Acupuncture pour la fertilité : ce qu'il faut savoir si vous essayez de concevoir

La fertilité (ou son absence) est un jeu insaisissable. À tout moment, une multitude de facteurs — seuls ou combinés — peuvent affecter la capacité, ou l'incapacité, d'une personne à concevoir un enfant. Les National Institutes of Health (NIH) listent 12 causes possibles d'infertilité, des problèmes de cycle menstruel et d'ovulation aux troubles hormonaux et auto-immuns, chacun avec ses propres causes potentielles.

Naturellement, cette pléthore de causes potentielles d'infertilité peut mener à des mois, années, voire décennies de recherches, traitements et visites médicales pour les près de 10 millions d'individus de 15 à 44 ans qui ont des difficultés à tomber enceinte. Selon le U.S. Department of Health and Human Services, les types de traitements de fertilité les plus courants pour les personnes avec un vagin se divisent en quatre catégories :

  • Médicaments. Ceux-ci vont des médicaments, comme le citrate de clomifène, qui aident aux troubles hormonaux affectant la conception, comme le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), aux traitements qui combattent la résistance à l'insuline (un autre facteur de fertilité), comme la metformine.
  • Chirurgie. Cela inclut les chirurgies hystéroscopiques pour des conditions parfois causant l'infertilité comme les polypes endométriaux, les cloisons utérines et les tissus cicatriciels intra-utérins, selon la Mayo Clinic. La chirurgie laparoscopique, ou chirurgie dans l'abdomen, peut aider pour l'endométriose et certaines adhérences pelviennes.
  • Insémination artificielle. Aussi appelée insémination intra-utérine (IIU), c'est quand une personne avec un vagin est injectée avec du sperme, souvent combinée avec des médicaments pour stimuler l'ovulation.
  • Technologie de procréation médicalement assistée (PMA). Plus connue sous le nom de fécondation in vitro (FIV), c'est où les ovules sont prélevés du corps d'un individu, puis mélangés avec du sperme pour créer des embryons. Ces embryons sont remis dans le corps de l'individu.

Pour les personnes avec un pénis, le U.S. Department of Health and Human Services indique que l'infertilité provient souvent de problèmes d'éjaculation et de sperme. Elle est généralement traitée par thérapie comportementale, médicaments et (parfois) chirurgie pour enlever les blocages qui pourraient entraver le mouvement des spermatozoïdes.

En plus d'être un sujet particulièrement complexe et émotionnellement chargé, c'est un processus coûteux aussi. Le prix moyen de la FIV est de 12 400 $, selon l'American Society for Reproductive Medicine.

Naturellement, ces deux facteurs peuvent pousser les gens cherchant à tomber enceinte vers des méthodes alternatives, moins chères et moins invasives (si vous n'avez pas peur des aiguilles, bien sûr).

Entrez : l'acupuncture pour la fertilité.

« L'acupuncture pour la fertilité travaille à améliorer la circulation et l'échange lymphatique autour des organes reproducteurs, réduire le stress et équilibrer le système endocrinien », explique Beck Hoehn, LAc, FABORM, acupunctrice chez Mighty River Wellness à Burbank, Californie.

L'acupunctrice Nell Smircina de Pique Health à Beverly Hills, Californie est d'accord, ajoutant que les traitements détendent le système nerveux et équilibrent les hormones reproductives.

Smircina et Hoehn disent toutes deux avoir traité un grand nombre de patients cherchant à concevoir (avec succès) en utilisant l'acupuncture. Pourtant, cette forme de médecine est-elle si efficace, surtout comparée à d'autres traitements de fertilité ? Voici ce qu'il faut savoir sur l'acupuncture pour la fertilité.

Qu'est-ce que l'acupuncture et comment fonctionne-t-elle pour la fertilité ?

Premièrement : qu'est-ce exactement que l'acupuncture ?

« Le but principal de l'acupuncture est de ramener la personne à un meilleur état de santé », explique Hoehn. « En utilisant une aiguille fine à des emplacements spécifiques dans le corps, nous stimulons ces points pour restaurer l'équilibre et accorder les fonctions d'autorégulation innées du corps. » En retour, note-t-elle, cela améliore l'échange d'oxygène tout en créant une meilleure circulation sanguine, un système nerveux régulé et un état d'être plus détendu.

Hoehn note que ces points sont cartographiés le long de ce qu'on appelle le « système des méridiens », ou un réseau de voies énergétiques à travers chaque centimètre carré de la peau d'une personne. « Ces canaux transportent l'énergie, le sang et l'information », explique-t-elle. Hoehn dit aussi que l'acupuncture est un composant de la Médecine Traditionnelle Chinoise ou MTC. D'autres aspects de la MTC incluent les médicaments à base de plantes, la ventouse, le gua sha, le Qi Gong et diverses autres méthodes de guérison.

FYI : L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) reconnaît la MTC comme une forme légitime de médecine, mais les organisations de santé basées aux États-Unis, comme les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), ne le font pas. Mais que disent les gynécologues quand il s'agit d'utiliser la MTC — notamment l'acupuncture — pour augmenter ses chances de grossesse ?

Le Dr Monica Grover, gynécologue-obstétricienne chez VSPOT Sexual Health Spa, note que la plupart des formes d'infertilité qu'elle voit chez les patients découlent de l'âge, troubles hormonaux, pourcentages de graisse corporelle trop élevés ou trop bas, endométriose et problèmes structurels internes (comme des problèmes de trompes de Fallope). Elle dit que l'acupuncture peut parfois aider à combattre ces problèmes.

« L'acupuncture pour l'infertilité a montré des promesses », dit le Dr Grover, notant que la pratique est souvent particulièrement utile pour améliorer la qualité du sperme et la fonction ovarienne.

« Des niveaux de stress élevés peuvent aussi prévenir une ovulation opportune », ajoute-t-elle. « L'acupuncture peut abaisser ces niveaux de stress et aider à la conception. »

Smircina explique que comparé aux interventions médicales occidentales pour la fertilité, l'acupuncture offre une approche individualisée. « Bien qu'il y ait certains points couramment utilisés pour la fertilité — certains situés sur le bas-ventre ou les jambes et chevilles — la sélection exacte des points dépend de la cause racine du problème de fertilité pour le patient recevant l'acupuncture », dit-elle.

La science sur l'acupuncture pour la fertilité

Bien que les chercheurs disent qu'il faut plus d'études primaires de haute qualité, les résultats existants montrent une gamme de bénéfices potentiels. Par exemple, une étude randomisée contrôlée de 2020 avec 72 femmes dans le Taiwanese Journal of Obstetrics and Gynecology a noté que faire trois traitements d'acupuncture pendant un cycle de FIV pouvait améliorer la probabilité de grossesse (63,9 % pour celles recevant l'acupuncture versus 33,3 % pour celles recevant un placebo).

Pendant ce temps, une autre méta-analyse de 2017 a trouvé des preuves que l'acupuncture pouvait améliorer les menstruations et l'ovulation chez des personnes ayant le SOPK, augmentant ainsi leurs chances de grossesse. (Les chercheurs ont aussi noté que la probabilité de grossesse augmentait encore plus quand l'acupuncture était associée aux médicaments traditionnels stimulant la fertilité.)

Cependant, une étude néo-zélandaise/australienne de 2018, impliquant 848 femmes de 18 à 42 ans, a conclu que tout bénéfice à utiliser l'acupuncture pendant les traitements de FIV était statistiquement non significatif (18,3 % avec acupuncture versus 17,8 % avec placebo).

Et une autre étude récente a conclu que si l'acupuncture n'améliorait pas nécessairement les chances de grossesse, les personnes sous traitement rapportaient massivement une réduction distincte du stress et une meilleure santé mentale. Ce qui, en soi, est un bénéfice qui pourrait rendre le processus d'essayer de concevoir ou de passer par la FIV moins éprouvant psychologiquement.

Ce qu'il faut savoir pour commencer

En comparaison à des traitements comme la FIV (prix noté plus haut), si vous cherchez à concevoir, il n'y a pas grand-chose à perdre financièrement. Les séances vont de 25 $ à 300 $, selon votre localisation.

Alors, à quel moment du parcours de conception une personne devrait-elle commencer à envisager l'acupuncture ? « Je recommande de commencer l'acupuncture trois à six mois avant la conception », dit Smircina.

Hoehn, de son côté, dit que six à huit mois de traitements d'acupuncture hebdomadaires est le meilleur pari pour augmenter la probabilité de grossesse. « Une fois qu'une personne conçoit, elle peut continuer [l'acupuncture] pendant sa grossesse », note-t-elle. « C'est un outil très puissant pour calmer les nausées associées aux nausées matinales, ainsi que pour soulager les maux de dos et la constipation. »

Comment choisir le meilleur traitement de fertilité pour vous

Si vous cherchez à commencer l'acupuncture pour améliorer votre fertilité, Hoehn note que trouver le bon professionnel peut être un défi au début.

« Sélectionner un acupuncteur spécialisé en fertilité peut être difficile, car la spécialité est relativement nouvelle aux États-Unis », dit Hoehn. « Heureusement, il y a l'American Board of Oriental Reproductive Medicine (ABORM) qui sert d'organe directeur pour cette spécialité, donc il est particulièrement important de localiser un membre ABORM quand vous décidez de travailler avec un acupuncteur en fertilité. »

Hoehn dit qu'une fois que vous avez trouvé un acupuncteur, soyez prêt pour beaucoup de soutien, d'éducation et de coaching. « Le but avec ce type de traitement est de préparer les gens pour une vie de connaissances pour qu'ils puissent vivre plus sainement », explique-t-elle.

Voici quelques autres choses à attendre de votre première visite, selon Hoehn :

  • Un questionnaire ou entretien détaillé. Venez prêt à discuter de votre régime actuel, mode de vie et habitudes quotidiennes.
  • Soyez prêt à discuter de votre parcours de fertilité actuel. Quant à savoir si vous devriez faire de l'acupuncture en tandem avec d'autres traitements de fertilité, comme la FIV, c'est à vous, votre acupuncteur et votre gynécologue-obstétricien. « Historiquement, l'acupuncture est connue pour augmenter la production d'endorphines tout en réduisant la réponse au stress », dit Hoehn. « Elle a aussi le potentiel d'augmenter le flux sanguin vers l'utérus et les organes reproducteurs. Un meilleur flux sanguin peut améliorer les organes et leur fonctionnement. De plus, les traitements sont connus pour adresser le traumatisme émotionnel relatif et l'impact psychosocial des défis de fertilité tout en soulageant la douleur. »
  • Portez des vêtements amples et confortables. La plupart des points d'acupuncture sont situés dans les membres, mais de nombreux acupuncteurs en fertilité se concentrent aussi sur le bas-ventre, dit-elle.

La conclusion, selon le Dr Grover : « Il est toujours préférable de parler à un médecin de la reproduction pour savoir si vous devriez utiliser l'acupuncture en plus d'autres traitements de fertilité. »

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