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7 façons de limiter l'exposition des enfants à la violence

Saviez-vous que les enfants aux États-Unis sont plus susceptibles d'être exposés à la violence que les adultes ? Selon le Département de la Justice américain, la plupart des enfants américains sont régulièrement exposés à la violence — dans les médias, à la maison, à l'école et dans leur communauté — et les incidents de violence peuvent les affecter tout au long de leur vie. Limiter l'exposition des enfants à la violence peut aider à réduire le risque de comportement violent global chez les enfants — du harcèlement et de la violence des gangs aux fusillades dans les écoles et l'automutilation — ainsi que le risque de dépression, d'anxiété et d'autres effets sur la santé mentale de la violence.

Limiter les jeux vidéo violents et les médias

Une étude de 2002 a révélé que les enfants du 21e siècle passent en moyenne 53 heures par semaine avec les médias et la technologie — plus de temps qu'ils n'en passent sur toute autre activité unique : l'école, la famille, le sport et le sommeil.

L'AAP (Académie américaine de pédiatrie) conseille de limiter le temps d'écran TV et de divertissement des enfants à deux heures ou moins par jour (une heure ou moins par jour pour les jeux vidéo), et à du contenu éducatif et non violent. Connaissez les classifications des émissions TV et des films que vos enfants regardent avant de les laisser les regarder, et faites attention au type de médias que vous consommez pendant que vos enfants sont là. L'AAP encourage aussi les parents à examiner la classification et le contenu d'un jeu vidéo avant d'autoriser un enfant à l'acheter ou le télécharger. Chaque semaine, des jeux vidéo violents et des jeux/applications en ligne arrivent sur le marché et deviennent des best-sellers. L'AAP note que les parents devraient encourager les jeux non violents impliquant plusieurs joueurs. « Un scénario typique oppose notre jeune héros à une horde d'ennemis hostiles », dit l'AAP. « Trop de temps passé absorbé dans une fantaisie violente peut favoriser l'isolement social. »

Envisagez d'utiliser les contrôles parentaux et les réglages de limite de temps de votre TV et de vos appareils électroniques pour vous aider à surveiller l'utilisation des médias et de la technologie par votre enfant. Consultez aussi des sites comme Common Sense Media pour des avis et des classifications d'âge sur divers médias pour enfants.

Réfléchissez à deux fois aux pistolets jouets (et aux vraies armes)

L'AAP conseille aux parents de réfléchir à deux fois avant de permettre à leur enfant de jouer avec des pistolets jouets. Les pistolets jouets qui tirent des projectiles peuvent blesser les enfants, généralement au visage ou aux yeux, et peuvent piquer la curiosité des enfants pour les vraies armes et les faire paraître inoffensifs. Il y a des tonnes de jouets non violents et de jeux d'activité amusants à choisir pour les garçons et les filles.

L'AAP encourage aussi les parents à garder les vraies armes à feu hors de la maison ou verrouillées en sécurité, hors de vue des enfants. L'homicide est la deuxième cause de décès chez les 15-24 ans aux États-Unis. « L'absence d'armes à feu dans les foyers et les communautés des enfants est la mesure la plus fiable et efficace pour prévenir les blessures par armes à feu chez les enfants et les adolescents », selon une déclaration de politique de l'AAP. « Un stockage sûr des armes (armes déchargées et verrouillées, munitions verrouillées séparément) réduit le risque de blessure des enfants. » L'AAP note aussi que le risque de suicide chez les adolescents est fortement associé à la disponibilité d'une arme à feu. Si votre enfant a montré des signes de dépression ou de comportement violent, il est particulièrement important d'empêcher l'accès aux armes à feu.

L'AAP soutient la campagne ASK (Asking Saves Kids), qui exhorte les parents à demander : « Y a-t-il une arme où mon enfant joue ? » Environ 40 % des foyers américains avec enfants ont des armes, beaucoup laissées non verrouillées ou chargées — et plusieurs centaines d'enfants sont tués ou gravement blessés chaque année en conséquence.

Aborder tous les aspects du harcèlement

Un rapport du Département de la Justice américain sur l'exposition des enfants à la violence a révélé que plus d'un enfant sur cinq dit avoir été harcelé physiquement, et plus de trois sur dix disent avoir été taquinés ou harcelés émotionnellement. Les garçons sont plus susceptibles que les filles d'être harcelés physiquement ou menacés, mais les filles sont plus susceptibles d'être cyberharcelées, selon le rapport.

Les enfants harcelés peuvent être à risque plus élevé de dépression et de pensées suicidaires, et ceux qui en sont témoins peuvent ressentir de la peur et de l'insécurité à l'idée d'aller à l'école. Dans de rares cas, le harcèlement peut mener la victime à faire des menaces d'attentat à la bombe ou de fusillade contre leur école. Les enfants qui harcèlent les autres peuvent être plus susceptibles de se battre fréquemment et de porter une arme.

Encouragez votre enfant à s'engager à agir contre le harcèlement. Familiarisez-vous avec les signes de harcèlement et les nouvelles applications de médias sociaux que les enfants utilisent pour le cyberharcèlement. Si votre enfant est harcelé, cherchez un soutien en santé mentale pour lui et travaillez avec son école pour régler l'incident immédiatement. Si possible, encouragez l'école de votre enfant à avoir un soutien de réparation ou de counseling (pas seulement des directives de punition) pour les enfants qui harcèlent, ce qui peut aider à traiter les causes de leur comportement et le risque de récidive.

Retirez les enfants de la violence à la maison

L'exposition à des abus physiques ou sexuels est un facteur de risque sérieux pour la violence chez les enfants, selon l'Académie américaine de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent. Si vous ou votre enfant avez été victimes ou témoins de violence domestique, contactez la ligne d'assistance nationale contre la violence domestique. Apprenez les signes d'alerte et la définition de l'abus — cela va au-delà du mal physique et peut inclure des menaces verbales, des abus émotionnels, de la coercition sexuelle et des comportements contrôlants.

Plus tôt vous pouvez planifier votre « chemin vers la sécurité » et mettre fin à l'exposition de votre enfant aux abus, plus elle sera en sécurité et meilleure sera la chance de l'empêcher de devenir violente un jour.

« Dites à vos enfants que la violence n'est jamais justifiée, même quand quelqu'un qu'ils aiment est violent », conseille la NDVH. « Dites-leur que ni vous, ni eux, n'êtes en faute ou la cause de la violence, et que quand quelqu'un est violent, il est important de rester en sécurité. »

Choisissez vos mots et méthodes de discipline avec soin

Gardez à l'esprit que vos enfants observent tout à la maison, alors résolvez les désaccords pacifiquement et utilisez les méthodes de discipline avec soin. Montrez « la règle d'or » avec votre conjoint pour que vos enfants apprennent le bon comportement et la communication. Essayez d'utiliser le renforcement positif quand votre enfant se comporte bien, et apprenez à utiliser efficacement les punitions. Gardez à l'esprit que la fessée est une mauvaise idée. Elle enseigne à votre enfant que la violence est une solution au conflit, et l'AAP s'y oppose fermement.

En plus des conflits conjugaux et parent-enfant, les conflits entre frères et sœurs sont très courants. L'agression entre frères et sœurs est normale, mais les parents devraient essayer d'intervenir avant que les bagarres ne deviennent physiques et trouver des moyens sains de gérer les frères et sœurs qui se frappent et se battent physiquement.

Encourager les loisirs non violents et le temps de famille de qualité

Des études ont montré que l'exercice régulier peut réduire le risque de dépression et de stress. Une étude de l'Université Columbia de 2008 a révélé que l'activité physique peut aider à diminuer le comportement violent chez certains adolescents. Alors essayez d'impliquer les enfants dans un loisir non violent ou un sport à contact minimal, comme le baseball, le softball, le tennis, la gymnastique, la natation ou l'athlétisme. Essayez ces 8 activités de fitness familiales amusantes (et pas chères !) à la maison et organisez des jeux de quartier qui font sortir les enfants dehors.

Passer du temps ensemble en famille peut renforcer l'estime de soi des enfants et vous aider à rester en phase avec la santé mentale de votre enfant. Essayez d'avoir des repas familiaux sans médias au moins quelques fois par semaine, et posez des questions qui feront parler les enfants.

Encouragez les filles et les garçons à exprimer leurs émotions de manière saine dès le plus jeune âge. Parlez avec vos enfants de leur exposition à la violence — qu'ils aient été témoins de harcèlement à l'école ou vu des armes à feu ou des émissions TV violentes chez des amis — et de leurs questions ou pensées à ce sujet. Vous pourriez être surpris d'apprendre que certains enfants (même ceux avec une exposition minimale à la violence à la maison) pensent que la solution au harcèlement est de se battre physiquement, ou que la violence dans les médias est « cool ».

Prenez au sérieux le comportement violent des enfants

L'Académie américaine de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent (AACAP) dit que le comportement violent ou agressif peut commencer dès l'âge préscolaire. Les adultes peuvent l'ignorer en disant que l'enfant « est juste un enfant », mais certains comportements violents chez les enfants et les adolescents devraient alerter, notamment : crises de colère explosives, agression physique, bagarres, menaces ou tentatives de blesser les autres (y compris pensées homicides), utilisation d'armes, cruauté envers les animaux, incendie volontaire, destruction intentionnelle de propriété et vandalisme.

« Les parents et enseignants devraient faire attention de ne pas minimiser ces comportements chez les enfants », dit l'AACAP. Les enfants ne « grandiront pas forcément et ça passera ». Les adultes devraient parler si leur enfant est victime de tels comportements, et chercher un traitement professionnel en santé mentale si leur propre enfant a des explosions intenses et fréquentes ou d'autres comportements « drapeau rouge » — surtout s'ils se chevauchent avec d'autres facteurs de risque pour la violence, tels que : antécédents familiaux de violence, exposition à la violence dans les médias ou la communauté, présence d'armes à feu à la maison, consommation personnelle de drogues ou d'alcool, stress familial (divorce, abus physiques/sexuels, toxicomanie des parents), ou problèmes socioéconomiques (pauvreté ou chômage des parents). Plus tôt un enfant reçoit un traitement — avec un suivi continu — meilleure est la chance de réduire l'impact de ces facteurs de violence.

En plus de l'aide qui peut être disponible via l'école de votre enfant, il y a de nombreuses ressources supplémentaires pour les familles confrontées à des enfants violents ou à risque de le devenir :

• Groupes de soutien
• Boys Town
• Boys &Girls Clubs of America
• Big Brothers Big Sisters