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TDAH et surdouance : que savons-nous vraiment ?

TDAH et surdouance : que savons-nous vraiment ?

Qu'est-ce que le TDAH et comment est-il diagnostiqué ?

Que savons-nous sur le Trouble Déficitaire de l'Attention avec ou sans Hyperactivité (TDAH) et les enfants surdoués ? Le TDAH, surtout chez les surdoués, a été sous les projecteurs de l'attention, de l'inquiétude et de la passion. Trois experts du domaine ont mené une étude exhaustive et partagent leurs conclusions avec nous.

Qu'est-ce que le TDAH ?
Les symptômes principaux du TDAH sont l'impulsivité, l'inattention et l'hyperactivité. Les estimations varient mais l'occurrence moyenne du TDAH chez les enfants scolarisés est de deux pour cent.

En 1999, la loi Individuals with Disabilities Education Act (IDEA) a reconnu, pour la première fois, le TDAH et le TDA comme des troubles qui devraient être classés comme « Autres troubles de la santé ».

Quelles causes du TDAH — génétique ou environnement ?
Les facteurs génétiques sont très importants dans le TDAH, comme l'ont montré les études sur les familles, l'adoption et les jumeaux. Cependant, des facteurs environnementaux peuvent aussi causer le syndrome de TDAH : naissance prématurée, traumatisme crânien, syndrome d'alcoolisation fœtale, toxicité au plomb, tabagisme maternel prénatal, anomalies endocriniennes rares, et exposition prénatale à des drogues comme la cocaïne.

Comment le TDAH est-il diagnostiqué ?
Il existe quatre sous-types de TDAH, selon le DSM-IV :
Principalement Hyperactif/Impulsif
Principalement Inattentif
Combiné
Non Autrement Spécifié

Il y a neuf symptômes d'inattention et neuf d'hyperactivité. Six des neuf symptômes doivent être présents pour poser le diagnostic. De plus, les symptômes doivent se manifester dans plus d'un cadre (par exemple, école et maison), persister pendant au moins six mois, et altérer suffisamment l'enfant pour qu'il ne présente pas un comportement adapté à son âge.

Inattention :
Votre enfant souvent —
1. Fait des erreurs par inattention et ne fait pas attention aux détails
2. A du mal à maintenir son attention pendant de longues périodes
3. Ne semble pas écouter quand on lui parle directement
4. Ne finit pas les travaux ou projets, et ne va pas jusqu'au bout
5. A du mal à s'organiser autour des tâches et activités
6. Évite ou n'aime pas les projets ou jeux qui demandent de la concentration
7. Perd les outils nécessaires (crayons, jouets, etc.) pour les projets ou activités
8. Est facilement distrait par ce qui se passe autour de lui/elle
9. Oublie les activités quotidiennes

Hyperactivité-Impulsivité :
Votre enfant souvent —
1. Gigote ou se tortille
2. Quitte son siège ou d'autres endroits où il est censé rester
3. Court, grimpe ou se sent agité dans des situations inappropriées
4. Trouve difficile de jouer ou travailler calmement
5. Semble motorisé ou toujours en mouvement
6. Ne peut pas s'arrêter de parler
7. Donne la réponse avant que la question ne soit finie
8. Trouve difficile d'attendre son tour
9. Interrompt ou s'immisce dans les affaires des autres

Qui devrait diagnostiquer mon enfant ?
Idéalement, une équipe — incluant un clinicien qualifié tel que pédiatre, médecin de famille, psychiatre, neurologue ou psychologue — devrait poser le diagnostic de TDAH, car seul un spécialiste peut faire la différence entre le TDAH et d'autres problèmes physiques et psychologiques qui imitent le TDAH.

Les informations sur ces autres conditions sont rarement accessibles au personnel scolaire, aussi observateur, expérimenté ou bien formé soit-il.

Pour la majorité des enfants, les symptômes deviennent clairs quand ils peuvent être observés régulièrement et comparés à d'autres enfants sur une longue période. Pour cette raison, l'enseignant en classe est souvent la meilleure personne pour faire ces comparaisons (pourvu qu'il dispose des grilles d'évaluation, listes de contrôle et informations appropriées). Cela dit, rappelez-vous que seuls les spécialistes peuvent exclure toute autre condition médicale, psychologique ou psychiatrique de la possibilité de TDAH.

Quand l'enfant est aussi surdoué, un spécialiste de la surdouance devrait aussi être inclus pour fournir des informations sur le comportement de l'enfant en comparaison avec d'autres enfants de capacités similaires.

Surdouance et TDAH

Les enfants surdoués sont-ils étiquetés TDAH au lieu d'être reconnus surdoués ?
Il est en fait possible que les deux conditions coexistent. Récemment, certains chercheurs ont exprimé l'inquiétude que les enfants surdoués soient mal étiquetés TDAH, et que ce mauvais étiquetage prenne de l'ampleur. Bien qu'il existe des cas de diagnostic erroné, aucune donnée empirique dans la littérature médicale, éducative ou psychologique ne confirme l'ampleur de cette préoccupation.

Des tentatives prudentes pour éviter le surdiagnostic doivent être équilibrées contre le besoin de l'enfant d'évaluation et de traitement. Encore une fois, la surdouance et le TDAH peuvent coexister chez le même enfant.

Un enfant surdoué qui passe des heures concentré sur une tâche peut-il avoir un TDAH ?
Certains parents et professionnels supposent qu'un enfant capable de se concentrer longtemps ne peut pas avoir de TDAH. C'est incorrect. Il est compréhensible qu'un observateur puisse écarter la possibilité de TDAH, car en apparence l'enfant est si absorbé par une tâche que tout autour d'elle s'efface dans l'oubli.

Bien que cet état d'attention soutenue puisse être le signe d'un esprit créatif, il peut aussi s'agir d'« hyperfocus », une condition similaire que les personnes avec TDAH expérimentent fréquemment. On ne peut pas distinguer les enfants avec et sans TDAH par la façon dont ils s'engagent dans des activités à fort intérêt — comme les jeux vidéo, la lecture de plaisir. La clé est l'effort. Comment votre enfant performe-t-il lors de projets qui demandent de l'effort — mais ne sont pas nécessairement à fort intérêt — peut marquer la différence.

Donc un enfant avec TDAH peut se concentrer pendant de longues périodes ?
Le TDAH n'est pas caractérisé par l'incapacité d'un enfant à prêter attention, mais plutôt par son incapacité à contrôler son attention. Un enfant avec TDAH a de grandes difficultés à prêter attention à des tâches qui ne sont pas immédiatement gratifiantes, qui demandent de l'effort.

Si l'« hyperfocus » peut être un signe positif d'engagement dans une tâche et de motivation, il devient un problème quand un enfant surdoué est invité à passer d'une tâche à une autre. En d'autres termes, si cette concentration intense peut être positive pour la pensée de l'enfant, elle peut aussi causer des problèmes dans son comportement.

Comment les enfants surdoués manifestent-ils le TDAH ?
Le TDAH peut être moins apparent chez un enfant surdoué que chez un enfant qui lutte plus évidemment. En vertu de leur surdouance, la gamme de tâches perçues comme « sans effort » est plus large pour les enfants surdoués. Et donc, rater les symptômes du TDAH peut être encore plus fréquent chez les enfants surdoués que de les diagnostiquer à tort. Certains enfants parviennent à compenser leur TDAH — et ni eux, ni leurs parents ou professeurs n'en sont conscients. D'autres sont plus sérieusement handicapés.

La dépendance excessive d'un enfant surdoué à ses forces masque involontairement son handicap. Si mettre l'accent sur les forces peut mettre en valeur les dons et talents d'un enfant, cela n'élimine pas la réalité de la condition. Cela peut, en fait, mener à un dilemme encore pire : elle peut douter de ses capacités à cause de sa lutte juste pour les maintenir. Si un enfant est autorisé à reconnaître ses difficultés comme un handicap, il peut apprendre des stratégies d'adaptation appropriées.

La considération unique la plus pertinente dans l'évaluation du TDAH est le degré de handicap que l'enfant subit du fait de ses comportements. Un enfant dont le comportement le handicape scolairement, socialement, ou dans le développement d'un sens de soi, devrait être examiné sous un angle clinique/médical pour exclure des conditions potentiellement traitables, même si son comportement peut être reconnu comme créativité ou surdouance.

Dois-je mettre mon enfant surdoué sous médicaments ?
Tout enfant handicapé n'a pas nécessairement besoin de médicaments. Des interventions non médicales peuvent être utilisées à l'école et à la maison, et devraient être essayées avant des interventions plus intrusives.

Dix recommandations

Où allons-nous maintenant ?
Le TDAH n'est pas un défaut qui doit être « guéri ». En fait, le TDAH peut non seulement inhiber, mais aussi améliorer la réalisation des dons et talents.

Les éducateurs d'enfants surdoués avec TDAH font face à la tâche difficile de fournir des opportunités aux élèves d'appliquer leurs forces tout en améliorant leurs déficits. Bien qu'on puisse dire la même chose de tout programme éducatif solide, c'est plus intimidant pour les enfants surdoués avec TDAH à cause des écarts frappants dans les capacités, comportements et performances que cela peut créer.

Éducateurs, parents et enfants eux-mêmes ne peuvent relever ces défis que par une attention constante, une créativité incommensurable et une patience durable.

Dix recommandations
1. Sachez que le TDAH et la surdouance peuvent coexister.
2. Explorez de nombreuses perspectives dans votre recherche d'informations sur le TDAH.
3. Rappelez-vous que la mesure la plus importante pour diagnostiquer le TDAH est le degré de handicap ressenti par l'enfant dans deux contextes ou plus.
4. Utilisez une équipe multidisciplinaire pour arriver à un diagnostic et développer un plan de traitement complet.
5. Familiarisez-vous avec une variété de stratégies éducatives et comportementales pour déterminer quelles combinaisons pourraient être efficaces pour votre enfant.
6. Soyez prudent face aux promesses de « solution rapide » — qu'elles soient comportementales, éducatives ou médicales.
7. Sachez que la plus grande difficulté pour un enfant avec TDAH réside dans la communication de ce qu'il a appris.
8. Déterminez si le changement d'attention est un point de vulnérabilité pour votre enfant, quand on lui demande de changer de tâche.
9. Modélisez et soutenez le processus de « connais-toi toi-même ». Rappelez-vous que tout le monde a des forces et des faiblesses. Vous pouvez montrer à votre comment vous utilisez vos meilleures compétences et compensez les zones plus faibles. Vous pouvez ensuite aider votre enfant à faire de même.
10. Plaidez pour et soutenez la recherche sur le TDAH au sein de la population surdouée. Contactez le site NRC/GT si vous connaissez des jumeaux identiques (âgés de 5 à 16 ans) dont un seul a un TDAH ou TDA.

Où aller pour en savoir plus ?
En savoir plus sur le TDAH et la loi Individuals with Disabilities Education Act sur www.chadd.org/legislative/govt.htm. En savoir plus sur l'Éducation Spéciale et la Loi, et plus sur le TDAH dans le centre d'information TDAH de FamilyEducation.com.

Source : "Attention Deficit Disorders and Gifted Students: What Do We Really Know?" par Felice Kaufmann, M. Layne Kalbfleisch, et F. Xavier Castellanos.