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Apaiser les enfants malades au milieu de la nuit

Oubliez les bruits qui font « boum » dans la nuit. Nous sommes plus terrifiés par les gémissements et les pleurs — aussi connus sous le nom de nos enfants. Mais ce n'est pas parce que les réveils sont inévitables qu'ils doivent mettre un coup d'arrêt significatif au sommeil de votre famille. La clé est de créer un plan, parce que soyons honnêtes : quand vous êtes arraché à la conscience par un enfant qui sanglote, les stratégies lucides ne viennent pas naturellement. Considérez ceci comme votre antisèche pour les heures brumeuses.

Vous entendez des cris de douleur

Coupables probables : Otite ou poussée dentaire

Ce qui se passe : Les otites surviennent généralement quand une infection respiratoire bloque la trompe d'Eustache de l'oreille, provoquant une accumulation de liquide infecté. S'allonger augmente la pression, ce qui aggrave la douleur, explique le pédiatre Alan Greene, MD, auteur de Raising Baby Green. Si votre enfant a reniflé ou éternué, il y a de fortes chances que ce soit la raison de ses pleurs. Côté dents, une hormone est en cause : « L'hormone de croissance est libérée peu après l'endormissement de l'enfant, c'est pourquoi la poussée dentaire peut être si perturbatrice la nuit », dit Lisa Meltzer, PhD, spécialiste du sommeil pédiatrique au National Jewish Health, à Denver. Alors que les nouvelles dents enflamment et percent les gencives, l'inconfort peut réveiller le dormeur le plus profond. Comment savoir si c'est la dentition ? Bave, gencives gonflées, et augmentation du mordillage sont des signes — en plus des réveils nocturnes, bien sûr.

Retour au lit : Quand vous pensez que votre enfant a mal, donnez-lui un antidouleur; le paracétamol et l'ibuprofène peuvent tous deux aider s'il est inconfortable ou grincheux. « Si votre enfant commence à se détendre quand l'antidouleur fait effet (ça prend environ 20 minutes), vous pourrez peut-être le recoucher sans trop d'histoires », dit Jennifer Waldburger, consultante en sommeil et coauteure de The Sleepeasy Solution. « S'il est encore contrarié, essayez de le bercer un peu. »

Vous entendez des bruissements sur le babyphone

Coupable probable : Acquisitions motrices

Ce qui se passe : Les scientifiques ne sont pas tout à fait sûrs de la raison pour laquelle apprendre à ramper ou marcher cause plus de réveils nocturnes, mais la recherche a confirmé ce que les parents épuisés soupçonnaient depuis longtemps. Une étude a suivi les schémas de sommeil des nourrissons et leur développement de la marche à quatre pattes pendant six mois et a découvert un lien entre le début de cette acquisition et l'augmentation des réveils nocturnes.

Retour au lit : D'abord, ne vous inquiétez pas : la plupart des nouvelles compétences affectent le sommeil pendant quelques jours seulement. Ensuite, résistez à l'envie de vérifier votre enfant. « Laissez-le épuiser sa batterie et s'endormir seul », dit Waldburger. Les bruissements se transforment en pleurs ? La nouvelle compétence qu'il apprend peut le frustrer. Par exemple, il a peut-être maîtrisé la station debout mais n'a pas encore compris comment se rallonger. Aidez-le sur le moment; demain, donnez-lui du temps pour pratiquer.

Vous entendez une toux aboyante

Coupable probable : Croup (laryngite sous-glottique)

Ce qui se passe : Un enfant atteint de croup a un larynx (boîte vocale) enflé — généralement causé par un virus — ce qui crée une toux aboyante, comme un phoque. C'est généralement pire la nuit, peut-être parce que les niveaux naturels de stéroïdes du corps chutent, augmentant l'enflure.

Retour au lit : L'air frais et la vapeur peuvent tous deux réduire l'enflure du larynx et améliorer la respiration de votre enfant rapidement. Un nébuliseur à air frais (sorte d'humidificateur ultra-efficace) fonctionne le mieux, dit le Dr Greene. Si vous n'en avez pas sous la main, asseyez-vous dans la salle de bain porte fermée pendant qu'une douche chaude coule : cela détendra les cordes vocales de votre enfant et facilitera la respiration. Vous pouvez aussi essayer d'emmitoufler votre enfant et de sortir dans l'air frais — ou devant la porte du congélateur ouverte. Dès que la toux commence à diminuer, essayez de recoucher votre enfant s'il respire confortablement. La majorité des cas de croup se gèrent à la maison, mais si votre enfant a du mal à respirer, présente un stridor (bruit aigu à l'inspiration), ou si vous remarquez une teinte bleue aux lèvres, consultez en urgence. Sinon, appelez votre pédiatre le matin. Il peut prescrire des stéroïdes oraux pour aider votre enfant à mieux respirer le soir suivant.

Vous entendez des cris perçants

Coupable probable : Cauchemars ou terreurs nocturnes

Ce qui se passe : Cela dépend de l'heure de la nuit. Dans les premières heures après le coucher, la plupart des enfants passent sans heurts du sommeil profond à ondes lentes à un sommeil plus léger, mais certains enfants restent bloqués dans un état d'éveil partiel appelé terreur nocturne. Vous saurez que c'est le cas si une heure ou deux après s'être endormi, votre enfant semble bouleversé, ne semble pas vous reconnaître, et pleure ou crie, dit Jodi Mindell, PhD, conseillère Parents et directrice adjointe du Centre du sommeil à l'Hôpital pour enfants de Philadelphie. Les cauchemars sont plus fréquents dans le dernier tiers de la nuit. « Avec un cauchemar, une fois l'enfant éveillé, il peut vous raconter son rêve », dit le Dr Mindell. Les enfants ne se souviennent généralement pas des terreurs nocturnes.

Retour au lit : Il est naturel de vouloir réveiller votre enfant pendant une terreur nocturne — mais évitez-le si possible. « Le toucher peut exacerber l'épisode et le prolonger », dit le Dr Mindell, qui est aussi l'auteure de Sleeping Through the Night. Entrez plutôt dans la pièce et restez là. Si votre enfant est éveillé, il vous répondra. S'il fait une terreur nocturne, laissez-la suivre son cours. Les terreurs nocturnes semblent culminer vers 3 ou 4 ans et peuvent chevaucher l'énurésie, dit le Dr Greene. Il a constaté que parfois, guider les enfants aux toilettes peut faire cesser les événements plus rapidement. Si vous sentez que c'est un cauchemar, rassurez votre petit qu'il est en sécurité et aidez-le à se calmer avec un massage dans le dos. Puis réinitialisez la pièce pour de meilleurs rêves : « Essayez de lui dire de retourner son oreiller. C'est comme changer de chaîne à la télé », dit le Dr Mindell.

Vous entendez « Oups, Maman ! »

Coupable probable : Pipi au lit

Ce qui se passe : Quand la vessie est pleine, elle signale le cerveau, et votre enfant court au pot. Mais la nuit, le cerveau endormi peut être moins réceptif. Tous les enfants n'ont pas le même seuil de réveil, dit le Dr Meltzer.

Retour au lit : Pour minimiser la perturbation, gardez des pyjamas et sous-vêtements de rechange à portée de main du lit, suggère Waldburger. « Vous pouvez aussi préparer un « sandwich de draps » à l'avance : faites le lit avec un drap, puis ajoutez une alèse imperméable et un autre drap. Si votre enfant a un accident, retirez le drap du haut et l'alèse, et le lit sera prêt pour elle. » Pour l'aider à retrouver un état somnolent, rappelez-lui que les accidents ne sont pas graves. Vous pouvez aussi trouver utile de réveiller doucement votre enfant endormi avant d'aller vous coucher et de l'accompagner aux toilettes pour un pipi rapide.