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Une nouvelle application de régime cible les enfants dès 8 ans et les experts trouvent que c'est une mauvaise idée

Pour la plupart des parents, la santé de leurs enfants est une préoccupation majeure. Ils s'inquiètent de s'assurer que leurs enfants ont des limites sur le temps d'écran, passent beaucoup de temps à être actifs, et développent des habitudes saines incluant une alimentation équilibrée. Mais jusqu'où est-ce trop loin quand il s'agit d'apprendre aux enfants à être en bonne santé ? La semaine dernière, WW, la société qui possède Weight Watchers, a lancé une nouvelle application de perte de poids ciblant les enfants, et elle a mis les parents et les experts de la santé en émoi.

L'application s'appelle Kurbo, et elle est disponible pour les enfants dès 8 ans. Kurbo encourage les enfants à suivre leur apport alimentaire quotidien en utilisant un système qui attribue un feu rouge, feu jaune ou feu vert à différents aliments, selon leur valeur nutritionnelle. Les légumes et protéines maigres sont des aliments « feu vert », tandis que les amandes et le yaourt faible en gras sont « jaunes », ce qui signifie qu'ils doivent être mangés avec modération. Les aliments comme les produits laitiers entiers et les desserts sont considérés « rouges » et doivent être limités, selon l'application.

Les créateurs de l'application affirment qu'il ne s'agit pas d'une application de régime et qu'elle vise seulement à enseigner aux enfants des habitudes saines. Gary Foster, directeur scientifique de WW, a déclaré à The Atlantic que l'application est du « bon sens » et est nécessaire car les familles ont besoin d'un « système simple et basé sur la science » qui apprend aux enfants à faire des choix sains. Mais beaucoup ont souligné des aspects troublants de l'application qui pourraient être nuisibles aux enfants. La diététicienne Rebecca Scritchfield a posté sur son compte Instagram sur l'imagerie troublante de l'application, qui inclut une framboise qui sue sur une roue de hamster poursuivant une carotte suspendue.

The Atlantic note que bien que les enfants qui utilisent l'application puissent choisir des objectifs comme « booster ma confiance » ou « avoir plus d'énergie », plutôt que des objectifs de perte de poids spécifiques, chaque plan exige encore que les enfants suivent leur apport alimentaire et fassent des pesées régulières. L'application propose aussi des « réussites » de perte de poids de jeunes enfants, avec photos avant/après.

https://twitter.com/leenyree/status/1162488120970895360?s=20

Les créateurs de l'application essaient peut-être de cacher leurs intentions derrière des commentaires sur la santé et le bon sens, mais suivre l'apport alimentaire et mesurer la perte de poids sont toutes deux des caractéristiques d'un programme de perte de poids. Et c'est particulièrement inquiétant étant donné que l'application est conçue pour les enfants. Environ 18 % des enfants américains de 2 à 19 ans sont considérés comme obèses, selon les Centers for Disease Control. Pourtant, une étude de 2003 de l'Hôpital pour enfants de Boston et de l'Université Harvard a enquêté sur les habitudes alimentaires de près de 17 000 enfants sur trois ans, et les chercheurs ont découvert que les enfants qui faisaient un régime étaient en fait plus susceptibles de prendre du poids. Les enfants qui faisaient un régime étaient aussi plus susceptibles de faire des crises de boulimie.

Le plus troublant est le fait que de nombreux experts avertissent que l'accent mis par l'application sur les aliments « bons » et « mauvais » et la perte de poids pourrait mener à des troubles alimentaires. L'Alliance Nationale pour les Troubles Alimentaires a publié une déclaration contre Kurbo, notant que « demander aux enfants de surveiller de près et d'auto-déclarer tout ce qu'ils mangent via une application sans surveillance en personne par un professionnel de la santé présente des risques graves, y compris troubles alimentaires, alimentation désordonnée et potentiellement une vie entière de cycles de poids et de mauvaise image corporelle. »

De nombreux parents ont aussi écrit des tribunes sur leurs propres luttes contre les troubles alimentaires et leurs peurs face à des programmes comme Kurbo. D'autres ont lancé une pétition demandant à Weight Watchers de retirer l'application, et elle compte actuellement plus de 88 000 signatures. De nombreux médecins et diététiciens se sont aussi exprimés contre l'approche de Kurbo.

Nous vivons dans un monde où les enfants se voient proposer de la malbouffe pratiquement tout le temps. Beaucoup de cantines scolaires et de menus enfants au restaurant ne proposent que des cheeseburgers, des nuggets de poulet et des macédoines de fruits. Toutes les deux semaines, il y a des fêtes de classe remplies de cupcakes et de boissons sucrées. Beaucoup de snacks préemballés pour enfants sont bourrés de sucre, de sodium et de graisses saturées. En plus de ça, nous sommes tous sur les écrans 24/7 et avons des vies extrêmement occupées qui rendent difficile de sortir et d'être actifs ensemble en famille.

En tant que parent, c'est si difficile d'apprendre aux enfants à avoir des habitudes saines. C'est naturel que beaucoup de mamans et papas s'inquiètent de la santé de leurs enfants et veulent les aider à développer de bonnes habitudes. Mais une application qui se concentre étroitement sur le chiffre sur la balance et fait culpabiliser les enfants pour avoir mangé des amandes n'est pas nécessairement intéressée par la promotion de la « santé ». Elle est concentrée sur faire perdre du poids aux enfants, ce qui n'est pas une approche saine pour les enfants.

En 2016, l'Académie Américaine de Pédiatrie a mené des recherches sur la prévention de l'obésité et l'enseignement d'habitudes alimentaires saines. Leurs conclusions incluent le conseil de ne jamais « encourager l'insatisfaction corporelle ou se concentrer sur l'insatisfaction corporelle comme raison pour faire un régime. » Ils ont aussi conseillé aux pédiatres de dire aux parents de ne jamais encourager le régime ou de discuter du poids avec leurs enfants.

Les pesées, les systèmes de couleurs honteux pour la nourriture, et les images avant/après sont toutes des choses qui vont explicitement à l'encontre de ces directives. Pour les parents qui veulent promouvoir de bonnes habitudes et encourager leurs enfants à développer une relation saine avec la nourriture, on peut dire sans risque qu'il n'y a toujours pas d'application pour ça.