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À quel âge considère-t-on un enfant en bas âge ?

A quel âge un enfant est-il considéré comme un bambin ? Techniquement, il existe une réponse à cette question, sur laquelle les experts s'accordent largement.

En termes simples, la tranche d'âge officielle des tout-petits est décrite comme étant de 1 à 3 ans, selon l'American Academy of Pediatrics (AAP). Mais il est important de se rappeler que tous les enfants sont des individus et que la tranche d'âge précise ou la définition technique des stades de développement importent moins que le moment et la raison pour lesquels nous les utilisons.

Les lignes de stades de développement ne sont pas claires, dit Bethany Cook, psychologue clinicienne agréée dans la région de Chicago et auteur de "For What It's Worth - A Perspective on How to Thrive and Survive Parenting Ages 0-2". Au contraire, dit-elle, "ils offrent des repères aux parents et aux professionnels lorsqu'il s'agit d'identifier les problèmes mentaux, émotionnels ou physiques potentiels".

"Les parents peuvent devenir trop concentrés [sur] lorsque leur enfant commence X, Y, Z - et c'est compréhensible avec tous les médecins, experts, grands-parents, etc. disant que votre enfant devrait faire X à certains moments », explique Cook. Cependant, il est beaucoup plus important d'utiliser ces termes comme des repères qui peuvent vous aider, vous et votre enfant, à mesure qu'ils grandissent.

En d'autres termes, résistez à l'envie d'être obsédé par la terminologie - mais… si vous le devez, continuez à lire pour approfondir la définition d'un tout-petit et découvrez ce que le mot signifie, quand c'est important et quand ce n'est pas le cas.

Quelle est la tranche d'âge des tout-petits ?

Lorsqu'on lui a demandé, "Quel âge a un tout-petit?" les experts sont d'accord avec la définition de l'AAP :officiellement, la tranche d'âge des tout-petits se situe entre 12 et 36 mois.

Le Dr Pierrette Mimi Poinsett, pédiatre et consultante médicale basée en Californie du Nord chez Mom Loves Best, explique en outre :« La petite enfance est une période de croissance et de développement particulièrement rapides. Les tout-petits acquièrent plusieurs compétences, notamment la marche, la conversation et l'apprentissage de la propreté. C'est aussi une période où le tempérament devient plus apparent."

Quel est l'âge de départ des tout-petits ? (Ou les enfants n'atteignent-ils l'âge de la petite enfance qu'une fois qu'ils ont trotté ?)

Alors que les experts s'accordent à dire que l'âge de départ d'un tout-petit est de 12 mois pour les besoins de la discussion, la nomenclature n'est vraiment pas aussi exacte.

"La petite enfance n'est pas quelque chose que votre enfant se réveille un jour et est ", dit Cook. «Ils se transformeront plus ou moins en cette étape par à-coups et départs. Un jour, vous vous asseyez, vous regardez votre enfant et vous dites :"Quand est-ce qu'il est passé de mon bébé à un bambin ?"

Cook note également que même si certains enfants peuvent commencer à marcher dès l'âge de 9 mois, elle ne les qualifierait pas automatiquement de bambin. Pourquoi? "D'autres domaines de développement doivent également rattraper leur retard :les capacités d'élocution et socio-émotionnelles", explique-t-elle, "et jusqu'à ce qu'ils le fassent, vous n'obtiendrez pas cette ambiance de tout-petit."

Est-ce qu'un enfant de 1,5 an est un tout-petit ?

Techniquement, oui. "Selon l'AAP, une fois que votre bébé fête son premier anniversaire, il est officiellement devenu un tout-petit", explique Carole Kramer Arsenault, infirmière autorisée et PDG de Boston Baby Nurse &Nanny. "Cette période dure jusqu'au troisième anniversaire."

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) utilisent la même métrique de 1 à 3 ans. Donc, selon cette mesure également, un enfant à 1,5 ans est en effet d'âge bambin.

Un enfant de 3 ans est-il un tout-petit ? Et un enfant de 4 ou 5 ans ?

Techniquement non, car les directives de l'AAP fixent le seuil d'âge des tout-petits à 36 mois - ou au troisième anniversaire de l'enfant. Cela dit, ajoute Cook, "comme pour toutes les étapes de développement, il n'y a pas de date de début et d'arrêt stricte et rapide."

Un tout-petit peut-il aussi être un enfant d'âge préscolaire ?

« Oui et non », explique Arsenault. "Certains tout-petits fréquentent l'école maternelle, mais en règle générale, la période préscolaire commence au troisième anniversaire de votre enfant."

"Bambin" et "enfant d'âge préscolaire" peuvent se chevaucher, mais ils ne le sont pas nécessairement lié. "Un tout-petit n'est pas un enfant d'âge préscolaire, et le terme enfant d'âge préscolaire ne signifie pas que votre enfant doit être inscrit à un programme éducatif", explique Cook. "La trajectoire de développement et les attentes de ces deux termes sont similaires mais très différentes."

Par exemple, en termes de développement, un tout-petit et un enfant d'âge préscolaire pourraient tous deux potentiellement transporter un plat de la table à l'évier de la cuisine, note Cook. "Les tout-petits développent encore des habiletés motrices fines et globales, ce qui peut rendre cette demande plus difficile", dit-elle, "alors qu'un enfant de 3 à 4 ans serait plus stable sur ses pieds et aurait plus de pratique avec des tâches motrices fines - et cela demande ne serait pas aussi difficile.”

Il peut aussi y avoir des différences émotionnelles entre les deux, dit Arsenault, "Les tout-petits n'ont pas encore appris à réguler leurs émotions", dit-elle. "Les enfants de 36 mois sont prêts à apprendre les interactions sociales, contrairement au tout-petit qui commence tout juste à découvrir le monde."

En savoir plus : Quelle est la différence entre 24 mois et 2T ?

L'âge des tout-petits :pourquoi est-ce important de toute façon ?

Dans certains cas, dit Cook, les parents et les experts peuvent trouver cette terminologie utile lors de la discussion et de l'évaluation du développement d'un enfant, par exemple, si un enfant prend du retard dans un domaine. "Il est important de comprendre et d'apprécier où votre enfant peut se situer sur le continuum", explique-t-elle, "car cela vous aide à identifier des attentes réalistes."

Mais dans l'ensemble, la définition précise de la petite enfance est-elle importante ? Probablement pas tant que ça. Des mots comme "tout-petit" servent de raccourci utile à des fins de discussion et peuvent être considérés comme des repères. Mais en fin de compte, chaque enfant est un individu, trottinant au rythme de son propre batteur.