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Le stress d'être surdoué et talentueux

Le stress d'être surdoué et talentueux

Symptômes de stress accablant
Outre les facteurs de stress habituels de l'enfance et de la croissance, les enfants surdoués font face à des dilemmes uniques qui peuvent augmenter leur stress. Ils peuvent avoir du mal à accepter leurs dons et talents en même temps que leurs limites. Ils peuvent prendre conscience d'être « différents » au moment même où ils développent un fort besoin d'appartenance à leurs pairs. Ils peuvent aussi avoir du mal à tracer la fine ligne entre l'excellence et la recherche de la perfection. Tous les enfants réagissent différemment au stress. Voici quelques signes courants :

• Perd la perspective et le sens de l'humour — n'est plus enthousiaste ou heureux à l'école, dans les activités, les réussites ou les amis. Peut ressentir de la rancœur envers les parents, les enseignants ou les nouveaux devoirs.
• S'ennuie, est fatigué et apathique.
• Souffre d'insomnie ou a du mal à se réveiller.
• Sur-réagit aux événements quotidiens; se sent « piégé » ou hors de contrôle.
• Développe des tics nerveux : bégaiement, clignements, secousses de la tête.
• Se plaint de maux, maux de tête, maux d'estomac, ou est souvent malade.
• A besoin de soutien et de réassurance constants.
• Agit de façon agressive et cherche l'attention.
• Est tout simplement épuisé — physiquement, émotionnellement et mentalement.

Stratégies d'adaptation malsaines
Si votre enfant montre des signes de stress, ses symptômes pourraient indiquer qu'il tente de faire face à ses angoisses sans succès. Il pourrait :

• Ne pas essayer parce que l'échec est trop risqué. Beaucoup d'enfants surdoués lient leur estime de soi et leur identité à leur niveau de réussite. Pour ces perfectionnistes, tout échec est un coup terrible à leur estime de soi.
• Ne pas essayer parce que faire le minimum est plus facile. Les enfants qui cherchent à « passer » par le chemin de la moindre résistance peuvent s'ennuyer à l'école, ou croire que minimiser leurs capacités leur vaudra l'acceptation sociale. Mais le sous-rendement prépare le terrain pour une culpabilité ultérieure et un sentiment d'échec personnel.
• Essayer trop fort. Trop de cours, trop d'activités, s'acharner sur les devoirs, chercher la perfection dans chaque détail — une surcharge de pressions externes et internes peut mener à l'épuisement.
• La fausse — et potentiellement dangereuse — échappatoire. Drogues, alcool, suralimentation, sous-alimentation, trop ou trop peu de sommeil — tout cela mène au retrait, à l'évitement et à des problèmes plus graves.

Stratégies d'adaptation saines
Une dose de perspective, de soutien, d'humour et de motivation peut faire une grande différence. Encouragez votre enfant à :

• Faire une pause. Planifiez des temps morts pour le plaisir, rangez les livres, allez marcher ou courir, écoutez de la musique légère, jouez au basket. Ne rien faire pour changer — ne serait-ce qu'un petit moment.
• Travailler pour la satisfaction personnelle. Apprenez à votre enfant à travailler pour se plaire à lui-même et à savourer les moments de satisfaction personnelle. Soyez encourageant. Concentrez-vous sur l'amélioration et l'effort plutôt que sur la comparaison avec les autres. Tant qu'il travaille de manière déterminée, réfléchie et approfondie, il n'a pas besoin d'exceller en tout. Chacun a besoin d'être chéri et de s'aimer, même s'il ne « gagne » pas ou ne finit pas premier. Aidez-le à tracer la ligne si fine entre excellence et perfection.
• Passer du temps avec amis et famille. Aidez votre enfant à développer ses compétences sociales en l'encourageant à passer du temps avec ceux auprès de qui il peut vraiment être lui-même. Pour se défouler. Pour en parler. Pour trouver une « oreille » et tester des solutions possibles. Si votre enfant voit les autres rire de leurs propres erreurs, il pourrait apprendre à faire de même.
• Affronter la source du stress. Demandez au professeur un délai. Aidez votre enfant à apprendre à dire « non » avec grâce. Suggérez des compétences qui facilitent les tâches. La flexibilité est importante. Encouragez votre enfant à chercher des solutions créatives aux règles qu'il n'aime pas ou ne peut pas respecter. Personne n'aime un « donneur de leçons » — il doit trouver des moyens acceptables pour établir et modifier les règles et agir en conséquence. Si le niveau de capacité de votre enfant est inadapté à un programme scolaire, par tous les moyens, parlez en sa faveur. Mais rappelez-vous : le surdouement n'excuse pas l'impolitesse. Travaillez avec le programme pour que votre enfant apprenne l'empathie, le travail d'équipe et la tolérance.
• Faire de l'exercice et bien manger. L'activité physique évacue la tension musculaire accumulée par l'enfouissement du stress. Manger de bons repas avec des amis et de la famille agréables devrait être un plaisir quotidien.

Enfin, soyez disponible pour les conseils et l'orientation. Beaucoup d'enfants surdoués semblent très mûrs et parlent bien, mais ce sont encore des enfants qui ont besoin de limites, de valeurs et de repères. La plupart n'ont pas vécu assez longtemps pour acquérir la sagesse nécessaire aux décisions, qu'il s'agisse des activités à choisir, des amis et de la pression des pairs, ou des admissions à l'université. N'ayez pas peur d'exprimer vos sentiments non plus. Les élèves surdoués, bien que brillants, ne lisent pas dans les pensées. Ils ont les faits, et beaucoup, mais ont besoin de la sagesse accumulée et des conseils aimants de parents qui se soucient d'eux. Votre aide contribuera grandement à réduire leur stress.

Source : Adapté de « Helping Gifted Students with Stress Management » par Leslie S. Kaplan, ERIC EC Digest #E488, The ERIC Clearinghouse on Disabilities and Gifted Education.