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Témoignages : 10 mamans racontent ce qu'est le « mom brain »

Pour notre série Témoignages, nous avons interrogé des parents d'horizons divers sur les changements cognitifs après l'arrivée d'un enfant, ce qu'on appelle couramment le « mom brain » (cerveau de maman) ou « baby brain ».

La vie post-partum pour une maman novice peut être écrasante : nouveau corps, nouveau rythme, et bien sûr, soin du nourrisson. Pour moi, qui était une sur-performeuse et une « overfunctioner » avant bébé, le « mom brain » a été l'une des expériences les plus frustrantes. Là où je mémorisais à une vitesse et un volume incroyables, je peinais à retrouver le mot pour des objets banals, sans parler de me rappeler si j'avais éteint la cuisinière.

J'ai même oublié d'envoyer plusieurs mails de demande d'interview à des mamans sur le mom brain; l'expérience ultime du mom brain.

Si le mom brain — souvent défini comme un sentiment d'oubli ou de distraction — peut être frustrant, agaçant, voire effrayant pour les jeunes mamans, c'est aussi l'occasion de réaliser que ce brouillard mental est tout à fait normal après un accouchement.

Ci-dessous, des mamans partagent ce que c'est que le mom brain, leurs astuces pour le traverser, et quelques anecdotes pour vous montrer que ce n'est que part du processus de la maternité.

Divya Vaswani

• Âge : 36 ans
• Localisation : Atlanta
• Âges des enfants : 6 et 8 ans

À quoi ressemble le mom brain ?

On a l'impression qu'il manque toujours quelque chose. Je fonctionne avec des to-do lists, mentales et écrites, et le mom brain me donnait l'impression d'oublier même les tâches routinières. Je me remettais sans cesse en question : « Ai-je mis des vêtements de rechange pour la crèche ? Ai-je débranché mon fer à boucler ? »

Je me demandais : « Comment s'appelle ça déjà ? » Un mot simple comme « chaise » ne me venait pas, même en fixant une chaise. C'est comme être dans un brouillard constant.

Une anecdote liée au mom brain ?

Je me souviens, au centre commercial, en poussant la poussette. Panique en passant devant un miroir : la poussette était vide ! J'étais hystérique, pensant avoir laissé mon enfant quelque part, ou pire, qu'on l'avait enlevé.

Pas dix secondes plus tard, je regarde à nouveau dans le miroir et réalise que mon fils était littéralement accroché à moi dans son Baby Björn. J'en ai ri en le racontant à mon mari le soir, mais c'était bien un moment de « bouillie de mom brain ».

Vos conseils pour celles qui souffrent de mom brain ?

Ne soyez pas trop dure avec vous-même ! J'essayais d'en rire. C'est une phase, ça passe. Ça m'a aidée de me reposer quand je le pouvais (même si ça voulait dire avoir une saison de retard sur mes séries Bravo !).

Je prépare la veille pour avoir les outils nécessaires le lendemain. Et n'oubliez pas : c'est 100 % OK de demander de l'aide ! C'est OK si chaque jour n'est pas parfait avec un bébé. Parfois, ça veut dire s'appuyer sur la famille et les amis.

J'dirais qu'il m'a fallu environ un an pour vraiment sentir que mon cerveau oubliait moins. Je me suis sentie plus organisée, plus confiante au quotidien. Le manque de sommeil et l'allaitement constant peuvent vite user !

Carly Kuikman

• Âge : 32 ans
• Localisation : Chicago
• Âges des enfants : 8 mois et 3 ans

À quoi ressemble le mom brain ?

Le mom brain, c'est l'impression de ne pas être là, d'avoir constamment perdu le fil de sa pensée, et c'est incroyablement frustrant. Parfois, c'est l'incapacité de me rappeler ce que je faisais ou de sortir les mots, d'autres fois, je réalise après coup que j'ai fait une bêtise. Mon mari dit que je dis parfois une chose alors que j'en ai entendu une totalement différente.

« Le mom brain, c'est l'impression de ne pas être là, d'avoir constamment perdu le fil de sa pensée, et c'est incroyablement frustrant. » — Carly Kuikman

Une anecdote liée au mom brain ?

Mon pauvre fils a fini à la piscine en short. Pas grave en soi, mais avant de partir, mon mari avait vérifié : couches ? Check ! Serviette ? Check ! Rechange ? Check ! Ce n'est qu'au vestiaire que j'ai réalisé que j'avais oublié son maillot de bain.

Vos conseils ?

Avec mon deuxième, le mom brain était bien pire, au point de m'inquiéter et d'envisager un neurologue. Mais mon gynéco à ma visite annuelle m'a rassurée. Elle a demandé quand ça arrivait, et on a réalisé : jamais pour le travail, toujours à la maison.

Ça arrivait quand j'étais submergée ou totalement distraite, ce qui est quasi constant avec deux enfants. Je fais mille choses à la fois, facile de laisser passer des trucs. J'ai trouvé qu'en me concentrant sur une tâche à la fois, en étant plus présente, j'avais moins de ces moments.

Mon gynéco m'a aussi demandé si j'oubliais des mots de passe. Là, elle aurait été inquiète.

L'astuce d'être plus dans l'instant a aidé, et à 8 mois post-partum, je me retrouve. Mais je ne suis pas à 100 % et je ne sais pas si je le serai un jour. Devenir mère change !

Kristen Tiberio

• Âge : 35 ans
• Localisation : Warwick, Rhode Island
• Âges des enfants : fille, 2 mois; beau-fils, 8 ans

À quoi ressemble le mom brain ?

Pour moi, c'est nourrir le chien... et 20 minutes plus tard, essayer de me rappeler si je l'ai fait. C'est se sentir dans le brouillard et ralentie, mais avec un esprit qui court, submergé.

Une anecdote ?

J'ai oublié des mots de passe mémorisés depuis des ans. J'ai pris des glaçons pour mon eau et les ai mis dans mon bol de pop-corn. J'ai coupé le moteur avant de mettre la voiture au point mort, une ou deux fois.

Vos conseils ?

Faites une liste sur votre téléphone ou sur papier chaque jour : choses à faire, choses qu'on voudrait faire. Ça aide d'avoir un rappel ! Ça aide aussi de ralentir et de faire une chose à la fois. Le multitâche, c'est surfait.

Je me suis sentie moi-même quand j'ai repris le travail à temps partiel hors de la maison. M'habiller et me maquiller le matin faisait un bien fou. Je suis reconnaissante de pouvoir faire deux jobs : un qui me sort de la maison, un qui me laisse bosser de chez moi. C'est un bon équilibre.

Julie Vick

• Âge : 45 ans
• Localisation : Boulder, Colorado
• Âges des enfants : 7 et 10 ans

À quoi ressemble le mom brain ?

Pour moi, c'est juste une surcharge d'infos et de trucs à gérer. Une surcharge mentale générale et de la fatigue.

Une anecdote ?

Quand mes enfants étaient petits, j'ai réussi à arriver à destination plusieurs fois pour réaliser qu'un de mes gosses n'avait pas de chaussures. Une fois, on a roulé jusqu'au départ d'une rando, heureusement on avait une poussette tout-terrain pour le petit.

Une autre fois, on a fait une heure de route jusqu'à un musée pour enfants, et à l'arrivée, ma preschooler n'avait pas de chaussures. Heureusement, la boutique vendait des chaussons peluche qu'on a pu lui acheter.

Après ça, j'ai gardé une réserve de chaussures (en plus des vêtements, goûters, etc.) dans la voiture. Ma voiture, c'est une mini-maison secondaire.

Vos conseils ?

Dormir plus m'a aidée, car beaucoup de mes oublis venaient du manque de sommeil. Maintenant qu'ils sont à l'école primaire, la surcharge est plus liée à la charge mentale émotionnelle.

Les listes m'aident pour ne pas tout garder en tête. J'ai péché par trop de listes à trop d'endroits (Google Docs, Notes, papier), donc maintenant j'essaie de tout centraliser dans un bullet journal.

« Je me sens plus moi-même quand je m'accorde du temps seule pour rafraîchir et réorganiser mes pensées. » — Julie Vick

Je me sens plus moi-même quand je m'accorde du temps seule pour rafraîchir et réorganiser mes pensées. Parfois, c'est juste une balade solo pour vider le mental. Cocher ne serait-ce que deux trucs sur ma to-do list infinie aide aussi.

Eva Shortt

• Âge : 38 ans
• Localisation : Saskatoon, Saskatchewan
• Âges des enfants : 4 et 7 ans

À quoi ressemble le mom brain ?

Un mélange d'épuisement et d'anxiété avec une pincée de perte de mémoire. C'est dingue comme, nouvelle maman, on doit apprendre à être parent et assumer une tonne de responsabilités sur peu ou pas de sommeil. Des trucs s'oublient, des larmes coulent. Des erreurs arrivent. Parfois, il faut juste en rire.

Une anecdote ?

Une nuit, j'ai pris mon bébé de 2 mois affamé dans son lit pour l'allaiter. Je cherchais son visage, mais il n'était pas là. Tout à coup, j'ai entendu un « ehh » d'en bas. Je l'avais pris à l'envers !

Vos conseils ?

Acceptez toutes vos émotions. Riez, parce que c'est parfois ridicule et ça passe (surtout). Pleurez, parce que vous êtes fatiguée, frustrée, affamée, submergée, et c'est dur.

Je ne suis jamais revenue à mon « moi » d'avant. J'ai évolué, adapté aux changements. Je pense qu'après 1,5 an avec le premier et 2 ans après le deuxième, j'ai commencé à aller mieux, mais le mom brain ne part jamais — on est maman, après tout, et on doit gérer mille et une choses ! La maternité force à devenir plus organisée. J'ai appris à prioriser l'essentiel et à mieux planifier. Une fois que j'ai mieux géré, je me suis sentie mieux.

Angela Cruz Ledford

• Âge : 40 ans
• Localisation : West Palm Beach, Floride
• Âge de l'enfant : 3 ans

À quoi ressemble le mom brain ?

Flou et terne. Avant, je rappelais facilement les points importants de ma to-do list. Après la maternité, il faut tout écrire. Si je ne note pas sur papier ou dans mon téléphone, j'oublie complètement et je rate le coup. Le pire, c'est que je ne sais même pas que j'ai oublié quelque chose, parce qu'on ne sait pas ce qu'on ne sait pas !

« Le pire, c'est que je ne sais même pas que j'ai oublié quelque chose, parce qu'on ne sait pas ce qu'on ne sait pas ! » — Angela Cruz Ledford

Une anecdote ?

Je déteste cette oublie. C'est plus qu'un désagrément, c'est flippant. Au pic du mom brain, j'oubliais des mots basiques et devais montrer du doigt en disant : « Ce truc. C'est quoi CE TRUC ? » Mon mari identifiait l'objet, souvent quelque chose de simple comme un cahier. J'avais juste oublié le mot.

J'ai aussi fait les trucs classiques : entrer dans une pièce et oublier pourquoi. Je devais ressortir, refaire le chemin inverse, essayer de me rappeler mon but initial.

Vos conseils ?

J'ai appris à prendre des notes rapides sur mon téléphone dans la maison — même des mémos vocaux à mon « moi du futur » pour me dire ce qu'il faut faire, capturés sur l'instant pour plus tard. J'ai aussi commencé les compléments « Ultrabrain » d'Energy Blueprint, et j'ai vu une amélioration progressive sur plusieurs mois, je les recommande.

Pour le travail, j'ai gardé stylo et bloc-notes en permanence pour noter les actions au fil de l'eau. Je recommande une to-do list continue qu'on peut cocher, pour voir concrètement ce qui reste à faire.

Je n'ai pas encore retrouvé mon acuité d'avant grossesse. Mon fils a presque 3 ans et demi, et je commence juste à sentir mon cerveau plus fonctionnel. Mais hélas, j'ai encore du chemin.

Je pense que mon cerveau ne rebondira jamais totalement parce que mon attention est bien plus dispersée maintenant que je suis maman. Soyons réalistes, je suis responsable de garder un petit humain en vie — mais j'accepte cet équilibre : mon cerveau n'est peut-être plus ce qu'il était, mais mon cœur est bien plus rempli !

Talina Hollis

• Âge : 26 ans
• Localisation : Woolwich Township, New Jersey
• Âge de l'enfant : 3 ans

À quoi ressemble le mom brain ?

Comme un brouillard épais, ou comme si mon cerveau était un énorme ordinateur. Pas de juste milieu.

Une anecdote ?

Quelques trucs m'ont arrivée. Par exemple, j'ai cherché mon portable pendant des minutes... il était dans ma main tout du long.

Vos conseils ?

Mon conseil aux autres mamans : accordez-vous de la grâce. Pour moi, ça n'est pas parti. J'apprends à composer avec le mom brain et à m'aimer dans ma nouvelle normalité. Le meilleur, c'est d'être maman de mon fils.

« Mon conseil aux autres mamans serait de s'accorder de la grâce. » — Talina Hollis

Lydia Elle

• Âge : 41 ans
• Localisation : Los Angeles
• Âge de l'enfant : 11 ans

À quoi ressemble le mom brain ?

Comme un brouillard où les pensées ne sont pas toujours claires et où on perd parfois le fil. C'est comme si on savait qu'on sait quelque chose, mais qu'on n'arrive pas à trouver les mots.

Une anecdote ?

Ma fille doit me rappeler une blague qu'on a partagée. Heureusement, quand elle le fait, c'est comme si je la vivais pour la première fois !

Vos conseils ?

D'abord, soyez compatissante avec vous-même et réalisez que vous allez bien. Ensuite, écrivez tout (j'utilise beaucoup la dictée vocale). Enfin, je fais beaucoup d'exercices cérébraux qui m'ont aidée à réentraîner mon cerveau.

Je ne suis pas sûre qu'il y ait un « retour à moi-même » que je voulais vraiment. J'ai réalisé que ça faisait partie de mon processus de maternité et qu'il fallait apprivoiser la nouvelle normale. Une grande part du mom brain, pour moi, vient juste d'avoir tellement plus sur la table. Ce n'est pas que j'oublie parce que j'oublie ce que je faisais avant, mais il y a tellement plus à retenir maintenant qu'il faut s'occuper d'un petit être.

Une fois ce message intériorisé, j'ai créé de nouvelles façons de faire et forgé de nouvelles habitudes pour gérer mes nouvelles tâches. Je ne changerais rien, parce que le petit être dont je m'occupe vaut tout.

Meg St-Esprit

• Âge : 38 ans
• Localisation : Pittsburgh, Pennsylvanie
• Âges des enfants : 3, 8, 8 et 10 ans

À quoi ressemble le mom brain ?

Beaucoup l'attribuent aux hormones de grossesse, mais mes enfants sont tous adoptés et j'ai quand même eu le mom brain — surtout quand notre aîné et nos jumeaux étaient bébés et tout-petits, et que j'étais épuisée.

J'oubliais des trucs, prenais de mauvaises décisions, perdais des choses. J'ai même oublié d'attacher le siège-auto de mon fils une fois. Je me souviens de notre pédiatre qui m'avait mise en garde à une visite pour les jumeaux vers 3 mois : le brouillard maternel peut être dangereux, il faut demander de l'aide quand on en a besoin. Heureusement, on a un super réseau de soutien.

Une anecdote ?

Quand les jumeaux avaient quelques semaines, je dormais au salon avec eux en berceaux pour ne pas réveiller notre aîné de 2 ans dans notre toute petite maison. J'étais sur le canapé, c'était du whack-a-mole toute la nuit : biberons, couches.

À un moment, je me suis réveillée et j'ai marché sur un bébé. J'ai hurlé ! J'ai dû en faire tomber un dans ma torpeur ! Puis j'ai réalisé que c'était une poupée qu'on avait achetée pour préparer l'aîné à une nouvelle adoption. Ce n'était pas un des jumeaux, ouf, mais j'étais si à l'ouest que je ne me souvenais pas les avoir mis en sécurité dans leurs lits.

Honnêtement, j'ai eu moins de mom brain avec le dernier, une adoption surprise quand les grands avaient presque 7, 5 et 5 ans. Ils étaient autonomes, c'était un bébé facile, pas d'autres tout-petits. Bien sûr, j'étais fatiguée parfois, mais je ne me sentais pas si brumeuse.

Vos conseils ?

Je fais plein de listes, j'utilise Google Calendar religieusement, et j'essaie de m'accorder quelques heures par semaine rien que pour moi (encore merci le réseau de soutien). Je trouve que quand je mange bien et limite café et alcool, mon cerveau est plus vif. Pourtant, bouffe, café et vin sont souvent des « mécanismes de coping de maman », donc c'est dur de bien se nourrir. Quand on y arrive, ça aide.

Ivey Evans

• Âge : 37 ans
• Localisation : Columbus, Géorgie
• Âge de l'enfant : 13 mois

À quoi ressemble le mom brain ?

Avoir le cerveau à la fois si plein, et si vide. Ne pas se rappeler ce qu'on a mangé au petit-déj, mais se souvenir exactement dans quelle boîte on a rangé la gigoteuse plus chaude qu'on a reçue à la baby shower et qu'il faut maintenant qu'il fait plus frais.

Une anecdote ?

Je quitte la maison sans portefeuille au moins une fois par semaine. J'oublie des mots tout le temps, c'est comique. Raconter ma journée à mon mari est quasi impossible. De longues pauses pendant que je cherche des mots simples comme « télécommande » ou « station-service ».

Je lui raconte aussi les mêmes histoires souvent, et à mi-chemin, je dis : « Je t'ai déjà dit ça ? » Il y a l'inverse : je crois lui avoir dit un truc et non. Ou j'ai tapé le texto mais pas envoyé. Ou je lui ai dit en rêve. Je suis convaincue que le mom brain est la rupture de la communication conjugale.

Ma fille est à la maison avec notre super nounou pendant que je bosse. Environ deux semaines après la reprise post-congé mat, j'ai appelé ma mère en pleurs : « Je suis devenue nulle ! J'étais intelligente, maintenant je suis nulle. » C'était le pic du mom brain, la privation de sommeil avec un bébé de 12 semaines, et un environnement hyper distrayant [à la maison]. Heureusement, maintenant j'arrive mieux à ignorer l'activité en bas pendant que je bosse. J'ai encore plein de moments « nulle » où je me remets en question quotidiennement.

Vos conseils ?

J'ai la chance de bosser de chez moi. Même si j'adore le jogging quasi quotidien, c'est un environnement distrayant : chiens, nounou et bébé, livraisons, etc. Si j'ai une réunion où je n'ai pas besoin de mon ordi, je la prends en marchant. Ou en arrachant des mauvaises herbes. Ou en pliant le linge. J'ai constaté que je suis plus concentrée et engagée parce que je ne tente pas de faire du multi-tâche avec d'autres dossiers. Je ne lis pas mes mails, et la tâche manuelle occupe mes mains mais pas mon esprit.

C'est aussi là que ma pensée créative est la plus fertile ! Il y a même de la science derrière : quand le corps est en pilote automatique, le cerveau forme de nouvelles connexions neuronales qui relient idées et résolvent problèmes. J'ai besoin de toutes les connexions possibles.

« Je pense que le concept de "moi-même" a tant changé, je ne me sentirai plus jamais comme avant d'avoir un bébé. » — Ivey Evans

Je pense que le concept de « moi-même » a tant changé, je ne me sentirai plus jamais comme avant d'avoir un bébé. J'ai trouvé quasi impossible d'avoir l'esprit complètement libre de quelque chose qui n'existait pas avant la maternité (préparer le déjeuner, acheter les lingettes, rechercher les écoles). Je peux débrancher un moment, mais c'est toujours là, tapi au fond du cerveau.

Je crois vraiment que l'isolement de la pandémie a exacerbé le mom brain collectif, la dépression post-partum, et la solitude inévitable des nouvelles mamans. Quand ma fille a eu 6 mois, j'avais un petit groupe d'amies mamans qui se retrouvaient chaque semaine dehors, bébés sur couvertures, et on buvait un verre. C'est là que j'ai commencé à vraiment sentir que je « ressortais » sur le plan personnel.

Je suis reconnaissante qu'on puisse retrouver une nouvelle normale et recréer du lien et de la communauté. C'est ce qui m'a vraiment aidée à me sentir redevenir « moi », fût une nouvelle version de « moi ».

Danielle Carver De Leon

• Âge : 40 ans
• Localisation : Austin
• Âges des enfants : 10, 11, 13 et 23 ans

À quoi ressemble le mom brain ?

Comme être dans un brouillard. Des trucs simples qu'on retiendrait autrement ne computent plus. Pour moi, le mom brain n'était pas biologique [j'ai des enfants adoptés]. C'était tâche de soin après tâche de soin. Demande après demande constante. J'avais l'impression que personne ne pouvait faire mon job mais que j'avais besoin d'aide. Le mom brain me tirait dans tous les sens mais dans la même direction à la fois. Je ne suis qu'une personne censée faire le travail d'un village en une journée. Je n'étais préparée à rien de tout ça.

Une anecdote ?

J'étais en plein parcours d'adoption via l'accueil. À l'époque, j'avais trois tout-petits, deux écoliers, et un nouveau-né. Le bébé m'avait tenue éveillée la plupart de la nuit, on était en retard pour l'école. J'ai vérifié que tout le monde avait ses affaires, chargé tout le monde dans le van. J'ai roulé jusqu'à l'école et réalisé que j'avais encore ma nuit fine et super tachée, sans soutif. J'avais aussi oublié les chaussures, et pour être honnête, je ne crois pas m'être même brossé les dents. J'ai dû faire demi-tour, tout décharger, tout recharger, et retourner à l'école. Pas mon moment de gloire maternel.

Vos conseils ?

N'ayez pas peur de demander de l'aide. C'est fou ce qu'une sieste et une douche sans interruption peuvent faire pour le corps.

J'ai encore mes moments où j'oublie un rdv ou j'envoie la facture d'eau à la compagnie d'électricité, mais globalement, plus les enfants grandissent, plus je me retrouve. Le sommeil joue un rôle énorme. Si vous êtes dans le dur, soyez bienveillante avec vous-même et sachez que ça s'améliore.