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Comprendre les étiquettes nutritionnelles

Tu sais comment les livres ont une table des matières qui explique ce qu'ils contiennent ? Ou peut-être as-tu un jouet qui était accompagné d'un diagramme identifiant chaque petite pièce.

Les étiquettes nutritionnelles fonctionnent un peu comme ça. Elles t'indiquent ce qu'il y a dans l'aliment que tu manges et en listent les composants.

Bien comprendre les valeurs nutritionnelles

L'étiquette « Valeur nutritive » te donne des informations sur les nutriments (se dit : NEW-tree-ents) présents dans l'aliment. Ton corps a besoin de la bonne combinaison de nutriments, comme les vitamines, pour fonctionner correctement et grandir.

L'étiquette est imprimée quelque part sur l'emballage des aliments conditionnés, et tu n'as généralement pas à chercher longtemps pour la trouver. Les aliments frais non emballés ont parfois aussi des informations nutritionnelles.

La plupart des nutriments sont mesurés en grammes, aussi écrits g. Certains sont mesurés en milligrammes, ou mg. Les milligrammes sont très petits — il y a 1 000 milligrammes dans 1 gramme.

D'autres informations sur l'étiquette sont données en pourcentages. Les aliments contiennent des lipides, des protéines, des glucides et des fibres. Ils contiennent aussi des vitamines, comme A et C, et des minéraux, comme le calcium et le fer. Les spécialistes de la nutrition savent combien de chaque nutriment les enfants et les adultes devraient consommer chaque jour pour avoir une alimentation saine. La valeur quotidienne en pourcentage sur une étiquette t'indique comment cet aliment peut aider à atteindre ces objectifs quotidiens.

Sur les étiquettes, les pourcentages sont basés sur un régime de 2 000 calories pour un adulte. En regardant l'étiquette ci-dessus pour deux biscuits, un adulte verrait qu'ils fournissent moins de 1 gramme de fibres, soit seulement 3 % de ses besoins quotidiens. Il devrait donc manger d'autres aliments pour atteindre 100 % des fibres nécessaires chaque jour. De même, il verrait que les biscuits n'apportent rien pour les objectifs quotidiens en vitamine A, vitamine C, calcium ou fer.

Comparer les étiquettes

Les étiquettes nutritionnelles ne sont pas idéales pour les enfants car elles sont calculées selon les besoins des adultes. Le régime d'un enfant peut être supérieur ou inférieur à 2 000 calories, selon son âge, son sexe et son niveau d'activité. De même, les enfants peuvent avoir besoin de plus ou moins de certains composants et nutriments, comme le calcium et le fer.

Mais les enfants peuvent quand même obtenir des informations importantes des étiquettes. Ils peuvent avoir une idée générale de ce que contient l'aliment, quelle quantité constitue une portion, et combien de calories contient une portion.

Les enfants peuvent aussi utiliser les étiquettes pour comparer deux aliments. Lequel a plus de fibres ? Lequel a plus de lipides ? Lequel a plus de calories par portion ?

La liste des ingrédients est une autre partie importante de l'étiquette. Les ingrédients sont listés par ordre décroissant de quantité, ce qui te donne une idée de la proportion de chaque ingrédient. Quand quelque chose est listé en premier, deuxième ou troisième, tu sais que l'aliment en contient probablement beaucoup. Les quantités sont plus faibles pour les ingrédients mentionnés à la fin de la liste.

Avec cela en tête, vérifie les listes d'ingrédients pour voir où figure le sucre. Limite les aliments qui mentionnent le sucre parmi les premiers ingrédients. Cela signifie qu'ils sont très sucrés. Le sucre a différents noms : sirop de maïs à haute teneur en fructose, sirop de maïs, saccharose, ou glucose.

Taille de la portion

L'étiquette nutritionnelle indique toujours une taille de portion, qui est une quantité d'aliment, comme 1 tasse de céréales, deux biscuits ou cinq bretzels. L'étiquette t'indique combien de nutriments sont dans cette quantité d'aliment.

Les tailles de portion aident aussi à comprendre combien on mange. Si tu as mangé 10 bretzels, cela correspond à deux portions.

Portions par contenant ou emballage

L'étiquette t'indique aussi combien de portions sont contenues dans l'emballage. S'il y a 15 portions dans une boîte de biscuits et que chaque portion est de deux biscuits, tu as assez pour que les 30 enfants de ta classe en aient un chacun. Les maths sont utiles avec les étiquettes alimentaires !

Calories et calories provenant des lipides

Le nombre de calories dans une portion unique de l'aliment est indiqué à gauche de l'étiquette. Ce nombre te donne la quantité d'énergie dans l'aliment. Les calories peuvent provenir des lipides, des protéines ou des glucides. On fait attention aux calories car si tu en manges plus que ton corps n'en utilise, tu prendras du poids.

Une autre partie importante de l'étiquette est le nombre de calories provenant des lipides. On vérifie cela car il est bon de limiter l'apport en lipides à environ 30 % ou moins des calories consommées.

Lipides totaux

Les lipides totaux correspondent au nombre de grammes de lipides contenus dans une portion de l'aliment. Les lipides sont un nutriment important que ton corps utilise pour la croissance et le développement, mais tu ne veux pas en manger trop. Les différents types de lipides (saturés, insaturés, trans) seront listés séparément sur l'étiquette.

Cholestérol et sodium

Ces chiffres t'indiquent la quantité de cholestérol et de sodium (sel) dans une portion unique. Ils figurent sur l'étiquette car certaines personnes doivent limiter la quantité de cholestérol et de sel dans leur alimentation. Le cholestérol et le sodium sont généralement mesurés en milligrammes.

Glucides totaux

Ce nombre t'indique combien de grammes de glucides sont dans une portion. Les glucides sont la source d'énergie principale de ton corps. Sous cette rubrique, on trouve le nombre de grammes de sucres et de fibres alimentaires par portion.

Protéines

Ce nombre t'indique la quantité de protéines que tu obtiens d'une portion. Ton corps a besoin de protéines pour construire et réparer des parties essentielles comme les muscles, le sang et les organes. Les protéines sont souvent mesurées en grammes.

Vitamine A et vitamine C

Ces rubriques indiquent les quantités de vitamine A et de vitamine C, deux vitamines importantes, dans une portion. Chaque quantité est donnée en pourcentage de la valeur quotidienne. D'autres vitamines peuvent être listées sur certaines étiquettes.

Calcium et fer

Ces rubriques indiquent les pourcentages de calcium et de fer, deux minéraux importants, dans une portion. Encore une fois, chaque quantité est donnée en pourcentage de la valeur quotidienne et d'autres minéraux peuvent figurer sur l'étiquette.

Calories par gramme

Ces chiffres montrent combien de calories il y a dans un gramme de lipides, de glucides et de protéines. Cette information est la même pour tous les aliments et est imprimée sur l'étiquette pour référence.