À quel âge un enfant est-il considéré comme un tout-petit ?

À quel âge un enfant est-il considéré comme un tout-petit ? Techniquement, il y a une réponse à cette question, sur laquelle les experts s'accordent largement.

Simplement dit, la fourchette d'âge officielle pour les tout-petits est décrite comme 1 à 3 ans, selon l'Académie américaine de pédiatrie (AAP). Mais il est important de se rappeler que tous les enfants sont des individus, et la fourchette d'âge précise ou la définition technique des stades de développement importe moins que quand et pourquoi on les utilise.

Les lignes des stades de développement ne sont pas nettes, dit Bethany Cook, psychologue clinicienne agréée dans la région de Chicago et auteure de « For What It's Worth – A Perspective on How to Thrive and Survive Parenting Ages 0-2. » Elle dit plutôt : « ils offrent des repères pour les parents et les professionnels quand il s'agit d'identifier d'éventuels problèmes mentaux, émotionnels ou physiques. »

« Les parents peuvent devenir trop focalisés [sur] quand leur enfant commence X, Y, Z — et c'est compréhensible avec tous les médecins, experts, grands-parents, etc. disant que votre enfant devrait faire X à certains moments », explique Cook. C'est bien plus important, cependant, d'utiliser ces termes comme des repères qui peuvent vous aider, vous et votre enfant, pendant qu'ils grandissent.

En d'autres termes, résistez à l'envie d'obséder sur la terminologie — mais… si vous tenez absolument, continuez à lire pour une plongée plus profonde dans la définition d'un tout-petit et découvrez ce que le mot signifie, quand ça compte et quand ça ne compte pas.

Quelle est la fourchette d'âge des tout-petits ?

Quand on demande, « Quel âge a un tout-petit ? » les experts s'accordent avec la définition de l'AAP : Officiellement, la fourchette d'âge des tout-petits est entre 12 et 36 mois.

Le Dr Pierrette Mimi Poinsett, pédiatre basée en Californie du Nord et consultante médicale chez Mom Loves Best, explique plus loin : « La période des tout-petits est une période de croissance et développement particulièrement rapides. Les tout-petits apprennent plusieurs compétences, incluant la marche, la parole et la propreté. C'est aussi une période où le tempérament devient plus apparent. »

Quel est l'âge de début pour les tout-petits ? (Ou les enfants n'atteignent-ils la période des tout-petits que quand ils commencent à marcher ?)

Alors que les experts s'accordent que l'âge de début pour un tout-petit est 12 mois pour les besoins de la discussion, la nomenclature n'est pas si exacte que ça.

« La période des tout-petits n'est pas quelque chose que votre enfant se réveille un jour et est », dit Cook. « Ils vont plus ou moins évoluer vers ce stade par à-coups et démarrages. Un jour, vous vous asseyez juste et regardez votre enfant et vous dites : "Quand est-ce qu'il est passé de bébé à tout-petit ?" »

Cook note aussi que si certains enfants peuvent commencer à marcher dès 9 mois, elle ne les étiquetterait pas automatiquement comme tout-petits. Pourquoi ? « D'autres domaines du développement doivent aussi rattraper — le langage et les capacités socio-émotionnelles », explique-t-elle, « et jusqu'à ce qu'ils le fassent, vous n'aurez pas cette vibe de tout-petit. »

Un enfant de 1,5 an est-il un tout-petit ?

Techniquement, oui. « Selon l'AAP, une fois que votre bébé fête son premier anniversaire, il est officiellement devenu un tout-petit », explique Carole Kramer Arsenault, infirmière autorisée et PDG de Boston Baby Nurse & Nanny. « Cette période dure jusqu'au troisième anniversaire. »

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) utilisent la même métrique de 1 à 3 ans. Donc par cette mesure aussi, un enfant à 1,5 an est bien en âge de tout-petit.

Un enfant de 3 ans est-il un tout-petit ? Et un enfant de 4 ou 5 ans ?

Techniquement non, car les directives de l'AAP mettent la limite de l'âge tout-petit à 36 mois — ou au troisième anniversaire de l'enfant. Cela dit, Cook ajoute : « comme pour tous les stades de développement, il n'y a pas de date de début-fin dure et rapide. »

Un tout-petit peut-il aussi être un enfant d'âge préscolaire ?

« Oui et non », explique Arsenault. « Certains tout-petits vont à la maternelle, mais comme règle générale, la période préscolaire commence au troisième anniversaire de votre enfant. »

« Tout-petit » et « enfant d'âge préscolaire » peuvent être des termes qui se chevauchent, mais ils ne sont pas nécessairement connectés. « Un tout-petit n'est pas un enfant d'âge préscolaire, et le terme enfant d'âge préscolaire ne veut pas dire que votre enfant doit être inscrit dans un programme éducatif », dit Cook. « La trajectoire de développement et les attentes de ces deux termes sont similaires mais très différentes. »

Par exemple, en termes de développement, un tout-petit et un enfant d'âge préscolaire pourraient potentiellement tous les deux porter un plat de la table à l'évier de la cuisine, note Cook. « Les tout-petits développent encore leur motricité fine et globale, ce qui peut rendre cette demande plus difficile », dit-elle, « alors qu'un enfant de 3 à 4 ans serait plus stable sur ses pieds et aurait plus de pratique avec les tâches de motricité fine — et cette demande ne serait pas aussi difficile. »

Il peut y avoir des différences émotionnelles entre les deux aussi, dit Arsenault : « Les tout-petits n'ont pas encore appris à réguler leurs émotions », dit-elle. « Les enfants à 36 mois sont prêts à apprendre les interactions sociales, contrairement au tout-petit qui commence juste à apprendre le monde. »

Lire aussi : Quelle est la différence entre 24 mois et 2A ?

Âge tout-petit : pourquoi est-ce que ça importe de toute façon ?

Dans certains cas, Cook dit, les parents et experts peuvent trouver cette terminologie utile quand ils discutent et évaluent le développement d'un enfant, par exemple, si un enfant prend du retard dans un domaine. « C'est important de comprendre et apprécier où votre enfant peut être sur le continuum », explique-t-elle, « car ça vous aide à identifier des attentes réalistes. »

Mais dans l'ensemble, est-ce que la définition précise de la période des tout-petits importe ? Probablement pas tant que ça. Des mots comme « tout-petit » servent de raccourci utile pour la discussion et peuvent être pris comme des repères. Mais au final, chaque enfant est un individu, trottinant au rythme de son propre tambour.

Previous:

Next:

beautéÉducationSantéEstomacSanté