La solution de la génération sandwich :garderie pour enfants et personnes âgées

Il est 6 heures du matin. L'alarme se déclenche et vous êtes occupé à vous préparer, votre enfant de 2 ans et votre mère de 70 ans pour la journée. Après un petit-déjeuner mouvementé, une bousculade pour vous habiller et vous équiper, vous parvenez à faire monter tout le monde dans la voiture et à les déposer à la garderie avant de vous précipiter au travail, pour ensuite répéter la même routine à la fin de la journée.

Vous êtes fatigué et stressé. Vous faites partie des 10 à 16 millions d'Américains de la génération sandwich.

Alors que la génération du baby-boom vieillit et que la prochaine génération attend la fin de la trentaine pour fonder une famille, de plus en plus de nouveaux parents se retrouvent coincés entre les pressions du travail et les soins (et les coûts) de leurs jeunes enfants et de leurs parents vieillissants.

Mais une tendance croissante dans les garderies peut atténuer une partie de ce stress tout en améliorant la qualité des garderies pour les enfants et les personnes âgées :les garderies intergénérationnelles. Ces établissements abritent des programmes de soins pour adultes ainsi que des programmes de garde d'enfants dans un seul centre, combinant souvent des activités pour les deux groupes de clients tout au long de la journée. Le nombre de ces programmes innovants est en augmentation. En décembre 2005, le "Los Angeles Times" rapportait que plus de 500 garderies intergénérationnelles avaient ouvert leurs portes dans tout le pays, soit plus du double de ce qui était disponible 10 ans plus tôt.

La garde intergénérationnelle n'est pas seulement une option pratique pour ceux qui s'occupent à la fois d'un parent et d'un enfant, elle offre en fait des avantages uniques qui ne sont pas disponibles dans les garderies traditionnelles.

Avantages pour les aînés

Generations United, un groupe de défense des soins intergénérationnel basé à Washington DC, a rapporté en juillet 2007 que les adultes inscrits à de tels programmes avaient de meilleures opportunités de socialisation et un plus grand sens de l'engagement dans leurs communautés. Ils ont une meilleure santé émotionnelle et mentale ainsi qu'une meilleure santé physique que leurs homologues des garderies plus traditionnelles. Julianne Joerres, associée marketing au St. Ann Center for Adult and Child Day Care à Milwaukee, Wisconsin, a expliqué cette tendance. Elle a déclaré que lorsque ses clients adultes servaient de mentors et d'enseignants aux enfants, ils acquéraient "un sens du but et ajoutaient de la dignité à leur vie".

Prestations pour les enfants

Les enfants, eux aussi, bénéficient grandement d'une interaction positive accrue avec les adultes plus âgés. Dans la même étude de juillet 2007 sur les soins intergénérationnels, Generations United a noté que les enfants impliqués dans la programmation intergénérationnelle avaient de meilleurs résultats scolaires, une attitude plus positive face au vieillissement et étaient plus matures socialement et personnellement que leurs pairs.

Judy Hamilton est directrice principale du programme chez One Generation, une garderie intergénérationnelle à Van Nuys, en Californie. Elle parle également des nombreux avantages que ses enfants retirent de l'interaction avec « les voisins » ou les clients plus âgés. Les enfants reçoivent plus d'attention individuelle. Les tout-petits aiment s'asseoir sur les genoux de l'un des voisins et se faire lire un livre avant de faire la sieste. Les enfants de 2 ans ont également des partenaires de déjeuner voisins qui offrent de l'aide et une conversation pendant le repas. Les clients plus âgés aident également dans la salle des nourrissons en tenant et en berçant les bébés individuellement - un moment sans hâte qui n'est pas souvent possible dans les garderies traditionnelles. En fait, lorsque son propre fils est venu au centre pendant une semaine pendant les vacances scolaires d'hiver, il lui a dit :"J'aimerais avoir des voisins à mon école !"

Hamilton cite également plusieurs études de Virginia Tech et de Penn State qui ont révélé que les enfants dans la programmation intergénérationnelle avaient une plus grande capacité à gérer la gratification différée, un préjugé réduit contre les personnes âgées et une plus grande sensibilité aux personnes handicapées.

Problèmes de sécurité

Comme dans tout programme de garderie, les problèmes de sécurité concernant la santé des enfants et des personnes âgées doivent être pris en compte. Hamilton a également parlé de plusieurs mythes que beaucoup de gens entretiennent au sujet des programmes intergénérationnels qui parlent de certaines inquiétudes que les gens peuvent avoir. Premièrement, les gens lui demandent souvent si les enfants malades mettent en danger la santé des clients plus âgés. "Comme dans toutes les garderies, la politique sanitaire s'applique", rétorque-t-elle. Lorsqu'un enfant ou un client âgé est malade, ils ne sont pas autorisés à y assister et ne seraient pas en contact les uns avec les autres. De plus, chaque matin, ils ont des «contrôles de bien-être» où chaque enfant est examiné pour s'assurer qu'il est bien en bonne santé. S'ils semblent chauds ou les yeux vitreux, leur température est prise et ils sont envoyés dans la salle d'attente des malades jusqu'à ce que leurs parents arrivent pour les ramener à la maison.

De plus, les parents s'inquiètent souvent de la réaction de leurs enfants si l'un des clients les plus âgés décède. Cependant, en plus de 10 ans de travail dans le domaine des soins intergénérationnels, Hamilton n'a jamais vu un client plus âgé mourir - bien que des parents ou même des enfants soient soudainement décédés. Les soins intergénérationnels ne sont pas des soins palliatifs et, généralement, les clients âgés ne sont pas proches de la mort. Au contraire, ils ne peuvent tout simplement pas être laissés seuls pour diverses raisons, notamment la maladie d'Alzheimer ou des handicaps physiques, ou ils préfèrent ne pas passer la journée seuls pour des raisons sociales. Par exemple, les voisins qui travaillent dans la chambre du nourrisson sont les plus fonctionnels de la clientèle âgée. Beaucoup fréquentent souvent le programme de garderie non pas pour des raisons médicales ou thérapeutiques, mais pour des raisons sociales, car ils préfèrent passer la journée avec d'autres personnes de la communauté. De plus, seuls deux à trois voisins entrent dans la chambre du nourrisson à la fois accompagnés d'un assistant. Avec les deux enseignants toujours présents dans la salle des bébés, cela permet d'obtenir un rapport individuel entre le travailleur et la paire voisin/bébé.

Les parents se demandent souvent quel type de vérification des antécédents sont effectués sur les clients âgés. Hamilton apaise ces craintes en notant qu'à aucun moment l'un des enfants n'est laissé seul avec un autre client. Tous les clients, âgés ou non, sont toujours supervisés par des membres du personnel formés et professionnels qui ont suivi une formation en petite enfance et en gériatrie, ainsi qu'une vérification des antécédents. Le personnel hautement qualifié veille à ce que le voisin et les enfants interagissent de manière sûre, saine et mutuellement bénéfique.

Meilleures pratiques

Cependant, toutes les programmations intergénérationnelles ne sont pas égales. Sonia Miner Salari, professeur de sociologie à l'Université de l'Utah, note qu'il y a un danger à infantiliser les personnes âgées lorsque les programmes intergénérationnels ne sont pas structurés de manière appropriée. Comme elle l'a conclu dans un article de 2002, "les clients [adultes] devraient bénéficier de rôles de mentorat, d'un statut d'adulte et d'autonomie, et les deux générations ne devraient pas être traitées comme des égaux."

Lors de l'évaluation de toute programmation intergénérationnelle, elle conseille de s'assurer qu'il y a un choix de participation pour les adultes, que les enfants et les adultes ont des espaces séparés dans lesquels se retirer pendant la journée, et que les adultes sont respectés et exploités pour leur expérience et leur sagesse. .

La programmation de One Generation illustre ces meilleures pratiques. L'établissement abrite des bâtiments séparés mais contigus pour les services de garde d'enfants et de jour pour adultes. Pour les adultes qui choisissent de participer, il y a plusieurs occasions tout au long de la semaine d'interagir avec les enfants. Dans chaque activité, l'adulte est jumelé à un enfant pour servir de mentor et d'enseignant. Certains des programmes les plus populaires incluent des cours de cuisine, des promenades dans la nature et des cours de musique et de mouvement.

Le St Ann’s Centre propose également des moyens innovants de programmer des activités intergénérationnelles adaptées au développement. Les activités les plus populaires du centre comprennent la musicothérapie et les sports nautiques. Ils ont également un programme rock-a-bye baby, ainsi que des cours de cuisine, de jardinage et de menuiserie où les clients plus âgés partagent leur expérience et leur sagesse pour aider à guider et à prendre soin des enfants. Les programmes intergénérationnels du centre ont connu un tel succès qu'ils ont créé un manuel de bonnes pratiques pour d'autres établissements intéressés par le développement d'un programme similaire.

Les avantages pour les personnes de la « génération sandwich » sont énormes. La facilité d'avoir un seul établissement qui offre des services de garde de qualité à la fois au parent et à l'enfant peut réduire le stress et les problèmes de gestion du temps. Cela réduit également le stress financier, car de nombreux établissements de soins intergénérationnels offrent des rabais aux membres de la famille. Peut-être plus important encore, les soins intergénérationnels permettent aux grands-parents et aux petits-enfants d'interagir plus souvent et de bénéficier mutuellement d'une relation personnelle plus étroite.

Pour en savoir plus sur les garderies intergénérationnelles ou pour en trouver une dans votre région, consultez Generations United.

Megan Clarke jongle entre un mari, quatre enfants et une carrière de journaliste indépendante à Oak Park, Illinois. Son travail peut être vu sur Care.com, BabyZone.com et USCatholic.org.


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