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Comment organiser un anniversaire inclusif pour les enfants, selon les experts

Les anniversaires devraient être une occasion joyeuse pour tous les participants. Cependant, dans certaines situations, ils peuvent passer de joyeux à lourds et mentalement épuisants. C'est particulièrement vrai si les invités sont des enfants handicapés et aux besoins variés.

Plus de trois millions d'enfants aux États-Unis ont un handicap découlant de causes telles que la paralysie cérébrale, l'autisme, la perte auditive, le trouble du déficit de l'attention (TDA), le bégaiement, les crises et plus encore. Parallèlement, un enfant sur 13 a des allergies alimentaires, et de nombreux enfants utilisent des fauteuils roulants ou des béquilles à court ou long terme. Cela dit, organiser un anniversaire inclusif est quelque chose que tout le monde — pas seulement les familles d'enfants handicapés — devrait prendre l'habitude d'honorer.

« Si des enfants handicapés sont invités à une fête et constatent que les activités, la nourriture et les conversations ne sont pas conçues pour les inclure, cela augmente les problèmes d'estime de soi et l'anxiété à l'idée de participer à des fonctions sociales futures », explique Yvonne Vissing, sociologue pédiatrique et communautaire et directrice fondatrice du Center for Childhood &Youth Studies à l'Université d'État de Salem à Salem, Massachusetts.

Inclure les enfants handicapés peut aussi être positif pour les enfants typiques, souligne Vissing. « Quand les adultes sont insensibles à l'inclusion, cela montre que l'exclusion est acceptable », note-t-elle. « Quand les parents font un effort pour être inclusifs et célèbrent joyeusement les dons et talents uniques de chaque [enfant], cela apprend aux enfants à être compatissants et bienveillants envers les autres. »

Pourtant, il peut être accablant de relier tous les points aux premiers stades de la planification d'un anniversaire inclusif. Voici plusieurs stratégies pour s'assurer que tous les invités se sentent les bienvenus à la fête.

1. Contacter les parents et proches aidants des enfants

La première étape pour faciliter l'organisation d'une fête qui accueille tous les invités est la communication. Demandez simplement aux proches aidants des enfants quels sont leurs besoins, suggère Vissing. C'est probablement le moyen le plus simple de gérer les attentes et de s'assurer que la fête est agréable pour tous — et vous n'avez pas à vous soucier de faire un grand cas du handicap de l'enfant. Beaucoup de parents et d'enfants préfèrent cela.

« Je ne m'attends pas à ce que les parents fassent des efforts pour faire des aménagements, mais j'adore quand ils me demandent à l'avance comment mon fils peut être inclus », note Jaclyn Greenberg, mère de trois enfants, dont un a une paralysie cérébrale quadriplégique spastique (un handicap impliquant une tonicité musculaire accrue, limitant sévèrement la mobilité). « Si on sait à l'avance quelles activités sont prévues, on peut penser aux aménagements au lieu d'être surpris sur le moment et de devoir improviser. »

Pour vous renseigner, vous pouvez mettre vos coordonnées sur l'invitation et inclure une note sur votre volonté de faire des arrangements appropriés pour l'enfant.

2. S'assurer d'avoir des toilettes adaptées

Que la fête soit à la maison, dans un parc ou un parc d'attractions, avoir des toilettes propres peut sembler évident. Ce qui ne l'est pas, c'est le besoin de s'assurer qu'elles ont des serviettes en papier et pas seulement des sèche-mains, des cabines assez larges pour accueillir des aides ou supports et des lavabos assez bas pour que les personnes en fauteuil roulant puissent les atteindre. De plus, des poubelles accessibles et faciles à ouvrir sont utiles pour ceux qui doivent jeter des fournitures médicales jetables.

Bien sûr, ces articles sont connus pour être coûteux et peuvent être difficiles à obtenir pour des maisons particulières. Vous pourriez peut-être acquérir des articles accessibles pour les anniversaires dans des magasins d'occasion comme Goodwill Home Medical Equipment ou des groupes locaux Buy Nothing sur Facebook.

3. Inclure une chronologie ou un programme des événements

Passer d'une activité à l'autre peut être difficile pour tous les enfants, mais c'est particulièrement le cas pour les enfants autistes, dit Tiffanie Moore, vice-présidente associée des services cliniques chez BlueSprig Pediatrics, un fournisseur de thérapie ABA à travers les États-Unis.

Informer les parents à l'avance du programme de la fête permet aux parents de préparer les enfants avec des attentes ce qui peut potentiellement éliminer les crises ou problèmes liés à l'anxiété. De même, un planning visuel et l'annonce de la prochaine activité sont des considérations utiles pour les enfants qui ne savent pas lire ou ont des retards de langage, dit Moore.

4. Préparer des activités autonomes

La plupart des enfants aiment être physiquement actifs, mais certains handicaps rendent difficile pour certains enfants de participer à des jeux ou activités impliquant du mouvement, souligne Greenberg.

Envisagez d'inclure des activités qui peuvent se faire sur place comme des bacs sensoriels, faire de la slime ou peindre. Même le bowling est une activité autonome amusante qui convient aux enfants qui ne peuvent pas courir ou supporter des activités à haute énergie pendant de longues périodes.

5. Considérer les méthodes de communication

Pour les enfants avec des retards de langage ou des déficiences visuelles, recherchez des parcs, parcs d'attractions, musées et autres lieux qui ont de grands panneaux de communication et du texte en braille. Ou vous pouvez créer des tableaux de choix visuels faits maison complets avec des images d'activités pour faciliter les transitions et les barrières potentielles de communication.

6. Être attentif à l'environnement et à l'atmosphère

La musique forte et les lumières vives sont souvent considérées comme des incontournables d'une fête d'anniversaire animée, mais les deux peuvent être déclencheurs pour les enfants qui ont de l'anxiété, de l'autisme, de l'épilepsie et d'autres handicaps. Pour cette raison, en considérant l'environnement de la fête, choisissez un lieu qui offre des variateurs de lumière ou assez de lumière naturelle pour éliminer le besoin d'allumer les lumières. Évitez les stroboscopes, et maintenez la musique à un niveau modéré.

7. Prévoir un espace de calme

Au cas où un enfant se sentirait déclenché ou dépassé, vous voudrez vous assurer qu'il y a un endroit sûr pour que l'enfant puisse se ressourcer, dit Moore. Cela pourrait être une chambre calme ou même une pièce avec des couvertures lestées et des jouets apaisants. Vous pourriez même envisager de louer une salle sensorielle mobile, équipée de fidgets, poufs, perles d'eau, casques antibruit ou musique apaisante pour réconforter tout enfant ayant besoin d'une pause.

8. Vérifier les passages

Rampes, rampes d'escalier et larges portes sont tous des considérations importantes pour un anniversaire inclusif, dit Greenberg. « Mon fils utilise un fauteuil roulant pour se déplacer, donc la situation la plus frustrante est quand une fête est tout simplement inaccessible », explique-t-elle. « S'il y a des escaliers ou des couloirs étroits, c'est à peu près impossible pour mon fils d'être inclus. La plupart des maisons sont inaccessibles, et c'est embarrassant quand on arrive et que l'hôte fait tout un plat pour nous faire entrer. »

Prévenez ou préparez les moments gênants en passant un rapide coup de fil pour discuter des entrées, mesures des portes, terrasses ou portes arrière, suggère-t-elle. Même avoir des panneaux indiquant à tous les invités la porte avec le plus d'accès peut empêcher les enfants handicapés de se sentir mis à part à leur arrivée.

9. Chercher de l'aide supplémentaire

Plus il y a d'adultes disponibles, plus il est probable que quelqu'un pourra intervenir pour aider en cas de réactions indésirables, crises de panique ou signes de difficulté. Vissing suggère d'avoir plus d'adultes encadrants que vous ne pensez en avoir besoin. « C'est la meilleure façon d'anticiper quand un enfant est en détresse ou a besoin d'aide », dit-elle.

Envisagez d'inviter un frère ou une sœur d'un invité handicapé, car ils sauront le mieux gérer tout comportement inattendu de l'enfant handicapé, conseille Chelsea Richardson, mère, blogueuse en éducation précoce et militante pour les droits des personnes handicapées.

En résumé : « La prévention est toujours la clé du succès d'une fête », dit Vissing. Un peu de préparation et de considération supplémentaires font une grande différence pour créer une expérience de fête amusante et mémorable pour tous.