L'Amérique rouvre, mais il n'y a toujours pas assez de garde d'enfants

Depuis le début de la pandémie de COVID-19 aux États-Unis, beaucoup d'entre nous ont rêvé du jour où les ordres de confinement prendraient enfin fin et la vie pourrait revenir à la normale. Maintenant, plus de la moitié des États américains commencent à lever les restrictions du COVID-19 ou ont des plans pour commencer à les lever d'ici la fin du mois, mais les choses sont loin d'être comme elles étaient. Alors que les entreprises rouvrent et que les parents font face à la réalité d'essayer de retourner au travail, beaucoup d'entre eux font face à une crise intensifiée : ils n'ont personne pour aider avec leurs enfants.

La lutte pour la garde d'enfants s'est intensifiée

Care.com a mené une enquête auprès de 1 254 travailleurs américains à temps plein à la mi-février 2020, dans le cadre du rapport Care.com 2020 Work + Life. Même avant que les effets complets de la pandémie ne soient ressentis, voici ce que les participants à l'enquête ont partagé :

  • Plus de 80 % des participants ont déclaré avoir manqué le travail pour s'occuper d'un proche au moins quelques fois par an.
  • Plus de 40 % des parents et soignants ont dit qu'ils cherchaient régulièrement des options de garde de dernière minute pour leurs proches.
  • 47 % ont dit qu'ils manquaient d'importants événements familiaux à cause du travail tous les deux mois, ou aussi souvent qu'une fois par semaine.

Depuis, 47 États ont fermé les écoles jusqu'à la fin de l'année scolaire, environ la moitié de toutes les garderies américaines sont fermées, et, même à la réouverture, les experts prévoient une baisse de 20 % du total des places de garderie disponibles. De plus, l'école d'été et les camps d'été n'ont pas lieu non plus. Ce passage soudain à zéro option de garde d'enfants a mis une énorme pression sur les parents qui travaillent. Comme l'écrit la journaliste Elie Mystal pour The Nation : « Les politiciens veulent que les gens retournent au travail le plus tôt possible, mais ils semblent n'avoir aucune idée que sans garde d'enfants, une énorme partie de la main-d'œuvre restera attachée à leur domicile. »

Comme c'est le cas pour la plupart des problèmes liés aux enfants, le fardeau de combler le manque incombe de manière disproportionnée aux mères. Même avant la pandémie, les mères qui travaillent faisaient encore plus de garde d'enfants et de tâches ménagères que leurs partenaires qui travaillent. Pendant la pandémie, les disparités pourraient s'aggraver. Une récente enquête du New York Times a révélé que 80 % des mères disent faire plus d'école à la maison que leurs partenaires, et 70 % ont dit qu'elles étaient responsables de tout ou de la plupart des tâches ménagères. Un rapport séparé de l'Institute for Women's Policy Research a révélé que les femmes constituent également la majorité des demandes de chômage liées au COVID.

En plus des défis liés à la garde d'enfants et à la division inégale du travail ménager, il y a aussi le fait que la pandémie de COVID-19 est loin d'être terminée. Même si les États se lancent dans de grands plans pour rouvrir l'économie, plus d'un million d'Américains ont été diagnostiqués avec le COVID-19 depuis le début de la pandémie, et plus de 70 000 sont décédés. Les projections montrent que les États-Unis pourraient atteindre une moyenne de 2 000 décès par jour du COVID-19 d'ici juin. Et à New York, au moins 64 enfants ont été hospitalisés avec des symptômes d'un nouveau trouble rare que les médecins croient pouvoir être lié au coronavirus.

Malheureusement, même avec les dangers et les difficultés auxquels les parents font face, beaucoup n'ont pas l'option de rester à la maison. Alors que les entreprises rouvrent, les personnes qui ne retournent pas au travail en raison de problèmes de garde d'enfants ou de peurs liées au COVID-19 pourraient être inéligibles au chômage parce qu'elles ont volontairement refusé du travail. Le Bureau de l'assurance chômage de l'Ohio a même mis en place un site web qui permet aux employeurs « de signaler les employés qui quittent ou refusent le travail lorsqu'il est disponible en raison du COVID-19 » pour qu'ils ne puissent pas recevoir d'avantages.

Les solutions sont rares et éloignées

Alors, que sont censés faire les parents ?

Certains font face à des difficultés financières simplement parce qu'ils manquent d'options. Catherine Canbury, une mère en Pennsylvanie qui a parlé à HuffPost des difficultés de garde d'enfants pendant la pandémie, a dit qu'elle a un dollar en banque, mais est incapable de travailler car il n'y a personne pour garder son fils de 4 ans, Robbie, depuis la fermeture de sa garderie.

D'autres parents, qui luttent pour jongler entre la garde d'enfants et le travail à domicile, sentent qu'ils n'ont pas d'autre choix que de remettre leurs enfants à la garderie dès qu'ils le peuvent. Une mère célibataire de deux enfants du Nebraska, qui a demandé à rester anonyme, dit à Care.com qu'à mesure que l'État s'ouvre cette semaine, elle cherche des places de garderie ouvertes simplement parce que les exigences du travail à domicile et d'être parent célibataire sont trop lourdes. « L'équilibre n'arrive pas », dit-elle. « J'essaie de faire faire du travail aux enfants le matin sur des fiches et puis de les diriger vers des activités — comme ranger les chambres, l'art, ou regarder la télévision — pendant que je travaille, mais ils deviennent fous avec moi qui travaille et ne peux pas leur accorder suffisamment d'attention. »

Certains parents commencent aussi à se poser de plus grandes questions sur le fait de savoir si le « normal » vaut même la peine d'être retrouvé. Dans un post viral sur Twitter, mère de 2, Alex Cashman Macken écrit : « Est-ce que tout le monde peut s'il vous plaît arrêter de manipuler les parents et d'essayer de leur suggérer que, d'une manière ou d'une autre, un retour à notre état précédent d'enfer de navetteur, de jonglerie de garde d'enfants et de passer une heure par jour (si on a de la chance) avec nos enfants était une sorte de norme d'or à laquelle nous devons revenir le plus vite possible ? »

Cette crise est un argument pour que les dirigeants fassent mieux par les parents

C'est vrai que la vie pour les parents qui travaillent était souvent une lutte même avant que le COVID-19 ne devienne une partie de la vie quotidienne. En 2019, plus de la moitié des familles dans une enquête Care.com ont dit qu'elles dépensaient 15 % ou plus de leur revenu familial en garde d'enfants, et 52 % ont dit qu'elles avaient l'impression que leurs employeurs ne se souciaient pas du tout de leurs besoins en garde d'enfants. La pandémie a exacerbé une situation qui était déjà difficile et impraticable pour beaucoup de parents, et il reste à voir si les dirigeants trouveront des stratégies pour résoudre les problèmes auxquels les Américains font face. Mais une chose est limpide : si les parents doivent un jour revenir à quelque chose qui ressemble à la « normale », ils ont besoin de plus de soutien.

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