuxième fille, Chloé, est née, j'avais appris de mes erreurs. Et j'avais dévoré une bibliothèque de livres sur le sommeil des bébés. (Je les ai tous lus.) Sans surprise, Chloé est une excellente dormeuse pour les siestes. Où que vous en soyez, votre bébé peut devenir un bon dormeur pour la sieste. Il suffit d'un plan d'action. Voici les meilleurs conseils des experts du sommeil actuels. Lisez la suite, et votre bébé fera la sieste en un rien de temps.

De la naissance à 3 mois : dormir jour et nuit

Heureusement pour les nouveaux parents qui apprennent à s'occuper de leur nourrisson, les nouveau-nés gèrent plutôt bien leur sommeil eux-mêmes. Ils s'endorment dans vos bras, le siège-auto, la balancelle; pas besoin de faire quoi que ce soit de spécial pour que les siestes arrivent. Cependant, il est judicieux de poser parfois votre nouveau-né pour la sieste au même endroit où il dort la nuit. Assurez-vous aussi que la pièce est sombre et relativement calme, même si bébé dort paisiblement dans le transat. Le plus important : éviter qu'il reste éveillé plus de 2 heures d'affilée, même 2 heures pouvant être trop long pour certains nouveau-nés. Repérez les signes de fatigue (moins actif, bâillements, moins d'intérêt pour l'environnement), conseille le Dr Marc Weissbluth, professeur de pédiatrie clinique à Northwestern et auteur de Healthy Sleep Habits, Happy Child.

3 mois : prêt pour un horaire

Vous ne pouvez plus attendre que bébé s'endorme dans le transat. « Si vous n'avez pas remarqué de schéma dans les siestes de votre bébé, vous devez prendre les devants », dit le Dr Jodi Mindell, directrice adjointe du Centre des troubles du sommeil à l'Hôpital pour enfants de Philadelphie. « Faire faire la sieste à votre enfant aux mêmes heures chaque jour réglera son horloge interne pour qu'il ait sommeil à ces moments. » Pour attraper la "fenêtre de sommeil" naturelle, couchez-le quand il a sommeil mais pas encore trop fatigué. Ainsi, il s'endormira facilement sans pleurer. Si vous ratez cette fenêtre, son corps sécrète des hormones qui lui donnent un second souffle, rendant l'endormissement plus difficile. Les nourrissons de 3 à 6 mois font généralement 3 à 4 siestes par jour, et sont prêts pour la suivante 2h après le réveil. Si bébé se réveille à 6h, couchez-le à 8h. Après la sieste 1, laissez-le éveillé 2h jusqu'à la sieste 2; même chose pour les siestes 3 et 4.

Si votre bébé n'a pas fait de siestes à heures régulières, il ne s'endormira peut-être pas sur l'horaire au début. Comment faire fonctionner la routine ? Au moment de la première sieste, mettez-le dans son lit éveillé, comme le conseillent les experts pour le coucher. Chaque expert a sa méthode favorite (malheureusement, beaucoup impliquent des larmes). Si bébé pleure, suggère Jill Spivack, coauteure de The Sleepeasy Solution, allez voir à intervalles réguliers (toutes les 5, 10 ou 15 minutes) jusqu'à la fin de l'heure. « Aller voir signifie entrer dans la chambre, se tenir à côté du lit, sans toucher bébé, et dire d'une voix apaisante : "Je t'aime, mon chéri. Tu y arrives !" » Puis sortez pour que bébé ait une chance de s'apaiser seul. S'il n'est pas endormi après une heure, reprenez-le, mais réessayez dans 2h.

Autre problème possible : bébé s'endort sans problème mais se réveille après 20 minutes. Ne considérez pas la sieste comme finie. Même si certains enfants sont naturellement de courts dormeurs, visez au moins 45 minutes comme objectif de sieste, selon la plupart des experts. « La courte sieste aide à combattre la fatigue, mais la récupération ne dure pas longtemps », dit Spivack. Alors quand vous couchez bébé, ne le sortez pas du lit pendant une heure complète même s'il se réveille avant. Coupez l'habitude de "grignoter les siestes" plutôt que de laisser faire des siestes fréquentes et courtes.

6 à 9 mois : plus de temps entre les siestes

À un moment de cette période, la routine de bébé change. Après la sieste 1, il ne sera pas prêt pour la deuxième avant 3h (au lieu de 2). Bien sûr, s'il est fatigué, couchez-le plus tôt. Mais vers 9 mois, votre enfant passera à seulement deux siestes. Quand Chloé avait 9 mois, je la couchais à 15h pour sa troisième sieste. Au lieu de dormir, elle jouait dans son lit jusqu'à s'ennuyer; puis elle pleurait. C'est là que j'ai su qu'il fallait supprimer cette sieste. Le problème : elle était épuisée en fin de journée. La solution : avancer le coucher d'une heure.

Si les siestes ne se passent pas bien ? Regardez d'abord combien bébé dort la nuit. Un problème fréquent, selon le Dr Weissbluth, c'est de laisser bébé veiller pour voir un parent qui rentre du travail. Cela décale trop le coucher. Une autre erreur : attendre que bébé s'effondre d'épuisement au lieu de le coucher à une heure raisonnable. « Ces deux habitudes font que bébé se réveille avec un "réservoir de sommeil" pas plein », dit le Dr Weissbluth. « Il n'arrive pas à tenir jusqu'à 9h pour une bonne sieste matinale, et ça dérègle tout l'horaire. » La qualité des siestes affecte le sommeil nocturne. La plus grosse bêtise : garder bébé éveillé toute la journée pour l'épuiser et qu'il dorme bien la nuit. Ça ne marche jamais (dommage !). Un bébé trop fatigué a plus de mal à s'endormir et rester endormi. Paradoxalement, bien faire la sieste = bien dormir le soir. « Le sommeil appelle le sommeil », dit Mindell. « Un enfant qui fait bien la sieste dormira beaucoup mieux la nuit. »

12 à 21 mois : supprimer la sieste du matin

La plupart des bébés ne font ce saut qu'entre 15 et 21 mois, certains dès 1 an. La transition vers une seule sieste peut être difficile, et ne se fait pas du jour au lendemain. Vous traverserez peut-être quelques mois où deux siestes semblent trop mais une seule pas assez. Certains ont succès en alternant : un jour une sieste (et coucher plus tôt), le lendemain deux. La plupart des enfants ont besoin d'une sieste par jour jusqu'à 3 ans, même s'ils ne coopèrent pas ou n'en ont pas l'air.

Pas de sieste = journée longue (surtout pour Maman), alors gardez la sieste de l'après-midi le plus longtemps possible. Quand Chloé est née, j'espérais des siestes simultanées pour avoir un peu de répit, mais Samantha, presque 3 ans, n'en voulait pas. Hélas, quand l'heure de la sieste est finie, elle est finie. Il n'y a rien à faire qu'un triste adieu. C'était bien tant que ça a duré !

Publié à l'origine dans le numéro d'avril 2010 du magazine American Baby.

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