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Développer l'empathie pour les enfants en difficulté d'apprentissage

Je reviens tout juste d'un voyage en Europe qui m'a donné beaucoup d'insights sur ce que doit ressentir un enfant avec des difficultés d'apprentissage.

Tout comme de nombreux enfants en difficulté ont des problèmes pour communiquer dans leur langue natale à cause de problèmes de compréhension ou d'expression, j'ai eu les mêmes problèmes en tentant de parler français ou italien, langues que je ne maîtrise pas.

Les interactions sociales quotidiennes deviennent hautement difficiles et frustrantes. J'ai failli abandonner plusieurs fois en essayant de commander un plat ou demander mon chemin parce que je ne pouvais tout simplement pas me faire comprendre, ou comprendre ce qu'on essayait de me dire.

De façon similaire, nos enfants et patients « parlent souvent une langue différente » quand ils essaient de communiquer avec nous. Ils peuvent dire que quelque chose que nous pensons très important est « ennuyeux », par exemple.

J'ai appris au fil des ans que la réponse « ennuyeux » peut signifier n'importe quoi, de « c'est trop difficile pour moi » à « je connais déjà ça ». Cela veut généralement dire quelque chose entre les deux extrêmes, et cela laisse place à réviser ce qu'on tentait de communiquer et réessayer.

Par exemple, l'autre soir, j'essayais d'expliquer la personnalité « externalisante » à un patient et ses parents. Les externalisants tendent à s'attribuer le mérite de ce qu'ils font bien et nier la responsabilité de leurs torts.

Mon patient semblait ennuyé et désintéressé pendant la discussion pendant que nous étions tous les quatre dans la pièce, et je lui ai demandé plus tard, en privé, ce qu'il avait pensé de l'information partagée.

— « C'était ennuyeux », a-t-il dit. Plutôt que d'être offensé qu'il n'ait pas été ébloui par ma sagesse, ou fâché qu'il ne montre pas plus d'égard pour mes sentiments, j'ai pris sa réponse comme un signe d'engagement et lui ai posé des questions sur ses amis et connaissances qui affichent de tels schémas.

Au final, il s'est avéré qu'un prof avec qui il avait de grosses difficultés à l'école avait beaucoup de traits externalisants, et nous avons élaboré ensemble un plan pour gérer ce prof plus efficacement.

De même, j'ai réussi à traverser l'Europe, manger, visiter et m'amuser malgré les problèmes de communication et le manque de compréhension de la langue. Si nous pouvons nous rappeler que nos enfants parlent souvent un sous-ensemble différent de notre langue maternelle, cela pourrait mener à plus de compréhension, patience, et in fine, communication efficace et résolution de problèmes.