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6 façons pour les parents de gérer l'anxiété de la rentrée pandémique

Il y a quelques mois, de nombreux parents et gardiens s'attendaient probablement à ce que l'année scolaire à venir ressemble davantage aux temps pré-pandémiques, quand l'achat de vêtements scolaires pouvait avoir été notre plus grande préoccupation. Pourtant, après un été où de nombreuses familles ont profité d'un programme d'activités plus régulier, nous nous inquiétons maintenant que la rentrée sera à nouveau tout sauf « normale ».

« Les parents ont des préoccupations différentes en ce moment », dit Robyn Koslowitz, psychologue scolaire agréée et directrice éducative de l'Institut de parentalité ciblée. « Ils s'inquiètent des enfants et de leurs pertes [d'apprentissage], qu'ils devront réapprendre des compétences sociales ou qu'ils se sont adaptés à l'école hybride pour devoir retourner en classe. La plupart des parents savent que le début de l'école va être cahoteux. »

Et c'était avant que le coronavirus, par le biais de son nouveau variant Delta, ne fasse un retour inattendu. « Le COVID-19 est au premier plan pour tout le monde, et l'incertitude est ce qui rend cela si anxiogène », dit Karen Cassiday, psychologue clinicienne et directrice du Centre de traitement de l'anxiété du Grand Chicago. « L'incertitude est le grand déclencheur pour ceux qui ont de l'anxiété. Ajoutez à cela qu'il y a un danger réel — pas seulement perçu. »

Alors, comment un parent ou gardien peut-il faire face à une autre année scolaire anxiogène ? Cassiday dit qu'il est temps pour une nouvelle approche. « Nous devons avoir une stratégie différente maintenant », dit-elle. « Au début, nous faisions tout ce qu'on pouvait pour éviter le danger. Maintenant, nous avons un danger défini, mais nous devons continuer à vivre. »

Les experts donnent des conseils pour faire baisser la panique d'un cran pour que vous puissiez commencer l'année scolaire non seulement capable de respirer librement, mais peut-être même prêt à profiter de toutes les parties incroyables, aussi.

1. Se concentrer sur le processus

Si les 16 derniers mois nous ont appris quelque chose, c'est que tant de choses dans nos vies sont hors de notre contrôle. En conséquence, les parents doivent comprendre qu'il peut y avoir une limite à ce qu'ils peuvent contrôler et accomplir. Selon Koslowitz, beaucoup de dysfonctionnement psychologique émerge quand nous essayons de contrôler ce qui est incontrôlable. Pour cette raison, elle conseille aux parents de se concentrer sur le processus, pas le résultat.

« Si vous avez un enfant qui finit par subir une perte notable de compétences sociales ou ne peut pas gérer une longue journée d'école », dit Koslowitz, « ça peut sembler comme si vous reveniez à la case départ. »

Mais tout n'est pas perdu, dit-elle. Il y a des étapes importantes que vous pouvez prendre pour aider votre enfant à s'ajuster et reconstruire des compétences. « Demandez des services au conseil d'éducation ou intensifiez vos activités éducatives avec votre enfant », explique-t-elle. « Mais ensuite passez à autre chose. Ce qui arrivera réellement ensuite — on ne peut pas se concentrer là-dessus. »

2. Être réaliste sur les risques réels

« Les gens anxieux triplent les masques, laissent leurs courses dehors pendant 72 heures et font généralement des choses qui n'ont jamais été nécessaires », dit Cassiday. « Ce n'est pas utile, et surtout pas pour que vos enfants le voient. »

Au lieu de s'inquiéter de tous les scénarios « et si », elle suggère de se concentrer sur les conseils de santé publique que les autorités nationales et locales donnent et de réfléchir de manière critique au niveau de risque auquel vous faites réellement face.

Par exemple, si vous ne vivez pas dans un point chaud COVID-19, mais que vous avez encore peur que votre enfant contracte immédiatement le virus dès son retour à l'école, vous pouvez faire une technique appelée « exposition à l'inquiétude ». Pensez à ce qui vous effraie le plus, puis répétez cette pensée encore et encore.

« Une fois que vous vous habituez à cette pensée — généralement après 15 à 30 minutes — elle n'a plus le pouvoir de vous effrayer », dit Cassiday. « Après l'avoir répétée, vous commencerez à penser que c'est absurde, parce que ça n'est même pas arrivé. Après seulement trois minutes, vous commencerez à vous détendre en présence de cette peur. »

3. Faire confiance aux éducateurs

Les enseignants, directeurs et administrateurs ont fait face à tant de défis au cours des 18 derniers mois, pourtant de nouvelles préparations, apprentissages et mesures de sécurité sont nécessaires pour la nouvelle année scolaire. Les éducateurs à travers le pays ont de nouvelles directives du Département de l'Éducation des États-Unis, et plus est fait aux niveaux étatique, de district et de classe également.

« J'ai récemment parlé avec un enseignant de CE1 », dit Koslowitz, « qui ajuste le programme au début de l'année pour qu'il soit essentiellement du CP à nouveau. »

« Les enseignants y ont beaucoup réfléchi », dit Katherine Rosenblum, psychologue clinicienne et du développement à l'Université du Michigan et conseillère de Zero to Thrive, un programme promouvant la santé mentale dans les familles souffrant d'inéquité et d'adversité. Son organisation a collaboré avec le gouverneur du Michigan pour organiser une série de webinaires dédiés à préparer les enseignants pour leur retour en classe.

« Dans leur préparation, les enseignants et administrateurs priorisent la santé et la sécurité, le bien-être émotionnel et social et les programmes qui accélèrent l'apprentissage compte tenu des défis rencontrés pendant la pandémie », dit Rosenblum. « La plupart des enseignants sont vraiment excités d'avoir les enfants en classe face à face. [Ils savent] que les enfants sont prêts pour l'apprentissage. »

Et rappelez-vous, note Koslowitz, « Personne ne s'attend à ce que votre enfant soit où il était pré-COVID sur le plan académique, social ou émotionnel. »

4. Puiser dans la force des enfants

Contrairement à l'an dernier, où les parents ont pu ressentir le besoin de mettre un visage courageux pour leurs enfants, le contraire peut maintenant être vrai. « Les enfants sont habitués à l'idée qu'il y a une pandémie en cours », dit Lucy McGoron, professeure assistante à l'Université d'État Wayne, qui étudie la santé mentale de l'enfant et des parents.

Si vous êtes déjà inquiet qu'à une date future vous deviez dire aux enfants que l'école à distance ou le port du masque à temps plein revient, ne le soyez pas. Il est probable qu'ils puissent gérer plus que vous ne le pensez.

« Ce que mes recherches et celles d'autres trouvent, c'est que les enfants peuvent s'épanouir, même face à beaucoup de défis », dit McGoron. « Ils ont besoin d'adultes aimants qui créent de la structure, donnent des règles et conséquences cohérentes et font du temps pour le plaisir même quand il y a des choses stressantes qui se passent. » Elle note que les adultes peuvent puiser de la force chez les enfants en remarquant les façons dont les enfants continuent de s'adapter.

« Comparés aux adultes, les enfants ont une idée beaucoup plus flexible de ce qui est normal », dit-elle. « Nos enfants ont géré ça pendant une bonne partie de leur enfance — ils ont tant d'expertise sur l'épanouissement dans une pandémie dont nous pourrions bénéficier. »

5. Faire de la place pour la joie

Si vous vous êtes senti dépassé à un moment quelconque au cours des 16 à 18 derniers mois, vous n'êtes pas seul. « Tout parent qui n'admet pas être un peu épuisé n'est pas honnête », dit Koslowitz. « Mais on a le droit d'être épuisé et de se ressourcer sans se sentir coupable. Faites une sieste, parlez à votre ami au téléphone ou poursuivez le passe-temps qui vous fait du bien. »

Koslowitz souligne que la pause n'allégera pas seulement l'anxiété, mais équipera aussi les parents pour avoir ce qu'elle appelle des « expériences de joie » avec leurs enfants. Ce sont des moments où parent et enfant peuvent embrasser la vraie gratitude et le bonheur.

« Concentrez-vous sur ce pour quoi vous êtes reconnaissant chaque jour, et apprenez à votre enfant à faire de même », dit Cassiday. « Soyez spécifique. Vous pourriez dire : "Ce chai latte glacé est si rafraîchissant par une journée chaude." Ensuite, encouragez votre enfant à dire quelque chose comme : "Je suis si content que mon ami soit de retour du camp, et j'ai pu jouer avec lui." C'est comme ça qu'on construit la capacité à endurer pendant les moments difficiles. »

6. Exprimer vos émotions librement et ouvertement

Avec toute l'incertitude à venir, vous pourriez encore faire face à des montagnes russes d'émotions. Plutôt que de vous inquiéter de ce que vos enfants voient que vous êtes contrarié, saisissez l'opportunité d'apprentissage qui vient avec le fait de montrer vos vrais sentiments.

« C'est vraiment important d'étiqueter nos émotions en disant : "Je suis vraiment nerveux ou paniqué par cette situation", » dit Rosenblum. « Pouvoir parler de nos sentiments peut aider les parents à gérer l'anxiété. »