Comment aider votre enfant à récupérer émotionnellement cet été

Au cours de l'été 2020, alors que mon fils était sur le point d'avoir 6 ans, il est facilement devenu larmoyant et frustré, ce que j'ai d'abord pris pour une phase, une étape émotionnelle. Avant son anniversaire, je lui ai dit que je ne pensais pas pouvoir me permettre une fête entière sur le thème de Bob l'éponge. Il a sangloté et a dit que je l'avais "trahi". Un soir, je suis allé changer de chaîne de télévision et il s'est mis à pleurer en disant qu'il pensait que je pourrais lui faire regarder les informations. Ce n'est que lorsqu'il a commencé l'école en personne à la fin du mois de septembre et qu'il est redevenu l'enfant joyeux, enjoué et qui aime s'amuser que je savais que ça avait cliqué:la pandémie l'avait remué d'une manière que je n'avais pas comprise à le temps. Lorsque l'école est revenue au virtuel après un pic de vacances d'hiver et qu'il est revenu à ces émotions volatiles de l'été 2020, mes soupçons ont été confirmés.

Plusieurs parents avec qui j'ai parlé ont été témoins d'un changement similaire chez leurs enfants, le confondant souvent, comme je l'ai fait, avec le signe d'une nouvelle phase de développement. "Ma fille venait d'avoir 4 ans au début de la pandémie, et pendant les 11 semaines où je l'ai gardée à la maison, elle a vécu comme un guépard 90% du temps", explique Susan Parker, une mère de deux enfants à Houston. "Je veux dire littéralement. Elle ne briserait pas le caractère, même pour les repas. Elle voulait que je mette sa nourriture, qui était toujours de la "gazelle", sur le sol pour qu'elle puisse manger comme un guépard. Et j'étais tellement au-dessus de tout à ce moment-là que j'étais comme, 'Peu importe, mange ta gazelle, guépard.'" Sa fille a repris sa vie d'enfant humain après être retournée à la garderie en juin 2020, dit Parker.

Mais le retour à la vie normale n'est pas toujours une panacée. Allison Wicks, de Metairie, en Louisiane, déclare :« Mon fils de 4 ans est extrêmement collant et sensible depuis mars dernier. propreté. Il a peur des microbes et de tomber malade. Wicks ajoute :"Le pauvre mec se lavait tellement les mains que j'ai dû lui dire qu'il ne pouvait le faire que sous la surveillance d'un adulte, et j'ai dû lui acheter sa propre lotion spéciale parce que la peau de ses poignets commençait à peler."

Plusieurs études qui ont suivi l'impact de la pandémie sur la santé mentale des enfants et des adolescents en juin dernier ont montré des changements significatifs de comportement et d'humeur chez les enfants du monde entier, les parents signalant que leurs enfants souffraient d'anxiété, d'explosions de colère et de retrait émotionnel. Les adolescents en particulier ont ressenti la piqûre de l'isolement. « C'est presque comme s'ils avaient été retenus un an », déclarent les parents conseillère Becky Kennedy, Ph.D., psychologue clinicienne à New York. "Une grande partie de l'adolescence consiste à explorer qui vous êtes loin de vos parents et à découvrir votre identité, à explorer votre indépendance à travers une certaine séparation. Les adolescents n'ont pas été capables de faire cela." Selon le sondage national sur la santé des enfants du C.S. Mott Children's Hospital de mars 2021, 46 % des parents interrogés ont noté des signes de détérioration de la santé mentale chez leurs adolescents au cours de cette année.

Depuis le début de la pandémie, les adultes comprennent les choses en temps réel, tandis que les enfants de tous âges font simplement confiance à leurs adultes. Maintenant que les choses se normalisent, les enfants ont plus que jamais besoin de nous pour les guider. Heureusement, les pédiatres et les psychologues pour enfants s'accordent à dire que les enfants peuvent surmonter la transition si nous les préparons à réussir en planifiant à l'avance, en enseignant des stratégies d'adaptation, en restant calme et en prenant également soin de nous.

Reprenez le rythme

Cela peut sembler évident, mais pour atténuer les sentiments d'isolement, de confusion et de perte de votre enfant, vous devrez retrouver un semblant de vie normale. Selon les rapports des parents, les enfants recevant un enseignement à distance ou une scolarisation hybride ont connu des baisses de leur santé mentale ou émotionnelle plus fréquemment que ceux qui étaient à l'école à plein temps, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC); ces enfants étaient également beaucoup moins susceptibles de voir des amis ou de passer du temps à l'extérieur. De plus, le CDC a constaté que les parents d'enfants participant à des modèles d'apprentissage à distance ou hybride étaient également plus susceptibles de signaler des problèmes émotionnels, et lorsqu'un parent est chroniquement stressé, les enfants le remarquent.

Dans certains cas, le retour dans la communauté ramènera les enfants dans des programmes et des services qui améliorent considérablement leur vie, car de nombreuses familles comptent sur le conseil, l'intervention et les activités communautaires à l'école qui ont cessé d'être disponibles pendant la pandémie, et ils ont eu du mal sans eux. Cela est particulièrement vrai pour les enfants ayant des besoins spéciaux. Mais tout enfant qui a été isolé à la fois de ses pairs et de nouvelles expériences a subi un coup émotionnel, explique le Dr Kennedy. "Une partie de la tâche de développement de l'enfance consiste à explorer et à apprendre, et nous avons dû dire aux enfants qu'il n'est pas sûr d'explorer, de se séparer, de sortir et de se sentir libre dans le monde. Ils ont dû devenir inhibés et contraints. "

Maintenant on leur demande de désapprendre tout ce qu'on leur dit depuis plus d'un an. "Nous devons respecter le fait que nous avons envoyé un message très différent aux enfants sur la façon de rester en sécurité, un message presque antithétique à ce que nous disons généralement aux enfants, à savoir qu'être dans le monde est une bonne chose", dit Dr Kennedy. "Nous devons les aider à comprendre ce grand changement, et nous devrons tolérer certaines difficultés, et les aider à apprendre à tolérer certaines difficultés qui pourraient survenir."

Une partie du cheminement consiste à regarder en arrière avec votre enfant et à reconnaître explicitement à quel point cela a été une période étrange. "Vous pourriez dire :'Je sais que ça a été bizarre et effrayant d'être à la maison pendant si longtemps et d'aller à l'école d'une manière différente qu'avant'", déclarent les parents. conseillère Eileen Kennedy-Moore, Ph.D., psychologue clinicienne à Princeton, New Jersey, et auteur de Kid Confidence . "'Et je sais que je vous ai dit toutes sortes de choses que nous devons faire pour rester en sécurité pendant cette période. Mais maintenant, les choses s'améliorent beaucoup et nous pouvons commencer à retourner dans le monde sans trop nous inquiéter. ' " Le Dr Kennedy-Moore souligne que cette dénomination explicite de la situation est essentielle :"C'est vraiment utile pour les enfants de vous entendre dire que cela a été bizarre et effrayant, mais aussi que les choses s'améliorent." Certains enfants peuvent également avoir besoin d'entendre qu'il est très peu probable que cette situation se reproduise. Beaucoup peuvent maintenant s'attendre à ce que la vie soit toujours aussi imprévisible et que leurs horaires ne soient jamais cohérents.

Certains enfants peuvent également avoir besoin d'entendre qu'il est très peu probable que cette situation se reproduise. Beaucoup peuvent maintenant s'attendre à ce que la vie soit toujours aussi imprévisible et que leurs horaires ne soient jamais cohérents.

Apprenez-leur à faire face

Une façon d'aider les enfants à gérer leurs sentiments pendant cette transition est de les armer de stratégies pour faire face à l'inconfort. Certains enfants seront ravis et impatients de voir d'autres enfants et de redécouvrir le monde tel qu'il était avant la pandémie. D'autres peuvent ressentir une anxiété de séparation, une surstimulation ou une peur résiduelle de contracter le COVID-19. Vous savez ce qui est le mieux pour vos enfants et vous devriez être détendu et compréhensif pour les aider. "Pour les enfants qui ont des tendances à l'anxiété de séparation, il sera difficile de ne pas avoir maman et papa juste là. Pour les enfants souffrant d'anxiété sociale, ce sera difficile d'être entouré de tout le monde et de ressentir la stimulation de tout cela", explique le Dr. Kennedy-Moore. "Certains enfants ont mieux réussi avec l'apprentissage en ligne parce qu'ils ont pu travailler à un rythme plus lent, ou qu'ils se sentent plus à l'aise à la maison, donc ça va être un ajustement pour s'habituer à l'enseignement en personne et aux distractions de la classe ."

Enseigner à votre enfant un mantra peut l'aider à faire face à ses plus grandes préoccupations. Pour un enfant qui peut ressentir de l'anxiété de séparation à son retour à l'école, le Dr Kennedy suggère quelque chose dans la veine de "Maman/Papa/mon adulte revient toujours". Pour un enfant qui peut se sentir stressé parce qu'il a moins de liberté ou qu'il doit à nouveau travailler avec d'autres enfants, vous pourriez suggérer de répéter :« C'est normal d'être contrarié, et cela deviendra plus facile. Un mantra n'est pas une incantation magique, mais c'est "quelque chose de familier, et quelque chose sur lequel un enfant peut compter pour se calmer parce que c'est sous son contrôle", explique le Dr Kennedy.

Planifiez à l'avance

Pour préparer vos enfants à la vie post-pandémique, le Dr Kennedy dit qu'il est utile de parcourir les étapes d'un événement pour les aider à comprendre chaque partie de celui-ci. Demandez-vous à haute voix ce que cela peut être de faire des choses comme aller à l'école, rencontrer des amis et rendre visite au médecin maintenant :« Parfois, au camp ou à l'école, nous pouvons nous sentir nerveux à propos de l'endroit où nous asseoir pour le déjeuner. Que pourrions-nous faire lorsque nous sentir comme ça ?" ou "Lorsque nous rendons visite au médecin, il peut vous demander de regarder dans votre bouche, vous devrez donc retirer votre masque. Voulez-vous parler de ce que cela vous fait ressentir ?" Posez les scénarios avec désinvolture et laissez votre enfant mener la conversation avec ses réponses. Le but ici n'est pas de résoudre ces problèmes ou de rassurer votre enfant que tout ira bien; c'est pour les aider à commencer à visualiser à quoi ressemblera la vie.

Faire et pratiquer des routines dans les jours précédant de nouvelles transitions peut également aider. Par exemple, vous pouvez faire un essai de dépôt et de ramassage au camp d'été afin que vos enfants sachent à quoi s'attendre et aient une image dans leur esprit de la façon dont les choses se passeront. (Comme toute personne qui a déjà souffert d'anxiété peut vous le dire, l'incertitude est un terrain fertile pour les inquiétudes incontrôlables. Éliminez cette incertitude et les choses ont tendance à être beaucoup plus gérables.)

Une autre chose à pratiquer est de se dire au revoir, quelque chose que vous n'avez peut-être pas eu à faire depuis un bon moment. "Prévoyez une routine de séparation à l'avance et pratiquez-la au moins quelques jours avant", explique le Dr Kennedy. "Cela devrait être court, peut-être un bisou, un high five et un rappel de la date à laquelle vous reviendrez."

Vous pouvez également essayer le jeu de rôle, à la fois comme moyen de préparation et comme moyen de vérifier avec désinvolture. "Surtout pour les plus petits, il pourrait être amusant de jouer à l'école et de sortir les animaux en peluche pour qu'ils servent d'élèves", a déclaré le Dr. dit Kennedy-Moore. "Le jeu est un moyen pour les enfants d'explorer des idées et de comprendre le monde, et c'est un scénario dans lequel ils ont le contrôle." Elle suggère de répondre aux préoccupations des enfants par des questions pour les aider à combattre l'idée qu'ils sont impuissants face à leurs inquiétudes. « Si votre enfant dit : « J'ai peur de ne pas pouvoir trouver la salle de bain », demandez-lui :« À qui demanderiez-vous de l'aide ? » Vous pouvez jouer ensemble. S'ils disent :"J'ai peur que personne ne joue avec moi", vous pourriez demander :"Où pourriez-vous aller jouer près d'autres enfants ?"

Modèle Calme

"Les enfants se tournent vers nous pour voir comment réagir aux choses", explique le Dr Kennedy-Moore. "C'est ce qu'on appelle le référencement social. Par exemple, lorsqu'un enfant voit un chien pour la première fois, il regarde le chien, puis il lève les yeux vers son adulte pour se demander :'Est-ce que je devrais avoir peur ici ?' Si l'adulte est calme et pragmatique à propos du chien, il est plus facile pour l'enfant de s'en approcher sans anxiété." Alors que vous et votre enfant revenez plus régulièrement dans le monde, assurez-vous de leur montrer avec votre langage corporel, vos expressions faciales, votre ton et votre comportement que ce que vous faites est normal et sûr et qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Dit Parents Silvia Pereira- Smith, M.D., pédiatre développementale et comportementale à Charleston, Caroline du Sud, "Même les très jeunes enfants peuvent capter les vibrations de leurs soignants, et ils remarquent des choses comme le stress, l'anxiété et la dépression." Plus vous serez calme et décontracté, mieux votre enfant s'en portera.

Nous voulons communiquer notre confiance que nos enfants peuvent gérer cela et gérer tous les sentiments qui surgissent.

Gardez à l'esprit que pour certains enfants, le retour à une vie normale peut ne pas être un gros problème. "Ne présumez pas que votre enfant va s'en inquiéter", déclare le Dr Kennedy-Moore. "Votre enfant pourrait être simplement excité ou heureux, ou ne pas y penser à deux fois de toute façon, et nous ne voulons certainement pas les accabler avec nos inquiétudes à propos de leurs soucis." Les parents transférant leur anxiété à leurs enfants sont une autre raison pour laquelle il est toujours préférable de poser des questions ouvertes à votre enfant et de les laisser guider la conversation. "S'ils ont des inquiétudes, vous devez bien sûr les aider à les résoudre", explique le Dr Kennedy-Moore. "Mais vous voulez vous assurer que vous n'introduisez pas de préoccupations qu'ils n'ont jamais eues. Au lieu de cela, nous voulons communiquer notre confiance que nos enfants peuvent gérer cela et qu'ils seront capables de gérer tous les sentiments qui surgissent. Si vous êtes le personne qui retient ses larmes et qui dit :"Oh, ma chérie, tu vas tellement me manquer toute la journée", au moment du retour, vous accablez votre enfant avec votre anxiété. Au lieu de cela, envoyez-lui un bisou, dites-lui vous avez hâte d'entendre parler de tout cet après-midi, et partez."

En tant que parents, prendre soin de soi est l'une des tâches les plus difficiles, malgré les adages de la culture pop selon lesquels il faut d'abord attacher notre masque à oxygène. Lorsque les enfants sont exceptionnellement nécessiteux ou éprouvent plus de difficultés que d'habitude, il est encore plus facile d'oublier de prendre soin de nous. Mais étant donné que nos enfants se tournent vers nous pour voir comment nous nous sentons face à la prochaine phase de la vie, "il n'a jamais été aussi important que maintenant de donner la priorité à votre propre santé mentale", déclare le Dr Pereira-Smith.

"Il y a beaucoup de choses que nous pouvons tous faire pour prendre soin de nous", déclare le Dr Kennedy-Moore. "Commencez par vous assurer de dormir suffisamment, car tout semble plus accablant lorsque vous êtes épuisé. Intégrez l'activité physique à votre journée. Ayez des contacts sociaux avec les personnes qui vous sont chères. Et laissez-vous quelque chose d'agréable chaque jour, même si c'est petit - utilisez le bon shampoing, faites quelque chose de créatif, sortez dans la nature. Pensez à ce qui vous ravitaille et assurez-vous que cela se produise."

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