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Dois-je continuer à payer ma nounou, baby-sitter ou crèche pendant la pandémie ?

Même avant que la pandémie de COVID-19 ne frappe, la garde d'enfants était une dépense majeure pour la plupart des parents et un exercice d'équilibre financier permanent pour la majorité des familles au quotidien. Et maintenant que les écoles, crèches et écoles maternelles sont fermées et que les ordonnances « restez chez vous » ont signifié le licenciement des nounous et baby-sitters pour la sécurité de tous, vous vous demandez peut-être s'il faut payer votre nounou, baby-sitter, crèche ou école maternelle habituelle.

« Il y a absolument une composante légale, éthique et pratique à tout cela. Ce qui est légal ou illégal, ce qui est bien ou mal, mais aussi — comment ma décision sur ce point va-t-elle se jouer ? » dit Damien H. Weinstein, avocat en droit du travail chez Weinstein + Klein, un cabinet d'avocats avec des bureaux à New York et au New Jersey. « Si nous gérons cette situation d'une manière que notre aidant trouve injuste ou déraisonnable, alors nous créons une rupture entre le parent et l'aidant. À peine une situation idéale quand vous comptez sur cette personne pour fournir des soins de qualité à votre enfant. Vous voulez finalement prendre une décision qui maintienne une bonne relation avec l'aidant. »

En plus de Weinstein, nous avons interrogé Eva MacCleery, directrice des services clients pour Care.com HomePay, et Matt Besser, avocat en droit du travail et avocat gestionnaire de Bolek Besser Glesius LLC, un cabinet de droit du travail à Cleveland, Ohio. Voici comment ces trois experts nous disent de décomposer cette question compliquée et de prendre une décision basée sur la situation unique de votre famille pendant cette crise mondiale incertaine.

Dois-je encore payer la nounou ou la baby-sitter de mes enfants même si je les ai libérées de leurs tâches de garde pour la sécurité de tous ?

MacCleery : Oui. Beaucoup d'aidants vivent au jour le jour et comptent sur ce revenu pour joindre les deux bouts. Ils ont toujours des factures à payer et des bouches à nourrir, donc si vous pouvez vous permettre de continuer à payer votre aidant, ce serait une aide énorme pour eux.

Weinstein : C'est une question courante qu'on nous pose. S'il y a un contrat (et il devrait toujours y en avoir un), les termes de ce contrat s'appliquent. Cependant, de nombreux parents décident de continuer à payer leur nounou pour qu'elle reste à la maison afin que 1) cela évite des difficultés à la nounou, et 2) cela évite cette conversation gênante de reprendre le paiement et le travail une fois que tout cela se tassera. Dans les deux cas, ayez une conversation. Personne ne s'attendait à quelque chose comme ça, donc il n'y a pas de vrai livre de règles pour savoir comment aborder ces problèmes.

Besser : Suivez les termes du contrat. À défaut, essayez de négocier une modification avec la nounou. [S'il n'y a pas de contrat], savoir si vous devez payer la nounou ou la baby-sitter quand vous ne les utilisez pas pendant la pandémie est une question morale.

Dans les deux situations, c'est une bonne idée pour les parents de parler à un avocat dans leur État [si vous avez des questions].

Dois-je continuer à payer ma crèche ou mon école maternelle chaque semaine maintenant qu'ils sont fermés ?

MacCleery : Oui. Si vous voulez que la place de votre enfant soit gardée pour quand tout cela sera fini, vous devrez très probablement continuer à payer. Les crèches et écoles maternelles ont toujours un loyer à payer et veulent continuer à payer leurs employés pendant cette période sans précédent.

Weinstein : Cela dépend des termes de votre accord (si vous en avez un). De nombreux centres/écoles auront un accord formel, mais les arrangements plus informels n'en ont pas. Votre meilleure option peut être de parler avec l'école/le fournisseur et de négocier de nouveaux termes (quoi que ce soit) et d'obtenir tout nouvel accord (ou renonciation aux paiements) accepté par écrit.

Besser : Pour une crèche ou une école maternelle, la première chose à laquelle les parents devraient se référer est le contrat lui-même.

Lisez attentivement le contrat de la crèche ou de l'école maternelle pour voir s'il y a des clauses qui traitent des fermetures d'école inattendues. Gardez à l'esprit que le droit des contrats peut varier d'un État à l'autre, et c'est une bonne idée pour les parents de parler à un avocat dans leur État.

Si l'établissement veut que la scolarité continue d'arriver et exige de la créditer pour les semaines futures, en tant que question pratique, les parents pourraient envisager si cela est financièrement faisable.

Quels sont les avantages plus larges de continuer à payer les aidants en ce moment ?

MacCleery : Les aidants continueront à payer leur loyer, leurs hypothèques, etc., et ils continueront essentiellement à contribuer à l'économie et à vivre une vie à peu près normale pour qu'ils ne ratent pas un battement et puissent reprendre le travail dès que ce sera sûr.

Weinstein : Maintenir cette relation. Cela peut être un fardeau financier, mais votre aidant appréciera le fait que vous ne lui refiliez pas ce fardeau. Rappelez-vous, ils s'occupent de vos enfants.

Besser : Il y a au moins deux avantages. Le premier est que les aidants aident à maintenir notre société ensemble, et le font souvent pour très peu de salaire. Ils n'ont probablement pas beaucoup d'épargne de secours sur laquelle se rabattre, et ils n'ont peut-être même pas d'assurance maladie. Bien que la pandémie blesse tout le monde financièrement, pour ceux qui ont des emplois mal payés, c'est un moment d'une vulnérabilité terrifiante. Tout ce que nous pouvons faire pour aider les autres nous aidera tous à sortir de ce trou plus tôt que si nous nous débrouillons tous seuls.

Sur un plan plus pratique, les parents pourraient vouloir considérer si couper les vivres à l'aidant entièrement pourrait forcer cette personne à trouver du travail ailleurs. Ensuite, quand les choses commenceront à se rétablir, les parents pourraient chercher un nouvel aidant à un moment inopportun.

Et si je ne peux pas payer le montant total ?

MacCleery : Tout aide ! Et si votre aidant est payé légalement, il peut se qualifier pour des prestations telles que le chômage, qui fournit une aide financière pour ses heures réduites ou perdues.

Weinstein : Cherchez une modification des termes, par écrit. Un peu de paiement vaut mieux que pas de paiement. Tout le monde souffre un peu.

Besser : Encore une fois, cela dépendra de l'existence d'un contrat. S'il y a un contrat d'aidant et que les parents ne peuvent pas payer le montant total, les options à envisager incluent la réduction des heures, la négociation d'une réduction temporaire du taux ou la mise en place d'un calendrier de paiement différé. Je suggérerais d'avoir une communication ouverte sur vos besoins et contraintes. Soyez créatifs et compatissants, et il y a de bonnes chances que vous puissiez trouver une solution.

Et si nous avons perdu un emploi ou craignons pour notre propre sécurité d'emploi ?

MacCleery : Votre famille peut ne pas être en mesure de se permettre de continuer à payer votre aidant, mais vous pouvez proposer de les réembaucher s'ils sont encore disponibles dès que vous en aurez les moyens.

Besser : Des millions d'Américains s'inquiètent pour leur emploi en ce moment. À juste titre. Ajouter ce stress aux exigences de la garde d'enfants est un double coup dur. Heureusement, il existe certaines lois qui peuvent protéger les parents qui travaillent pendant l'épidémie de coronavirus. Premièrement et avant tout, le Congrès a récemment adopté le Families First Coronavirus Response Act, qui entrera en vigueur le 2 avril et aidera de nombreux (mais pas tous) parents qui travaillent.

La meilleure chose que les gens puissent faire pour protéger leurs droits sur le lieu de travail est de consulter un avocat qualifié en droit du travail. Beaucoup offrent des consultations gratuites. Je sais que nous le faisons certainement pendant cette crise.

Et si je ne peux pas payer ? Y a-t-il d'autres façons d'aider ?

MacCleery : Vous pouvez aussi les aider à chercher un emploi avec une autre famille en écrivant une lettre de recommandation et en offrant d'être une référence. De nombreuses familles recherchent des soins en ce moment en raison des fermetures d'écoles et de crèches.

Weinstein : Soyez créatifs — les termes sont toujours négociables. Ou, proposez de couvrir les frais de nourriture pour les deux prochaines semaines. Finalement, la vie reviendra à la normale. Les relations professionnelles et personnelles reprendront. Ce qui est dit ou fait maintenant aura un impact sur l'apparence de ces relations plus tard. C'est particulièrement important quand vous parlez de la personne qui s'occupe de vos enfants.