Conseils pour les parents essayant de gérer les comportements autistiques difficiles

Si vous êtes parent d'un enfant autiste, il est possible que vous vous demandiez comment gérer une série de problèmes de comportement. Ceux-ci pourraient ressembler à votre enfant criant s'il ne peut pas porter ses chaussures préférées ou craignant les toilettes, le supermarché ou le dentiste. Ces comportements difficiles sont la façon dont votre enfant exprime ce qu'il ressent et ce dont il a besoin.

Donna Murray, Ph.D., et le Dr Daniel Coury, ainsi qu'un collectif d'autres spécialistes du Réseau de traitement de l'autisme (ATN) d'Autism Speaks, suggèrent que les parents « commencent par penser à comportements du point de vue de l'enfant. Posez-vous des questions comme :« Est-il dans un état de douleur ou de panique ? Est-ce qu'elle essaie d'éviter de faire quelque chose ou essaie de dire quelque chose ? »

Les spécialistes de l'ATN s'accordent à dire qu'aller à la racine du comportement - éventuellement avec "l'aide d'un analyste du comportement de l'équipe de soins de santé de votre enfant" - aidera à le réduire.

Des experts comme Murray, Coury et les spécialistes d'ATN, ainsi que les parents d'enfants autistes, recommandent aux parents de s'attaquer aux six comportements autistiques difficiles les plus courants suivants.

1. Graves problèmes de sommeil

"Plus de la moitié des enfants autistes ont des troubles du sommeil modérés à sévères", selon les spécialistes de l'ATN. "Cela inclut résister au sommeil, mettre beaucoup de temps à s'endormir, se réveiller plusieurs fois par nuit et se réveiller très tôt le matin."

Katie Crosby, OTR/L, ergothérapeute pédiatrique à Chicago, explique qu'étant donné leurs différences de capacité de perception - ce qui signifie qu'ils sont capables de traiter plus d'informations à la fois que leurs pairs - les enfants autistes peuvent ont des difficultés à réagir à divers stimuli sensoriels tout au long de la journée, ce qui a un impact sur la capacité de réguler les cycles sommeil/éveil et d'obtenir une nuit de sommeil réparatrice.

Certaines recherches ont mis en évidence des mutations dans les gènes qui régissent le cycle veille-sommeil, tandis que d'autres suggèrent que les personnes du spectre sont porteuses de mutations qui affectent les niveaux de mélatonine, une hormone qui contrôle le sommeil.

Ce que les parents peuvent faire : Murray, Coury et leurs collègues d'ATN conseillent aux parents d'adopter de saines habitudes de sommeil :

  • Assurez-vous d'une heure de coucher régulière suffisamment tôt pour permettre une nuit de sommeil complète.

  • Suivez une routine à l'heure du coucher qui laisse le temps à votre enfant de se détendre avec des activités relaxantes, comme lire ou prendre un bain, et suivez cette routine tout le temps.

  • Limitez ou éliminez le temps d'écran une heure avant le coucher.

  • Soyez cohérent en remettant votre enfant au lit s'il se réveille pendant la nuit. "C'est plus facile à dire qu'à faire, mais s'y tenir peut améliorer les habitudes de sommeil à long terme", confirme l'équipe ATN. "Si le sommeil de votre enfant ne s'améliore pas, discutez avec le médecin de votre enfant d'autres méthodes efficaces, qui pourraient inclure une thérapie ou la mélatonine."

2. Crises ou crises de colère

Comme l'explique l'équipe ATN, un enfant neurodivers peut présenter des crises de colère, des effondrements ou des explosions émotionnelles qui peuvent impliquer des pleurs, des cris, des cris et un comportement têtu ou provocant. Ils surviennent "par frustration, pour obtenir un objet désiré ou en réaction à certaines stimulations sensorielles, comme des bruits forts ou des lumières", explique l'équipe. Par exemple, votre enfant pourrait perdre le contrôle et avoir de la difficulté à se calmer.

Crosby suggère que les parents et les soignants lisent les signaux et les signaux d'un enfant neurotypique et réagissent d'une manière qui reconnaît ce que l'enfant ressent et lui apprend à réguler ses émotions. Par exemple, si une famille est sur le point de quitter la maison un matin pressé et que l'enfant s'enfuit, nous pouvons supposer que l'enfant n'est pas ravi à l'idée d'aller à l'école. Mais les enfants autistes peuvent avoir des signaux plus subtils, ce qui peut créer une déconnexion avec un soignant.

« Cela entraîne de la frustration due à l'inadéquation et à la réactivité, à l'impulsivité et à la difficulté à gérer les émotions », déclare Crosby.

Ce que les parents peuvent faire : Travailler sur les compétences de communication fait partie intégrante de la prévention ou de la minimisation des situations qui pourraient conduire à un effondrement, déclare l'équipe ATN. Vous pouvez le faire de deux manières avec votre enfant :

  • Entraînez-vous à demander des choses de manière appropriée, verbalement ou en utilisant un système basé sur une image ou un texte qui permet à votre enfant de vous dire ses désirs ou ses besoins.

  • Lorsque vous êtes dans la communauté, tenez compte de l'environnement et s'il y a quelque chose qui peut aider votre enfant à réussir son voyage sans déclencher de réactions sensorielles. Par exemple, un casque antibruit aiderait-il avec le bruit de l'épicerie ? Vous pouvez également essayer d'y aller lorsque le magasin est moins occupé.

Conseil de pro pour les parents : Lenore Koppelman, une mère new-yorkaise d'un garçon de 9 ans nommé Ralph qui est atteint d'autisme, dit qu'elle a découvert que la meilleure façon d'aider son fils à traverser une crise "est de l'encourager à accepter ses sentiments".

"Si nous lui disons de "se calmer" ou "d'arrêter de s'énerver", cela ne fait qu'empirer les choses", déclare Koppelman. «Cela minimise à quel point il se sent bouleversé. Ralph a pleinement droit à ses sentiments, et bien que ses effondrements puissent mettre les autres mal à l'aise, nous avons décidé de nous soucier davantage de ce qu'il ressent et de ce dont il a besoin que du confort de parfaits inconnus tout autour de lui.

Koppelman a découvert qu'en encourageant son fils à « rugir sa frustration et sa douleur comme un petit lionceau d'une manière vocale », il est capable de surmonter cela plus rapidement que si ses sentiments avaient été réprimés . Une fois qu'il a « tout laissé sortir, il commence à se sentir plus calme », dit-elle.

3. Hyperactivité et impulsivité

Les enfants autistes trouveront des moyens uniques et individuels pour tenter de réguler leur système nerveux très actif, déclare Crosby.

"Cela peut ressembler à un mouvement du corps, un mouvement de la main, un détournement du regard", dit-elle.

Les spécialistes de l'ATN décrivent ce défi comme de l'hyperactivité et de l'impulsivité, qu'un enfant autiste peut présenter, qu'il ait ou non également un trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH), car les symptômes se chevauchent.

Ce que les parents peuvent faire :

  • Faites de l'activité physique. "Certaines études ont montré qu'un exercice régulier est non seulement bénéfique pour la santé physique, mais améliore également certains comportements", déclare l'équipe ATN. "La course, la natation et l'équitation se sont révélées utiles pour certains enfants [autistes OU souffrant d'hyperactivité et d'impulsivité]."

  • Rendez votre maison ou d'autres environnements plus sûrs pour que votre enfant puisse les explorer afin qu'il puisse être plus indépendant. Par exemple, "vous pouvez déplacer des objets lourds ou dangereux hors de portée, choisir une aire de jeux avec des équipements adaptés ou échanger des plats cassables contre des plats plus durables", explique l'ATN.

  • Créez un espace apaisant spécial, qui pourrait avoir des objets ou des activités apaisantes (comme un fauteuil poire), pour votre enfant, l'équipe ATN recommande.

4. Anxiété

Tout comme un enfant neurotypique, un enfant autiste ressentira de l'anxiété pendant les périodes de changement. Koppelman en a fait l'expérience avec son fils.

"Ralph semble se sentir plus à l'aise lorsqu'il sait ce qui va se passer avant que cela ne se produise", dit-elle. « Il n'aime pas les surprises.

Il a peut-être hâte d'aller dans son restaurant préféré mais découvre qu'il est fermé, ou croit qu'un ami vient jouer mais apprend ensuite qu'il ne peut pas venir, dit-elle.

"Ce genre de situations peut conduire à un effondrement autistique, ce qui est tout à fait normal et courant et non un signe d'être gâté ou bratty ou de faiblesse", déclare Koppelman.

L'équipe ATN confirme que pour un enfant neurodivers, le changement et l'anxiété qui en résulte, comme le décrit Koppelman, peuvent entraîner un certain nombre de problèmes comme une crise de colère, des problèmes de sommeil ou des douleurs physiques (comme un mal de tête).

Ce que les parents peuvent faire : Selon Murray, Coury et leurs collègues d'ATN, la routine et la structure de vos journées et activités sont utiles pour réduire l'anxiété de votre enfant à court terme et son anxiété générale au fil du temps.

Ils recommandent également les conseils suivants contre l'anxiété :

  • Assurez-vous d'informer votre enfant des changements avant qu'ils ne se produisent.

  • Si quelque chose d'inattendu se produit, rassurez-vous verbalement ou physiquement ou offrez un objet favori et réconfortant, comme un animal en peluche.

  • Offrez une récompense, soit une louange, soit une activité préférée, lorsque votre enfant fait preuve de souplesse en perturbant la routine.

  • Utilisez des images visuelles, telles que des photos, des dessins ou des listes, pour aider votre enfant à prévoir les événements à venir et ce qui va suivre.

Conseil de pro pour les parents : Koppelman s'appuie sur des visuels qu'elle appelle des "histoires sociales" pour préparer Ralph à toute situation donnée, et elle dit que c'est son outil le plus puissant pour aider son fils à faire face à ces situations.

"Certaines histoires sociales sont dessinées comme une bande dessinée", dit-elle. « D'autres sont dans un format vidéo. Par exemple, si mon mari ou moi partons en voyage d'affaires, nous créerons un petit livret avec des photos expliquant que cela est sur le point d'arriver. Vous pouvez créer une histoire comme celle-ci à propos de littéralement n'importe quoi - aller chez le dentiste, partir en voyage, aller à une fête d'anniversaire, aller dans un nouveau supermarché où vous ne les avez jamais emmenés auparavant."

5. Comportements répétitifs

Dénommés "stimming" - ou auto-stimulants - les comportements auto-apaisants et répétitifs sont souvent les caractéristiques les plus faciles à repérer de l'autisme, explique l'équipe ATN. Ils peuvent inclure des mouvements comme battre des mains, se balancer ou faire des sons répétitifs.

Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) inclut la stimulation dans les critères de diagnostic des troubles du spectre autistique, et il peut interférer avec les activités quotidiennes et empêcher l'apprentissage, selon le Child Mind Institut.

Ce que les parents peuvent faire : "Laissez des moments et des lieux à [votre enfant] pour faire ce qu'il veut", déclare l'équipe ATN. "Même s'il s'agit d'une "stimulation", il est important de proposer ces options lorsqu'il ne s'agit pas d'une intrusion ou d'une gêne pour les autres."

Conseil de pro pour les parents : Koppelman dit qu'elle encourage son fils à se stimuler.

"C'est son mécanisme d'adaptation pour surveiller ses entrées et sorties sensorielles et pour l'aider à se sentir mieux dans le monde qui l'entoure", dit-elle. "Le fait de rester assis rend plus difficile pour eux de traiter l'information et d'apprendre au maximum de leurs capacités."

C'est pour cette raison qu'elle encourage les parents à laisser les enfants tourner en rond quand ils en ont besoin, se balancer d'avant en arrière, marcher dans un espace comme une salle de classe ou utiliser des jouets sensoriels apaisants pour toucher et regarder.

6. Difficultés alimentaires et sensibilités alimentaires

Les spécialistes de l'ATN notent que "les problèmes d'alimentation affectent plus d'un tiers de tous les enfants autistes".

La raison :"Ils peuvent ne pas vouloir ou ne pas tolérer certaines textures, apparences, goûts ou odeurs d'aliments, ou ils peuvent avoir un défi moteur qui limite ce qu'ils peuvent manger", explique l'équipe. "Des problèmes médicaux comme la constipation ou des douleurs à l'estomac ou l'incapacité de dire ce qu'ils n'aiment pas peuvent entraîner des problèmes d'alimentation ou les aggraver."

Ce que les parents peuvent faire :

  • Suivez une routine, y compris des heures de repas régulières et des attentes claires sur ce que vous voulez que votre enfant fasse pendant les repas, conseillent les spécialistes ATN.

  • Impliquer les enfants dans la cuisine, ce qui peut les aider à se familiariser avec de nouveaux ingrédients et plus susceptibles d'essayer quelque chose qu'ils ont contribué à faire.

  • Introduisez des aliments nouveaux ou inconnus à côté de ceux que votre enfant mange déjà, ou préparez-les de la même manière, suggère l'équipe.

  • Étant donné qu'une alimentation restreinte peut entraîner des carences nutritionnelles, vous devez tenir le médecin de votre enfant au courant de ses habitudes alimentaires.

L'essentiel

Peu importe le comportement difficile que vous essayez de réduire, vous feriez bien de l'empêcher de devenir le moyen de communication par défaut de votre enfant, disent les spécialistes ATN.

"C'est difficile à faire, mais à long terme, c'est efficace", disent-ils. "Ne laissez pas ses cris l'empêcher de se brosser les dents ou ses morsures pour lui procurer la sucette qu'il veut. Les comportements peuvent empirer avant de s'améliorer. Gardez le cap et assurez-vous que tous les membres de la famille et de l'équipe sont cohérents dans cette approche et que vous l'associez à d'autres stratégies positives."

Pour plus d'informations sur la gestion des comportements difficiles, consultez la trousse d'outils sur les comportements difficiles d'Autism Speaks, qui vous fournira des stratégies et des ressources et vous aidera à vous soutenir dans les situations difficiles.


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