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Épicerie scolaire où les élèves échangent bonnes actions contre produits de première nécessité : une idée « ridicule » ?

Un lycée du Texas a déclenché un débat houleux en ligne avec la création d'une « épicerie » étudiante qui permet aux élèves d'échanger des points contre de la nourriture et d'autres articles de base.

Le Linda Tutt High School à Sanger, Texas, a lancé le magasin en novembre en partenariat avec First Refuge Ministries, Texas Health Resources et la chaîne d'épiceries Albertsons. On y trouve des produits de base, articles de toilette, viande et autres produits essentiels. Les élèves n'ont pas à payer en espèces, mais une visite au magasin n'est pas entièrement gratuite.

Les élèves « achètent » des articles avec des points qu'ils gagnent selon leurs besoins et en accomplissant des actes de service. Chaque semaine, les enfants reçoivent un certain nombre de points selon la taille de leur famille, et peuvent gagner des points supplémentaires en accomplissant de « bonnes actions », comme mentorat d'élèves plus jeunes, travail à la bibliothèque et autres petits boulots dans l'école.

Anthony Love, le principal de Linda Tutt, dit à CNN que des programmes comme cette épicerie sont nécessaires car 43 % des 2 750 élèves du district sont « économiquement défavorisés », et 3,6 % sont considérés comme sans-abri. L'idée de l'épicerie scolaire a fait la une nationale, mais beaucoup critiquent le concept de demander aux enfants d'échanger des points ou toute autre forme de monnaie contre des choses dont ils ne peuvent pas se passer.

« Donc les élèves nés dans la pauvreté doivent faire de bonnes actions pour avoir les nécessités pour vivre ? C'est ridicule », écrit une personne. « Et si on faisait un magasin « gratuit » où les enfants obtiennent ce dont ils ont besoin ? Et la confidentialité et le respect ? »

Une autre personne souligne que les enfants vivant dans la pauvreté n'ont peut-être pas le temps ou les ressources pour accomplir des tâches pour gagner des points supplémentaires, même s'ils ont besoin d'articles additionnels.

« Donc les enfants qui ont le moins de temps, le moins d'énergie, qui ont probablement un job après l'école ou doivent aider à la maison pour que leurs adultes puissent faire des doubles quarts, doivent trouver du temps pour faire des « extras » à l'école aussi ? Accordez aux enfants un peu de dignité et donnez selon les besoins », écrit-elle.

D'autres ne voient pas de problème avec le système de points de l'école. Ils arguent que l'école donne aux enfants un moyen de prendre en main une situation difficile. « Cela semble offrir une opportunité aux enfants d'aider légitimement leur famille, quand beaucoup d'élèves dans des foyers [économiquement défavorisés] sentent qu'ils n'ont aucun pouvoir pour aider leur situation », écrivent-ils. « Cela s'ajoute aux repas gratuits/réduits. Ce n'est pas comme s'ils narguaient les enfants affamés avec une carotte. »

Sur la page Facebook de l'école, un représentant de Linda Tutt High School répond à certains commentaires en colère et clarifie les politiques. Ils expliquent que les points des élèves sont réinitialisés chaque semaine selon la taille du foyer, et que les points gagnés par les bonnes actions sont considérés comme « extras ». Ils soulignent aussi que les élèves apprennent la gestion budgétaire responsable en gérant leurs points, et qu'aucun élève n'est jamais refusé ou privé de nourriture.

« La plupart des banques alimentaires qui donnent de la nourriture gratuite basent toujours le nombre d'articles donnés sur le nombre de personnes dans le foyer : un système de points », écrivent-ils. « Nous faisons de même, et c'est le premier niveau du soutien que nous offrons à nos familles et membres de la communauté. »

À cause de la pandémie, plus d'enfants que jamais sont dans le besoin. Une interdiction fédérale des expulsions expire fin décembre, ce qui pourrait laisser des milliers de familles sans logement. De plus, les chercheurs estiment que le nombre de foyers avec enfants en insécurité alimentaire aux États-Unis a triplé depuis le début de la pandémie.

C'est admirable que les responsables de l'école essaient d'aider les élèves en difficulté, mais c'est une période difficile pour tant de familles. Même si les points gagnés par des actes de service sont considérés comme « extras », ils peuvent quand même être dépensés pour des articles que la plupart considéreraient comme des nécessités. Une liste de bonnes actions pour obtenir une aide supplémentaire peut être un fardeau supplémentaire que les enfants affamés n'ont tout simplement pas besoin en ce moment.