À quel âge les enfants arrêtent-ils la sieste ?

Quand votre enfant vient de naître, il dort la majeure partie de la journée. Le sommeil est vital pour le développement mental et physique à ce stade précoce, explique Daniel Lewin, Ph.D., directeur de la médecine du sommeil comportementale pédiatrique au Children's National Medical Center, à Washington, D.C.

Votre petit finira par faire deux siestes diurnes — généralement une en milieu de matinée et une l'après-midi. Cette routine durera un moment, mais la sieste du matin disparaît généralement entre 12 et 21 mois, selon le pédiatre de Chicago Marc Weissbluth, M.D., auteur de Healthy Sleep Habits, Happy Child.

Alors, à quel âge les enfants arrêtent-ils complètement la sieste ? La réponse varie pour chaque enfant, mais nous avons interrogé des experts pour établir une ligne directrice générale.

Signes que votre enfant est prêt à arrêter la sieste

Des études montrent que beaucoup d'enfants arrêtent la sieste vers 4 ans, mais certains experts disent que c'est peut-être trop tôt. « Le sommeil diurne reste important pour les enfants pendant les années préscolaires et même tout au long de la maternelle », affirme Jodi Mindell, Ph.D., conseillère de Parents et auteure de Sleeping Through the Night.

Si votre enfant s'endort facilement à l'heure de la sieste, il en a probablement encore besoin. Mais ces signes indiquent que votre enfant n'a plus besoin de sieste — juste un temps de repos calme dans la journée, selon Elizabeth Pantley, auteure de The No-Cry Nap Solution.

Il a une humeur stable. Votre enfant a une personnalité constante du matin au coucher, même les jours chargés. Bien sûr, la plupart des enfants ont des hauts et des bas dans la journée, mais un enfant prêt à abandonner la sieste est généralement stable. Il ne fait pas de crises en fin d'après-midi quand il rate une sieste.

Il a du mal à faire la sieste. Quand on le met au lit pour la sieste, il s'endort rarement. Il peut aussi être agité et remuer à l'heure de la sieste. (Notez que si votre enfant réagit mal aux siestes mais dort quand même une heure ou plus, il n'est probablement pas prêt à abandonner son sommeil de midi, dit Pantley.)

Les siestes perturbent le rituel du coucher. Quand votre enfant fait la sieste, il a du mal à s'endormir à son heure habituelle. Il peut mettre longtemps à s'endormir, ou se réveiller trop tôt.

Le coucher est généralement facile sans sieste. Même quand votre enfant ne dort pas dans la journée, il se couche à une heure raisonnable et dort bien toute la nuit.

Votre enfant ne semble pas fatigué dans la journée. Votre enfant s'endort-il en voiture après une sieste manquée ? Ou remarquez-vous bâillements, frottements d'yeux, agitation ou comportement anxieux dans la journée ? Ce sont tous des signes que votre enfant pourrait être trop fatigué, et qu'il a probablement encore besoin de siestes.

Il se développe correctement. Votre enfant apprend facilement de nouvelles choses et a une capacité d'attention appropriée pour son âge. Il est aussi généralement en bonne santé et ne souffre pas de nombreux rhumes ou autres maux.

Conseils pour arrêter les siestes

Vous pensez que votre enfant est prêt à arrêter les siestes ? Cela demandera des essais et erreurs, mais ces astuces peuvent aider à rendre le processus plus fluide.

  • Encouragez votre enfant à remplacer sa sieste par un « temps calme » — une heure environ où il regarde un livre, écoute de la musique douce, ou fait du coloriage. Cela lui permet de se ressourcer et de se détendre seul. Pour maintenir la cohérence du temps calme, certains experts recommandent de l'intégrer à votre emploi du temps quotidien.
  • N'éliminez pas les siestes du jour au lendemain. Votre enfant a probablement besoin d'une période d'adaptation, et c'est tout à fait bien s'il veut faire la sieste certains jours, dit Pantley. Cette période de transition peut durer des semaines ou des mois.
  • Si votre enfant est fatigué tôt le soir, vous devrez peut-être avancer l'heure du coucher.
  • Consultez un médecin si vous êtes inquiet au sujet de l'horaire de sieste de votre enfant. Trop ou trop peu de sommeil pourrait indiquer certains problèmes de santé.

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