Comment conserver, congeler et décongeler le lait maternel en toute sécurité
Que vous cherchiez à constituer une réserve de lait maternel pour votre retour au travail ou pour des sorties occasionnelles, vous voudrez avoir un stock de lait maternel au congélateur pour le conserver en toute sécurité. Le processus complet — tirée, conservation, congélation et, plus tard, décongélation — peut sembler compliqué au premier abord. On a l'impression qu'il y a tant de règles à suivre, et la démarche peut paraître accablante. Avoir des questions est tout à fait normal.
La bonne nouvelle, c'est que tout le travail investi dans le tirage et la congélation de votre lait a un retour fantastique. Comme l'explique le Dr Florencia Segura, pédiatre chez Einstein Pediatrics, tirer et congeler son lait maternel est hautement avantageux pour votre enfant. « Que le lait maternel soit frais ou qu'il soit au congélateur depuis 9 mois, nous le considérons comme de "l'or liquide" », affirme-t-elle.
Comme l'expliquent les experts interrogés, le processus de collecte et de conservation de votre lait au congélateur n'est pas aussi délicat qu'on pourrait le croire, surtout si vous et votre aidant êtes équipés d'informations avisées et à jour.
Le lait maternel congelé est-il aussi bon que le frais ?
De nombreuses mères allaitantes se demandent si leur lait maternel décongelé est sain pour leur bébé, surtout par rapport au lait frais.
« Le lait décongelé est bon pour votre bébé », assure le Dr Snehal Doshi, néonatologue chez Millennium Neonatology. Doshi explique que si donner du lait maternel frais peut être le premier choix, le lait décongelé est certainement plus sain pour votre bébé que le lait artificiel.
Le Dr Segura abonde, ajoutant : « Si c'est vrai que certaines propriétés anti-infectieuses sont perdues lors de la congélation, tout lait maternel reste "de l'or liquide" en ce qu'il est personnalisé pour votre bébé et aide encore à le protéger des maladies et allergies. De plus, le risque de contamination bactérienne du lait réfrigéré trop longtemps au lieu d'être congelé l'emporte largement sur tout inconvénient de la congélation. »
Comment conserver le lait maternel au congélateur en toute sécurité ?
La première étape pour conserver le lait maternel en sécurité est de le tirer et le collecter de manière hygiénique. « Lavez-vous soigneusement les mains avant de préparer le lait maternel », suggère Doshi. Ensuite, assurez-vous de bien nettoyer toutes les pièces de votre tire-lait, ainsi que les biberons ou contenants de conservation que vous prévoyez d'utiliser. Nettoyez aussi les plans de travail où le lait sera manipulé pour éviter toute contamination.
Après cela, Doshi suggère de ranger votre lait le plus profondément possible dans votre congélateur. « Ne stockez pas le lait maternel dans la porte du réfrigérateur ou du congélateur », dit-il. « Cela protègera le lait des variations de température dues à l'ouverture et la fermeture de la porte. »
Combien de temps le lait maternel se conserve-t-il au congélateur ?
Une des raisons pour lesquelles tant de mamans choisissent de congeler leur lait, c'est qu'il se conserve bien plus longtemps au congélateur qu'au frigo.
Si le lait maternel se conserve au frigo 3 à 5 jours, selon le Dr Segura, il peut rester au congélateur (à -18°C / 0°F) jusqu'à 9 mois. « Si vous avez un congélateur grand froid (-20°C / -4°F ou plus froid), il peut se conserver jusqu'à 12 mois », ajoute-t-elle.
Directives de conservation du lait maternel
| Type de conservation | Température | Durée |
|---|---|---|
| Réfrigérateur | 4°C (40°F) | 3-5 jours |
| Congélateur | -18°C (0°F) | Jusqu'à 9 mois |
| Congélateur grand froid | -20°C (-4°F) | Jusqu'à 12 mois |
Source : CDC
Un conseil que le Dr Segura tient à souligner : « Assurez-vous que votre lait est étiqueté pour l'utiliser avant qu'il n'"expire" dans 9 mois. »
Comment décongeler le lait maternel congelé en toute sécurité ?
Vous avez une super réserve de lait congelé, et vous êtes prête à utiliser un ou deux sachets. La question maintenant : comment décongeler ce lait maternel congelé pour votre petit ?
Il existe plusieurs options pour décongeler le lait maternel congelé, selon Doshi :
- Le transférer au réfrigérateur et le laisser décongeler toute la nuit.
- Le placer dans un bol ou récipient d'eau tiède pour le décongeler.
- Le passer sous l'eau courante tiède.
Ne passez pas le lait maternel au micro-ondes. « Ne décongelez ni ne chauffez jamais le lait maternel au micro-ondes », avertit Doshi. « Le micro-ondes peut détruire des nutriments du lait maternel et créer des points chauds, qui peuvent brûler la bouche de bébé. »
Combien de temps le lait maternel est-il bon après avoir été congelé et décongelé ?
Parfois, vous vous retrouvez avec un biberon ou sachet de lait décongelé, mais bébé n'est pas encore prêt à le boire. Vous vous demandez combien de temps ce lait décongelé restera sain et sûr.
La réponse est simple : si le lait maternel décongelé ne va pas être utilisé tout de suite, il doit être réfrigéré, dit le Dr Segura. Après cela, il doit être donné à votre bébé dans les 24 heures.
Astuces pratiques pour congeler le lait maternel
Parmi les meilleurs conseils sur le tirage et la congélation du lait maternel, ceux des mamans elles-mêmes. Juliana Parker, maman de trois bébés allaités et infirmière en salle de naissance depuis 15+ ans à Mount Airy, Maryland, partage ses meilleures astuces.
1. Avoir un plan de secours en cas de coupure de courant
Quelques fois dans ses années de tirage, Parker a connu des pannes de courant. « C'était très stressant d'avoir un congélateur plein de lait maternel et de perdre l'électricité », partage-t-elle. Sa solution ? « Pour prévenir la perte, j'achetais de la glace carbonique à chaque alerte orage violent. J'avais aussi une liste d'amies prêtes à me prêter de la place dans leur congélateur en cas de panne. »
2. Gagner de la place avec des sachets de conservation
Si certaines mamans choisissent de congeler leur lait en biberons, Parker a trouvé que les sachets en plastique pour lait maternel étaient plus malins côté place. « J'ai commencé en biberons mais ça prenait trop de place dans mon congélateur, alors j'ai basculé sur des sachets qu'on peut aplatir. »
3. Utiliser un bac à glaçons
Biberons et sachets ne sont pas les seules options. Parker a trouvé utile de conserver son lait dans un bac à glaçons avec couvercle. Ainsi, elle pouvait stocker de petites quantités sans risquer de gaspiller du lait.
Mieux encore, les glaçons de lait maternel deviennent utiles quand bébé commence ses poussées dentaires. « Quand mes enfants ont commencé à faire leurs dents, je remplissais à moitié des bacs à glaçons pour faire des cubes plus petits », raconte Parker. « Je leur frottais alors les gencives avec ces petits blocs de lait maternel congelé pour soulager leur inconfort dentaire. »
Avec ces étapes — ainsi que le soutien de votre professionnel de santé, consultante en lactation et autres mamans — vous serez sur la bonne voie pour réussir votre conservation au congélateur. Vous y arriverez !
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