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Guide par âge pour fixer des conséquences disciplinaires

Discipliner les enfants n'est jamais amusant, ni pour vous, ni pour votre enfant. Il y a tant de questions : à quel âge commencer à retirer la technologie ? À quel âge le temps de pause n'est plus efficace ? Des experts répondent.

Miser sur les conséquences

« J'insiste sur l'utilisation des conséquences plutôt que la punition », dit Kristen Arquette, thérapeute familiale agréée à Bellevue, WA. « Ce sont des concepts liés mais avec un but différent. »

Selon Arquette, les conséquences aident les enfants à apprendre de leurs erreurs, choisir de meilleurs comportements, s'en sortir dans le monde.

Les punitions font sentir mal les enfants, ou pire, les font souffrir. « Bien que les punitions puissent « marcher » pour interrompre un comportement à court terme, elles ont des effets négatifs potentiels à long terme : faire sentir mal l'enfant dans son identité (ce qui le rend plus susceptible de réagir), et créer une relation adversariale parent-enfant. »

Les conséquences peuvent être positives ou négatives, de deux types : naturelles (résultat direct du comportement) et logiques (imposées par les soignants à cause du comportement). « Exemple : si un enfant fait un trou dans le mur, la conséquence naturelle est que son orteil fait mal; la conséquence logique est qu'il perd un après-midi de jeu et doit aider son parent à réparer le placo. »

Choisir les conséquences

Le rôle de l'adulte est d'aider les enfants à assumer les conséquences de leur comportement, explique Arquette. « Je dis aux enfants qui me voient qu'ELLES choisissent leurs conséquences par leur comportement. Exemple : s'ils refusent de ranger les jouets en fin de séance, la prochaine fois ils ne pourront pas les utiliser. Ils peuvent garantir leur réutilisation en les rangeant quand je le demande. »

Les conséquences naturelles fonctionnent le mieux pour l'apprentissage. Arquette précise : « Si les conséquences naturelles attirent l'attention de l'enfant et génèrent prise de conscience et remords, pas besoin d'ajouter de conséquences logiques. » Les conséquences logiques marchent mieux quand elles sont cohérentes, fermes, logiques et justes; attendez d'être calme pour les imposer afin d'éviter surréaction et luttes de pouvoir.

Exemples de conséquences appropriées par âge

Nourrissons

Conséquences/punitions ne sont pas appropriées pour les nourrissons, note Arquette.

Tout-petits (3 ans)

Changez le ton de votre voix (un « non » fort et grave suffit généralement); redirigez vers une autre activité/jouet, ou donnez un temps de pause (nombre de minutes = âge de l'enfant). « Mettez-les dans un endroit loin de tout le reste; cependant, s'ils n'y restent pas, ignorez-les et ne vous inquiétez pas — l'aspect le plus important du temps de pause est de briser le cycle du comportement, pas où ils le passent », dit Arquette. « Offrir des choix peut éviter bien des problèmes — essayez deux options également acceptables pour vous (ex: « veux-tu mettre ton manteau d'abord, ou tes chaussures ? »). »

Pré-scolaires (4-5 ans)

Mêmes conséquences que pour les tout-petits, plus retirer jouets ou privilèges pour un court temps. « Exemple : si votre enfant se bat pour un jouet, mettez le jouet en pause 20 minutes. Appliquez la conséquence dès que possible après le mauvais comportement; si trop de temps passe, les enfants de cet âge ne feront pas le lien. » Compter (de 3 à 10) marche aussi bien avec cet âge pour les faire faire ou arrêter des choses.

Enfants scolarisés et pré-ados (6-12 ans)

Mêmes conséquences que pour les plus jeunes, mais prolongez la durée pour efficacité continue. Arquette : « La perte de privilèges ou d'objets est plus efficace quand c'est quelque chose que votre enfant valorise vraiment. Pour les plus grands, perdre du temps avec amis ou l'électronique peut être un puissant motivateur. »

Quand possible, laissez les conséquences naturelles jouer — si votre enfant refuse son dîner, laissez-le vivre la longue attente jusqu'au petit-déjeuner. « L'expression de déception ou désapprobation d'un parent peut aussi servir de conséquence. »

Ados (13-18 ans)

Selon Arquette, demandez-vous : « Qu'est-ce qui compte le plus pour votre ado ? Ces privilèges ou objets spéciaux seront les plus impactants à perdre. » Exemple : si votre enfant utilise son portable après le coucher, il le perd pour le lendemain.

Essayez d'en parler après pour aller à la racine du problème, explique Arquette, et aidez votre enfant à comprendre comment pensées et sentiments se connectent au comportement. « Les ados peuvent souvent donner leur avis sur les règles de la maison et ce qui devrait arriver si elles sont violées. Leur donner une voix peut aider à maintenir leur coopération. »

Se concentrer sur le positif

C'est si facile de « bouillir » quand on est frustré par son enfant. Cependant, avertit Arquette, les parents peuvent inadvertamment renforcer les mauvais choix en y accordant trop d'attention. « Essayez plutôt d'attraper votre enfant en train de faire de bons comportements avant que le mauvais n'ait chance de commencer. » Ainsi, renforcez les bons comportements par des louanges spécifiques : « C'est si utile quand tu fais ton lit sans rappel, maintenant on a plus de temps pour jouer. »

Attention à ne pas ternir la louange, insiste Arquette : quand un bon comportement est souligné, mais qu'une remarque négative est ajoutée et enlève le bon sentiment, ex: « C'est si utile quand tu fais ton lit sans rappel, je ne comprends pas pourquoi tu ne peux pas le faire tous les jours. »

Récompenses

Offrir de petites récompenses pour les comportements souhaités aide les enfants à développer une motivation interne pour qu'ils les fassent d'eux-mêmes, dit Arquette. « En renforcement positif, vous pouvez tenir un tableau à jetons, autocollants, et faire gagner une récompense à un 3-18 ans », suggère Traci Colangelo, spécialiste du comportement et formatrice familiale à Long Island, NY. « Ça peut sembler bête pour un ado, mais vous pouvez tenir un tableau d'objectifs au lieu de jetons et quand 3 objectifs atteints, ils gagnent. »

Ajoute Colangelo : « Toujours, il faut d'abord décider le résultat voulu et le rendre pertinent. Si vous voulez que cet ado de 18 ans rentre à une certaine heure, tenez un tableau de 3 sur 5 nuits si atteint, ils ont la voiture le lendemain. Si votre enfant de 3 ans lance des choses, tenez un tableau à jetons et un visuel de ce qu'il gagne. Toutes les 2 minutes « sans lancer » ils gagnent un jeton, et s'ils atteignent 5 jetons max, ils gagnent leur récompense. »

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