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3 approches pour un meilleur sommeil de bébé

Une approche centrée sur le bébé

Les bébés ont besoin de sommeil, et les parents aussi ! Malheureusement, les nouveau-nés ont leurs propres idées sur le moment et l'endroit pour dormir. Tous les jeunes parents finissent par se poser ces questions : lit à barreaux ou cododo ? Le nourrir (encore) ou le laisser pleurer ? Les méthodes de tel expert fonctionneront-elles pour mon bébé ?

Voici des témoignages de parents qui ont affronté ces dilemmes et trouvé leurs propres solutions, adaptées à leur style — car chaque bébé est unique, tout comme ses parents. Découvrez ce qui pourrait fonctionner pour vous.

Le principe de l'approche centrée sur le bébé

Le bébé s'épanouit lorsqu'il est physiquement proche de sa mère et sait qu'elle est là pour répondre à ses besoins. Les parents adeptes de cette approche nourrissent à la demande (chaque fois que bébé pleure) et pratiquent le cododo, soit dans le lit parental, soit dans un lit d'appoint attenant. L'objectif : faire du lit un lieu positif et naturel où maman peut offrir rapidement nourriture ou réconfort. Des experts comme William et Martha Sears et des groupes comme La Leche League basent leurs conseils sur cette philosophie.

Tous les parents commencent plus ou moins par une variante de cette approche, car un nouveau-né a besoin de manger en continu (toutes les quelques heures, jour et nuit). Vers 3 mois, la plupart des bébés peuvent espacer les tétées nocturnes (souvent 5 à 6 heures). Si certains parents encouragent des nuits plus longues, les partisans de l'approche centrée sur le bébé préfèrent laisser faire naturellement.

Témoignage : la famille MacLeod

Pour Shannon et Duncan MacLeod, de Seattle, le cododo a bien fonctionné avec leur première fille, Evie, 3 ans. Ils recommencent avec leur deuxième, Piper, 3 mois. Allaitée à la demande, elle dort dans un berceau cododo attenant au lit parental. Comme les parents se couchent vers 21h, c'est devenu l'heure naturelle d'endormissement de Piper. Si ils se couchent plus tard, Piper s'endort soit dans son berceau, soit dans les bras de sa mère.

Comme beaucoup de bébés cet âge, Piper ne dort pas toute la nuit. « Toutes les quelques heures, elle bougonne et je l'allaite en position latérale », raconte Shannon. « Et on se rendort toutes les deux. » Elle ne s'attend pas à ce que ce rythme change bientôt, et ne s'en inquiète pas. « Nous ne considérons même pas le "faire ses nuits" comme une étape. » (Grande sœur Evie a commencé à dormir toute la nuit vers 1 an, et a rejoint son lit de grande vers 2 ans.)

L'approche décontractée des MacLeod s'applique aussi aux siestes. Où que soit Shannon, Piper dort près d'elle — berceau cododo, transat ou bras de maman. Ainsi, Shannon ne se sent pas enfermée dans une pièce à heures fixes. « Nous ne sommes pas fans des horaires rigides », dit-elle.

Shannon n'a pas eu de difficultés de sommeil avec ses deux bébés, mais avoue ne pas savoir pourquoi. « On ne sait pas ce qui est venu en premier : notre parentalité détendue ou nos bébés détendus ? »

Témoignage : la famille Lacy

Si vous demandez à Bev et Todd Lacy, de New York, c'est la parentalité détendue qui fait la différence. Laissé seul dans son lit, leur nouveau-né colique, Daniel, pleurait sans cesse. « Il ne dormait que s'il était contre moi », dit Bev. Sans l'avoir prévu, ils ont adopté le « lit familial ».

Les bienfaits du cododo

Aujourd'hui, Bev vante les mérites du cododo, surtout après avoir trouvé confirmation dans Le Grand Livre de mon bébé (William et Martha Sears). « La nuit était difficile pour Daniel. L'approche des Sears me parle : si on construit la confiance quand l'enfant est tout petit, il sera plus indépendant plus tard. » Elle a offert à son bébé anxieux le réconfort de sa présence la nuit. Il dort avec ses parents depuis.

Comme Shannon, Bev allaite à chaque réveil — généralement toutes les quelques heures. Daniel a continué à se réveiller pour téter jusqu'à 5-6 mois. Aujourd'hui à 17 mois, il se réveille encore une fois vers 4h pour téter. « Certains jours ça ne me dérange pas. D'autres, je me dis : "Mince, tu as vraiment faim maintenant ?" »

Elle souligne un avantage supplémentaire : « Comme nos cycles de sommeil se sont synchronisés, je me réveille juste avant qu'il ne fasse un bruit et je le nourris. Contrairement aux mères qui doivent aller dans la pièce d'à côté, je n'ai jamais eu à gérer 20 minutes de pleurs pour le rendormir. »

Et il y a le plus doux avantage : « Chaque matin, Daniel me regarde et dit "Salut". Puis "Salut Papa !" Puis il cherche le chat. C'est comme un appel. C'est trop mignon. »

Une approche planifiée du sommeil

Le principe de l'approche planifiée

Planifier son bébé signifie généralement instaurer une routine repas/éveil/sommeil. L'idée : stabiliser ses fringales pour organiser ses cycles de sommeil (et qu'il dorme la nuit comme tout le monde). Pendant les 8 premières semaines, bébé mange toutes les 2h30 à 3h, jour et nuit. Les 8 semaines suivantes, on maintient la routine mais on réduit progressivement les tétées nocturnes (en laissant pleurer à certains moments).

La capacité du bébé à espacer les repas aide à apprendre à dormir la nuit. Les parents "planificateurs" veillent à ce que bébé fasse des repas complets aux heures fixes et l'empêchent de "grignoter" sein ou biberon à volonté. Des experts comme Gary Ezzo (On Becoming Babywise), Gina Ford (The Contented Little Baby Book) et Tracy Hogg (Secrets of the Baby Whisperer) ont popularisé cette technique.

Témoignage : la famille Colwell

Sarah et Giles Colwell ont suivi le livre de Ford, et Sarah a essuyé des moqueries dans son groupe de mamans. Elle comprenait le scepticisme. « Planifier son bébé, c'est dur. Parfois ça va à l'encontre de tout ce qu'on croit devoir faire comme parent. » Mais six mois plus tard, quand Joe dormait régulièrement de 19h à 7h, les moqueries sont devenues des demandes de conseils.

Comment fonctionne l'approche planifiée

Sarah a copié les routines hebdomadaires de Ford (repas, siestes, coucher) et les a affichées sur son frigo. La routine commençait par un réveil constant à 7h pour la première tétée. Au début, le rythme était d'environ 3h. Exemple à 2-4 semaines : tétées à 7h, 10h, 14h, 17h, 18h15 (tétée groupée) et 22h30. Siestes : 8h30/9h-10h, 12h-14h, 16h-17h. Les horaires évoluent selon l'âge et le développement.

Bien sûr, Joe n'est pas un robot. Parfois il se réveillait et pleurait avant l'heure. Sarah estimait qu'il n'avait pas assez mangé et le nourrissait plus tôt, tout en s'assurant qu'il soit rassasié au repas suivant.

Ce n'était pas facile. Si Joe s'endormait en mangeant, elle devait le réveiller pour finir. « Au début, le garder éveillé pendant les repas n'était pas simple », admet-elle. Mais elle a vite compris que cela en valait la peine : Joe a commencé à espacer ses repas.

Le programme prévoyait aussi un coucher strict à 19h dans sa propre chambre. Pas toujours facile non plus, Sarah a cherché des conseils hors du livre de Ford. « Parfois Joe avait des gaz. On utilisait alors les méthodes de Harvey Karp (The Happiest Baby on the Block), comme le bercer et faire des "chut". » Elle l'a aussi emmailloté les 4 premiers mois — astuce populaire pour favoriser le sommeil.

Mais c'est la routine, dit Sarah, qui a fait de Joe un bon dormeur. Une fois qu'elle s'est assurée qu'il mangeait assez à chaque repas, « Joe n'avait presque jamais faim ni trop fatigue. » Et après le coucher à 19h, Sarah et Giles avaient leurs soirées libres.

« On me dit que j'ai de la chance et que mon bébé est facile », dit-elle. « Mais ma sœur n'avait pas planifié son premier et a planifié le second. Le premier était un cauchemar pour l'endormir, le second a vite appris à s'endormir seule. Ma sœur est comme une autre personne ! »

Les parents décontractés peuvent aussi planifier !

Tous les planificateurs ne sont pas des "type A". Anna et Dave Marsh, en Ontario, contredisent cette idée. « À bien des égards, je suis organisée », dit Anna. Elle doit l'être pour nourrir et instruire leurs quatre enfants à la maison. « Mais je suis aussi très décontractée. On n'est jamais esclaves d'un emploi du temps dans aucun domaine. »

Paradoxalement, cette flexibilité en a fait une candidate idéale pour les techniques de planification du livre Secrets of the Baby Whisperer. Anna adhère à l'idée principale : imposer une structure rythmique aux repas et au sommeil aide à réguler les cycles du bébé. Pendant les 8 premières semaines, elle a suivi la routine manger/éveil/dormir de 3h. Plus tard, elle a fait les ajustements suggérés (supprimer certaines tétées nocturnes) pour allonger le sommeil nocturne.

Mais Anna n'était pas esclave de l'horaire — erreur qui fait abandonner beaucoup de parents (et amène les critiques à qualifier la pratique de dangereuse). Par exemple, elle n'hésitait pas à dévier si bébé pleurait de faim. Elle a aussi ignoré le conseil de certains experts de commencer la journée à la même heure chaque matin. Et elle a refusé de faire dormir bébé dans sa propre chambre. Chacun de ses bébés a dormi dans un panier Moïse au sol dans leur chambre.

Une approche par l'auto-apaisement

Le principe de l'auto-apaisement

Tout le monde se réveille parfois la nuit. La plupart se rendorment seuls, mais c'est une compétence que les nourrissons doivent apprendre, disent les partisans de l'auto-apaisement. Dès 6 semaines environ, on commence à lui apprendre à s'endormir sans l'aide de maman. On le couche encore éveillé et on évite de le prendre à chaque pleur nocturne.

L'Académie américaine de pédiatrie (AAP) soutient cette approche, et l'expert du sommeil Richard Ferber (Solve Your Child's Sleep Problems) l'utilise comme base de ses méthodes (à partir de 6 mois), légèrement plus strictes que celles de l'AAP.

Témoignage : la famille Gonzalez

Le fils de Nan et Raoul Gonzalez, Conrad, avait environ 8 mois quand ils ont commencé. Ce couple de Scottsdale jure par le livre du Dr Ferber. Conrad, nourri au biberon, avait pris l'habitude de s'endormir dans les bras de maman lors de sa dernière tétée. Il se réveillait aussi deux fois par nuit. Nan pensait que ces tétées nocturnes relevaient plus du réconfort que de la faim. Elle était décidée à briser ces mauvaises habitudes.

« D'abord, j'ai mis en place une routine du coucher cohérente — sans que Conrad ne s'endorme en buvant son biberon », raconte-t-elle. À 17h30, elle lui donnait son dîner (purée et petit biberon de lait). À 19h15, son dernier biberon. Puis bain, histoire, et moment de bercement dans sa chambre tamisée. À 20h, elle le couchait dans son lit pour la nuit.

« Bien sûr, il me regardait comme si j'étais folle, rit-elle. Puis il a commencé à hurler. » Les premières nuits, Nan sortait de la chambre et le laissait pleurer 3 minutes. Puis elle entrait, le prenait, le berçait longuement. Quand il somnolait, elle le recouchait. L'objectif : l'habituer à s'endormir sans biberon.

L'étape suivante : s'endormir sans elle. Quand elle le couchait à 20h, il pleurait toujours à son départ. « J'ai commencé par attendre 5 minutes devant sa porte. Puis, allant contre l'avis de Ferber, j'entrais, le prenais brièvement (pour le calmer), le recouchais, et lui tapotais le dos 1-2 minutes. Puis je ressortais. »

Mais Conrad n'était pas d'accord. Sentant sa mère partie, il recommençait à pleurer. Cette fois, Nan attendait 10 minutes, puis allait le consoler. Il pleurait encore à son départ. Nan augmentait à 15 minutes. « Ça a duré une heure, dit-elle. J'attendais 15 minutes, je le consolais. 15 minutes, je le consolais. Finalement, il était si épuisé qu'il s'est endormi. »

Nan a répété la même routine quand Conrad se réveillait la nuit. « Oui, j'étais épuisée ! » Après plus d'une semaine à suivre ce schéma chaque nuit, elle ne pensait pas pouvoir continuer. Heureusement, elle n'a pas eu à le faire.

« Au bout de 8 ou 9 nuits, il a enfin compris », dit-elle. « Il s'est habitué à la routine du coucher, et a arrêté de se battre. Et ses pleurs nocturnes ont chuté drastiquement. »

Une mise à jour de la méthode Ferber ?

Récemment, le Dr Richard Ferber a réédité son livre phare de 1986, Solve Your Child's Sleep Problems. Si des rumeurs affirmaient qu'il avait radicalement changé de position, la lecture montre que le battage autour de ces prétendus changements majeurs était sensationnaliste.

Pourtant, la version mise à jour apporte quelques variations importantes. Par exemple, il admet que sa méthode ne convient pas à tous les bébés. Et il est plus permissif sur le lit familial — pratique qu'il déconseillait dans son premier livre.

On y trouve aussi de nouvelles infos sur : horaires et timing, fixation de limites (quand les enfants veulent "encore un livre" ou "encore une vidéo"), siestes, cododo, terreurs nocturnes et mort subite du nourrisson.

Un compromis sur l'auto-apaisement

À Motherwell, en Écosse, Linda et David Allen ont adopté une approche plus personnelle — et bien moins structurée — pour "ferberiser" leurs enfants, Chloé 11 ans, Jacob 9, Mitchell 6 et Elspeth 4. Le couple était d'accord avec la théorie de Ferber : tout bruit de bébé n'est pas une demande de nourriture, et pleurer un peu peut être nécessaire pour apprendre à dormir seul. Mais chronométrer les pleurs n'était pas leur style. « David ne voulait pas entendre le bébé pleurer », dit Linda. Et elle n'avait pas envie de rester devant la chambre avec un chronomètre.

Alors quand le prendre et quand le laisser se rendormir ? Linda a géré à sa façon, non scientifique : quand ses bébés atteignaient 6 semaines, elle retirait le babyphone de sa chambre. Dès lors, si le bébé pleurait assez fort pour l'entendre jusqu'au bout du couloir, elle allait l'allaiter.

« Mais je n'entendais les pleurs que s'ils hurlaient vraiment », dit-elle. « Si c'était juste un peu de grognements, je n'entendais rien. » Au lieu de 3-4 allers-retours, Linda n'en faisait plus qu'un, parfois zéro. Pour trois de ses quatre bébés, l'absence de babyphone a été une bénédiction; ils ont appris à se rendormir seuls.

Mais Linda prévient les autres mamans : ce n'est pas bon pour tous les bébés. « Mon troisième était souvent malade et inconfortable, donc je n'ai pas appliqué la même fermeté. Il hurlait sans cesse quoi que je fasse, et il a fallu des années avant qu'il fasse ses nuits. »

Ça peut demander des essais-erreurs, mais persévérez et vous trouverez la technique qui convient à vous et à bébé.