• Bébés
• Construire une famille
• Enfants
• Parentalité générale
• Nouveau-nés
• Adolescents
• Tout-petits
• Grossesse

Vaccins COVID-19 et enfants : ce qu'on sait (et ne sait pas) jusqu'à présent

Alors que la crise du coronavirus se poursuit, beaucoup retiennent leur souffle en attendant un vaccin. Plus de 165 candidats vaccins sont actuellement en développement, dont plusieurs sont déjà testés sur l'homme.

Tandis que les chercheurs tentent de condenser un processus de plusieurs années en seulement 12 à 18 mois, certains parents se demandent : quand exactement un vaccin COVID-19 sera-t-il prêt ? Quelle sera son efficacité ? Sera-t-il sûr ? Voici ce qu'en disent les experts.

Quand un vaccin COVID-19 sera-t-il disponible ?

Un vaccin pourrait être prêt dès 2021, selon le Dr Anthony Fauci, directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses et membre de la task force de la Maison Blanche sur le coronavirus.

« Je pense que le Dr Fauci a raison », dit le Dr Paul Offit, directeur du Centre d'éducation aux vaccins et médecin au service des maladies infectieuses de l'Hôpital pour enfants de Philadelphie. Il est aussi le co-créateur du vaccin contre le rotavirus, un vaccin de routine administré pendant la petite enfance. « Je pense qu'on peut avoir un vaccin d'ici le premier trimestre de l'année prochaine. »

Cela suppose bien sûr que tout se passe bien avec les essais cliniques en cours aux États-Unis et ailleurs. Selon Offit, ces essais sont essentiels au processus de développement. C'est ainsi qu'on sait si les vaccins sont assez sûrs et efficaces pour être utilisés.

Une fois approuvé, le vaccin pourrait être prêt à être distribué aux États-Unis dès que le fabricant en produit suffisamment, dit Offit. Les vaccins sélectionnés pour l'Operation Warp Speed du Département américain de la Santé et des Services sociaux — qui ont déjà augmenté leur production — pourraient être expédiés immédiatement après approbation.

Une fois un vaccin approuvé, ma famille pourra-t-elle l'obtenir rapidement ?

Tout le monde ne pourra pas accéder à un vaccin COVID-19 immédiatement après son approbation, dit Offit. Le vaccin ira probablement en priorité aux populations les plus à risque, comme les travailleurs de la santé, avant d'être distribué à d'autres groupes d'adultes au fur et à mesure que les doses deviennent disponibles. Quels sont ces groupes et comment ils seront priorisés reste à déterminer.

Comme les enfants ne font pas partie des essais cliniques initiaux aux États-Unis, Offit dit que le vaccin est peu susceptible d'être approuvé pour les enfants ou les adolescents tout de suite. D'autres études seront probablement nécessaires pour montrer que le vaccin est sûr dans cette tranche d'âge avant que les parents ne puissent faire vacciner leurs enfants contre le COVID-19.

Le vaccin COVID-19 est-il bâclé dans les tests ? Comment peut-on être sûr qu'il est sûr ?

S'il est vrai que les vaccins COVID-19 sont développés à un rythme bien plus rapide que les vaccins précédents, cela ne signifie pas nécessairement que les fabricants font l'impasse sur les tests de sécurité, dit Maria Elena Bottazzi, doyenne adjointe de l'École nationale de médecine tropicale au Baylor College of Medicine et co-directrice du Centre de développement des vaccins de l'Hôpital pour enfants du Texas. Son équipe fait partie des dizaines dans le monde qui travaillent sur des vaccins COVID-19, ainsi que sur d'autres vaccins pour prévenir des maladies comme la maladie de Chagas et l'ankylostomiase.

Bottazzi et Offit soulignent quelques façons dont les fabricants accélèrent le calendrier :

• Argent et ressources priorisés : Des dizaines d'équipes de recherche dans le monde entier travaillent sans relâche. Des milliards de dollars ont été injectés en quelques mois. La quantité de ressources et de main-d'œuvre dédiée à un seul vaccin est rare, sinon sans précédent.
• Combinaison des phases : Les vaccins doivent passer trois phases d'essais cliniques avant approbation aux États-Unis. Ces essais se font généralement séquentiellement (ex: phase I puis II). Mais certains fabricants les mènent en parallèle (ex: phase I et II en même temps) ou condensent plusieurs phases pour gagner du temps, tout en testant sécurité, efficacité et réponse immunitaire.
• Fabrication accélérée : Produire d'énormes quantités de vaccin est long et coûteux, c'est pourquoi les fabricants attendent généralement l'homologation avant de commencer. Plusieurs commencent pourtant la production maintenant (pendant les essais) pour avoir des doses prêtes à distribuer immédiatement après approbation.

« L'étape qui ne peut être ni sautée ni tronquée est un essai de phase III à grande échelle », dit Offit, faisant référence aux études à grande échelle testant le vaccin contre un placebo. Tant que, et Offit insiste sur ce point critique, les essais de phase III sont terminés et montrent que le vaccin est sûr et efficace avant approbation, les gens peuvent être rassurés sur sa sécurité raisonnable.

Même ainsi, Offit dit qu'il est naturel d'être sceptique. En plus du calendrier accéléré, certains vaccins à l'étude utilisent de nouvelles technologies sans le long historique de sécurité des vaccins actuels.

Bottazzi convient qu'il faut être prudent. Elle dit que les effets secondaires devront être pesés face aux risques du virus. Mais bien que le vaccin COVID-19 ne soit probablement pas sans risque à 100 % (aucune intervention médicale ne l'est), les contrôles et équilibres existants pourront surveiller sa sécurité même après son approbation aux États-Unis.

« Les évaluations de sécurité ne s'arrêtent jamais », dit Bottazzi.

En fait, Bottazzi et Offit s'accordent à dire que le premier vaccin approuvé contre le COVID-19 ne sera probablement pas le dernier.

« Si vous regardez l'histoire des vaccins, on ne développe jamais un seul vaccin pour dire "c'est fini" », dit Bottazzi. Alors que les chercheurs en apprennent plus sur le virus, les vaccins et la réponse du corps, ils continueront probablement à développer des vaccins de plus en plus sûrs et efficaces.

Quelle sera l'efficacité du vaccin COVID-19 et combien de temps durera l'immunité ?

Offit dit qu'on ne saura pas l'efficacité avant la fin des essais de phase III. Si les essais antérieurs peuvent montrer une réponse immunitaire, seule la phase III dit l'efficacité réelle.

Cela dit, Offit est optimiste : même si le vaccin n'empêche pas totalement la maladie, il réduira probablement les risques d'hospitalisation ou de décès dus au COVID-19.

« On peut raisonnablement s'attendre à ce que ce vaccin soit efficace à 70 % pour prévenir les maladies modérées à graves », dit Offit.

Il ne pense pas non plus qu'on aura besoin d'une vaccination annuelle comme pour la grippe, bien que plusieurs doses puissent être nécessaires.

Bottazzi dit que même après les essais pré-homologation, il faudra du temps pour savoir combien de temps la protection dure vraiment.

« Serez-vous protégé 3 mois, 6 mois, 1 an, 2 ans, 3 ans, 10 ans ? » dit Bottazzi. « On ne sait pas. »

Elle ajoute vite que même si les vaccins n'offrent qu'une protection partielle ou nécessitent des rappels, « c'est encore mieux que pas de vaccin, [et] c'est encore un outil utile. »

Combien de temps après le début de la vaccination pourra-t-on sortir, arrêter la distanciation, les masques, etc. ?

Si beaucoup aspirent à un retour à la normale d'avant le COVID, cela prendra du temps, dit Bottazzi. La rapidité avec laquelle on pourra réduire la distanciation, le port du masque et autres précautions dépendra de plusieurs facteurs :

• Combien de gens sont immunisés (par vaccin ou infection).
• Quel est le seuil d'immunité collective pour empêcher la propagation du virus.
• Quelle est l'efficacité du vaccin à empêcher non seulement la maladie mais aussi la transmission.

Tout cela, dit Bottazzi, reste des questions ouvertes.

Est-il vrai que les vaccins COVID-19 implanteront des puces électroniques dans le corps ?

Non. Ni Offit ni Bottazzi ne donnent de crédit à cette rumeur. Pour commencer, Bottazzi dit que les fabricants aux États-Unis doivent divulguer chaque composant du vaccin.

« Il n'y a absolument aucun moyen de glisser une [micro]puce », dit Bottazzi.

Offit est d'accord. « Les vaccins sont tenus à un standard de sécurité bien plus élevé [que les autres produits médicaux] », dit-il, citant le Vaccine Safety Net, l'un des systèmes américains de surveillance. « Il n'y a pas d'équivalent du côté des médicaments. Il devrait y en avoir, [mais] il n'y en a pas. »

Mes enfants devront-ils être vaccinés pour aller à la garderie ou à l'école ?

Les obligations vaccinales sont distinctes du processus d'approbation, et sont généralement fixées au niveau des États et par les institutions individuelles (ex: hôpitaux) — pas par le gouvernement fédéral. Il est donc difficile de dire qui devra recevoir le vaccin COVID-19 ou quand, mais Offit ne pense pas que des mandats seront nécessaires.

« Ce virus tue mille personnes par jour », dit Offit. « Je pense que si nous avons un vaccin sûr et efficace, les gens feront la queue pour l'avoir. »