Créer du lien avec votre bébé : guide pour les nouveaux parents

« Il faut me la reprendre, je vais être malade », n'étaient pas les premiers mots d'amour qu'Anne Danforth, de Richmond, Virginie, imaginait dire à propos de son premier-né, Emma. « J'imaginais qu'on me donnerait mon bébé et que j'aurais ce lien immédiat », dit-elle. Au lieu de cela, « Je ne voulais même pas du bébé dans la pièce », dit Danforth, qui était nauséeuse à cause des médicaments donnés pour faciliter le travail, épuisée et submergée. Le papa d'Emma, en revanche, était un naturel dès le départ. « Je me souviens de mon mari tenant Emma et plongeant son regard dans ses yeux pétillants vert-brun ce premier jour. Il avait ce lien instantané pendant que je les regardais, pensant : Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? Je ne me sens pas comme ça. »

Ce n'est qu'après leur première semaine à la maison que les choses ont commencé à changer. « Mon mari était retourné au travail, et tous les visiteurs étaient partis. Une fois que j'ai eu la chance de vraiment passer du temps avec elle, j'ai réalisé que je tombais amoureuse. » Ce lien s'est approfondi pour Danforth au fil des semaines à venir, surtout en nourrissant et baignant sa fille et en voyant le premier sourire d'Emma. Trois ans et demi plus tard, « Je suis en admiration devant elle et la petite personne incroyable qui émerge », dit Danforth.

Vos sentiments expliqués

À quel point la réponse de lien retardé de Danforth est-elle courante ? Beaucoup plus que vous ne le pensez — ou que les mamans ne veulent l'admettre. « Avoir un bébé est une expérience épuisante », dit le Dr Ari Brown, porte-parole de l'Académie américaine de pédiatrie et coauteure de Baby 411 (Windsor Peak). « Les nouvelles mamans doivent faire face à la privation de sommeil, au traumatisme physique de l'accouchement, et à des montagnes russes hormonales. » De plus, les nouvelles mamans ont des horaires d'alimentation exigeants auxquels s'adapter ainsi que d'autres stresses de nouvelle maman. « Il n'est pas étonnant que les mamans puissent avoir du mal à se détendre et à profiter de leurs nouveau-nés ! » dit le Dr Brown.

Comme dans le cas de Danforth, le temps que vous passez à prendre soin de votre bébé aide à créer la chimie et cimente votre lien. « Le sortilège qui fait que les parents pensent avoir le plus beau bébé du monde devient plus fort avec chaque expérience qu'ils partagent », dit le Dr Brown. Et ne vous inquiétez pas : votre réponse de lien retardé ne va pas nuire irrémédiablement à votre bébé. En fait, « le lien est un processus long et lent pour les bébés aussi », dit le Dr Josef Burton, pédiatre basé à New Milford, Connecticut. Votre attachement mutuel grandira au fil des jours et des semaines avec chaque changement de couche, tétée, et bercement, et à mesure que votre bébé réalise qu'elle peut compter sur vous plus que quiconque au monde. En attendant, considérez ces conseils pour vous aider à vous connecter.

La méthode kangourou

5 idées pour créer du lien

1. Essayez la méthode kangourou. Une situation stressante — comme une césarienne non planifiée ou des difficultés d'allaitement — peut contribuer à des sentiments de déconnexion avec votre bébé. La méthode kangourou — tenir un bébé vêtu seulement d'une couche contre votre sein nu — peut aider les mamans et les bébés à créer du lien.

Jennifer Pote, de New Preston, Connecticut, a été initiée à ce contact peau à peau tôt après que son fils a été transféré dans un autre hôpital pour un problème respiratoire à la naissance. « Cela a pris 36 heures avant que je puisse le tenir », dit Pote. « Je ne me sentais pas liée à lui tout de suite. » Quand ils ont finalement été réunis, l'unité de soins intensifs néonatals lui a suggéré d'essayer la méthode kangourou, ce qui a aidé à soulager la tension chez Pote et son fils.

« Quand les bébés sont malades, les parents créent des liens différemment », dit Krystyna Toczylowski, infirmière, du Hackensack Medical Center, à Hackensack, New Jersey. « Les parents ne se sentent pas comme de vrais parents parce que la communauté médicale prend soin de ces bébés », dit-elle. La recherche soutient la méthode kangourou : une étude suédoise de 2005 montre que le contact peau à peau augmente significativement le succès du lien tout en aidant l'allaitement et en réduisant le stress.

Les bébés en bonne santé aussi peuvent bénéficier de la méthode kangourou. Essayez-la si votre bébé a des difficultés à téter ou à dormir ou est irritable. Il faut 15 minutes pour que les bébés commencent à en récolter les bienfaits.

Le choix du sein

2. Considérez le choix du sein. « Fournir de la nourriture à une autre personne est une façon fondamentale de montrer l'amour et l'affection », dit Molly Kimball, diététicienne, au Elmwood Fitness Center de la Ochsner Clinic, à La Nouvelle-Orléans, Louisiane. Selon une récente étude canadienne, l'allaitement renforce le lien entre la mère et le nourrisson. C'est une occasion pour vous deux de vous asseoir tranquillement ensemble, en vous touchant et en vous blottissant pendant 20 minutes 8 à 12 fois par jour. « J'ai trouvé que l'allaitement m'a aidée avec le lien », dit Kathryn Kelleher, de Washingtonville, New York, mère de Ryan, 2 ans. « J'avais la capacité de nourrir et d'apaiser mon bébé, et cela m'a donné confiance et une connexion avec lui que personne d'autre n'avait. »

La pratique aide aussi au lien sur le plan physiologique. « L'allaitement stimule les hormones chez la mère qui facilitent cette histoire d'amour ou ce lien », dit le Dr Brown. L'ocytocine, connue comme « l'hormone du lien » ou « l'hormone maternelle », avec la prolactine, aident à créer un sentiment de calme et un besoin intense d'être avec le bébé chez les mères qui allaitent. « La présence de ces hormones est plus élevée chez les mamans qui allaitent exclusivement », dit Linda Hill, infirmière, consultante en lactation basée à Austin, Texas. Mais si l'allaitement ne marche pas pour vous, soyez tranquille : « Les nouveau-nés créent des liens avec les adultes en qui ils peuvent avoir confiance pour prendre soin d'eux », dit le Dr Brown.

Restez ensemble

3. Restez ensemble. Une étude de 2005 du département de pédiatrie du Rainbow Babies & Children's Hospital, à Cleveland, Ohio, recommande que les mamans et les bébés restent ensemble dans les premières heures et jours après l'accouchement autant que possible — même si Maman ne sent pas de connexion avec le bébé. « Le rooming-in à l'hôpital est certainement une façon d'encourager le lien », dit le Dr Brown.

Rentrer de l'hôpital marque l'opportunité de faire de votre bébé une partie de votre monde. Essayez d'y dormir aussi. L'Académie américaine de pédiatrie (AAP) recommande que votre bébé dorme dans votre chambre dans un berceau ou un lit pour vous aider à capter ses signaux plus tôt. L'AAP déconseille de laisser bébé dormir dans votre lit, ce qui est un facteur majeur du syndrome de mort subite du nourrisson (MSN).

Mettez la main à la pâte

4. Mettez la main à la pâte. « Le lien devient plus fort à mesure que l'amour est échangé et communiqué par le toucher », dit Elaine Stillerman, massothérapeute et auteure de Prenatal Massage (Mosby, 2006). Vous commencez à comprendre les sons et sentiments individuels de votre bébé, ce qu'elle aime et ce qui lui est inconfortable, dit-elle. Maman et Papa peuvent tous les deux profiter de cette forme de lien. Essayez de masser la tête, les pieds et le dos de bébé pour trouver ce qui apaise votre nourrisson.

Réchauffez quelques gouttes de lotion ou d'huile pour bébé en les frottant entre vos mains, puis utilisez des caresses douces et rythmiques. Même une brève séance de massage — pendant laquelle votre bébé vous regarde et est apaisé par votre toucher — peut vous aider à vous sentir plus confiante et connectée. « Quand mes enfants sont assis à côté de moi sur le canapé, je masse légèrement leurs lobes d'oreilles supérieurs », dit Kevin Daley, d'East Hampton, Connecticut. « C'est apaisant pour eux, et c'est un moment de lien. »

Penchez-vous à gauche

5. Penchez-vous à gauche. Que Maman et Papa soient droitiers ou gauchers, les études indiquent qu'ils ont une préférence universelle pour bercer les nourrissons sur leur côté gauche — au-dessus du cœur. En fait, une récente étude de l'Université de Provence, en France, a révélé que 66 % des soignants suivaient cette tendance. La recherche suggère que le battement de cœur des parents aide à apaiser un bébé du côté gauche, tandis que le côté droit éveille, excite et attire l'attention du bébé. Que ce soit sur votre gauche ou votre droite, le petit paquet blotti dans vos bras pourra bientôt lire l'extase écrite sur votre visage. Attendez et voyez.

La naissance d'un père

Trois, c'est la foule, et beaucoup de nouveaux papas peuvent se sentir comme une troisième roue après que bébé rentre de l'hôpital. « Papa peut se sentir mis de côté », dit le Dr Josef Burton, qui exerce à New Milford, Connecticut. Et à moins qu'il n'ait eu des frères et sœurs plus jeunes ou gardé des nouveau-nés comme adolescent, un père pour la première fois n'est généralement pas confiant à l'idée d'être en charge d'un bébé tout de suite.

Bien que ce soit différent pour chaque père, un sentiment initial d'émerveillement, de fierté et de protection suit la naissance du bébé. Et quand le bébé commence à gagner en taille, en force et en contrôle de la tête, un père peut commencer à interagir d'une manière qui lui est la plus confortable. « L'approche de Papa est différente : plus grande, plus rude, plus dure. Ils laissent les bébés expérimenter plus et ne sont pas aussi chauds et câlins », dit le Dr Burton. Et c'est une bonne chose — les bébés bénéficient des styles de Maman et de Papa.

Pour qu'un père se sente plus comme un membre de l'équipe, donnez-lui les rênes. Prenez quelques heures pour faire des courses ou rendre visite à un ami. « Dites-lui : "Tu es en charge." Laissez-le et le bébé trouver leur rythme sans que quelqu'un regarde par-dessus son épaule », dit le Dr Burton. Et vous marquerez des points pour un « temps pour moi » bien nécessaire pendant qu'ils trouvent leur groove.

Mais une chose est sûre : une fois que bébé voit Papa comme M. Amusement, ne soyez pas surpris s'il décroche les premiers sourires et rires aux éclats. Papa se sentira très spécial.

Le blues du post-partum

Vous avez tout au monde pour être reconnaissante, mais vous avez envie de vous cacher sous les couvertures. Comment savoir si c'est simplement la fatigue de nouvelle maman — ou un signe de dépression post-partum ?

« La dépression peut amener les gens à "s'éteindre" émotionnellement, donc il est très difficile de se sentir fortement lié à votre bébé », dit Margaret Howard, Ph.D., directrice de l'Hôpital de jour pour les troubles post-partum, Women & Infants Hospital of Rhode Island, à Providence. D'un autre côté, « il est très courant pour les nouvelles mamans de vivre le "baby blues", qui se caractérise par des sautes d'humeur, de la larme, de la sensibilité émotionnelle, de l'irritabilité, et le sentiment d'être nerveuse et submergée », dit Howard.

Quand devriez-vous appeler votre médecin ?

Si le blues persiste au-delà de deux semaines, cela peut signaler l'apparition d'une dépression post-partum. D'autres indices que vous pourriez avoir besoin d'une attention médicale : une perte de plaisir pour des activités autrefois aimées, des sentiments d'inutilité et de désespoir, et une faible énergie et motivation. En plus, vous pouvez avoir des problèmes de sommeil, des sentiments de culpabilité, et des troubles de l'appétit.

Non traitée, la dépression post-partum peut mener à des pensées de se blesser soi-même ou son bébé. Si vous vous sentez déprimée, contactez votre gynécologue-obstétricien ou un professionnel de la santé mentale spécialisé dans la dépression post-partum.

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