La relation génétique entre jumeaux identiques

Les jumeaux identiques sont exactement pareils – ou pas ? Après tout, ils sont toujours du même sexe, se ressemblent trait pour trait, s’habillent souvent pareil (ou du moins leurs parents les habillent pareil quand ils sont petits), et ont tendance à partager certains maniérismes et traits.

Une question fréquente sur les jumeaux identiques est : « Ont-ils le même ADN ? » Lisez la suite pour connaître la réponse et pourquoi cela importe.

Comment se forment les jumeaux identiques

Le nom médical pour jumeaux identiques est jumeaux monozygotes. Mono signifie un et zygote désigne une cellule formée par un ovule plus un spermatozoïde – donc les jumeaux identiques sont créés quand un seul zygote se divise en deux.

Alors que les deux zygotes voyagent vers l’utérus, chacun continue de se diviser et grandir. Les scientifiques ne savent pas ce qui cause la séparation d’un zygote unique en deux. Techniquement, c’est considéré comme un dysfonctionnement du processus de développement normal.

Les deux êtres ainsi créés partagent le même ADN, qui signifie acide désoxyribonucléique. L’ADN est composé des chromosomes contenant l’information génétique qui détermine tout sur nous – de la couleur de nos cheveux et yeux à notre capacité athlétique et traits de personnalité.

Même si les jumeaux identiques partagent le même ADN, ils ne sont pas nécessairement exactement pareils.

Les facteurs environnementaux peuvent influencer l’apparence physique, par exemple, et les facteurs épigénétiques créent des différences au fil du vieillissement. L’épigénome décrit les changements chimiques dans l’ADN au fur et à mesure qu’un organisme vieillit. Ces facteurs expliquent pourquoi les jumeaux identiques peuvent être différents, que ce soit en apparence, tempérament ou personnalité.

Identiques ou fraternels ?

Les chances d’avoir des jumeaux identiques sont d’environ 3 sur 1 000 et environ un tiers de tous les jumeaux sont monozygotes. La majorité sont dizygotes, produits quand deux ovules distincts sont fertilisés par deux spermatozoïdes différents. Une façon de savoir si un couple de jumeaux de même sexe est identique ou fraternel (les jumeaux de sexes différents sont toujours fraternels) est le test ADN.

Un échantillon d’ADN est obtenu par frottis à l’intérieur de la joue de chaque jumeau, puis les échantillons sont soumis à un service qui, généralement moyennant frais, analyse et compare l’ADN. Un test ADN typique sur jumeaux monozygotes renvoie 99,99 % de similarité. L’ADN de jumeaux non-identiques (fraternels/dizygotes) sera généralement environ 50 % similaire.

Pour de nombreux jumeaux ou familles, le seul moyen de savoir s’ils sont identiques ou fraternels est le test ADN.

Échapper au meurtre ?

Puisque les jumeaux identiques ont le même ADN, il est presque impossible de les distinguer lors d’analyses ADN pour tests de paternité ou preuves criminelles. De nombreux mystères littéraires, feuilletons et séries policières ont utilisé ce fait comme intrigue. Quelle en est la fréquence dans la vie réelle ? Les jumeaux identiques pourraient-ils commettre le crime parfait ?

C’est arrivé. En janvier 2009, des jumeaux identiques étaient suspects dans un vol de bijoux en Allemagne. Trois voleurs sont entrés dans un grand magasin de luxe en glissant sur des cordes depuis les lucarnes et ont fui avec des bijoux valant plus de 6 millions $.

Les enquêteurs ont extrait un échantillon ADN d’une goutte de sueur sur un gant en latex jeté sur la scène et identifié deux suspects, les jumeaux identiques Hassan et Abbas O. (la loi allemande ne permet pas de révéler les noms complets). Les deux hommes ont été arrêtés et inculpés mais finalement libérés quand il n’a pas été possible d’identifier lequel avait participé au crime.

Intéressant, une technique d’investigation plus old-school peut discriminer les jumeaux. Les empreintes digitales peuvent « pointer du doigt » les criminels, même s’ils sont jumeaux identiques. C’est parce que même les jumeaux identiques ont des empreintes digitales uniques.

À l’heure actuelle, la technologie n’existe pas pour analyser l’ADN au niveau requis pour distinguer des échantillons de jumeaux identiques. On espère que les tests ADN évolueront pour détecter les changements épigénétiques subtils existant chez les jumeaux. Non seulement ce serait utile aux scientifiques légistes, mais cela aiderait aussi à identifier les significances génétiques associées au cancer et autres maladies.

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