9 conseils pour une première journée de maternelle parfaite
Même s'ils ont des frères et sœurs qui ont « déjà fait ça », envoyer un enfant à la maternelle pour la première fois est angoissant. Va-t-il avoir peur ? Va-t-il pleurer ? Va-t-il faire pipi dans son pantalon ?! La première journée de pré-maternelle est un grand jour rempli d'émotions intenses pour les familles et les gardiens. Heureusement, il existe des moyens de rendre cette transition fluide — et tout commence à la maison.
« La chose la plus importante que les parents puissent faire quand leur enfant va à l'école pour la première fois est de traiter pleinement leurs propres sentiments », explique Emily Shapiro, consultante en admissions pour la petite enfance à New York. « Bien sûr, c'est effrayant de confier son enfant à des gens qui sont apparemment des inconnus, mais vous voulez protéger votre enfant de vos propres angoisses pour qu'il soit plus excité que nerveux le grand jour. »
Si gérer ses émotions mixtes joue un grand rôle dans la réduction du stress pour les enfants le jour J, ce n'est pas le seul moyen d'avoir une excellente première journée de maternelle. Voici neuf conseils d'experts pour une première journée de maternelle réussie.
1. Prendre le temps de trier ses sentiments
Il est parfaitement normal et valide d'avoir des émotions mixtes le jour de la première rentrée, mais comme le dit Shapiro, il est crucial de les travailler à l'avance pour présenter un front fort et calme le grand jour.
« Que vous en parliez à vos amis et famille, écriviez dans un journal ou utilisiez votre exutoire favori, il est important de travailler vos gros sentiments à l'avance, pour ne pas craquer à la porte de la classe », dit Ruthie Arbit, travailleuse sociale clinicienne agréée et psychothérapeute spécialisée en santé mentale maternelle et pédiatrique.
Arbit note qu'il est OK d'expliquer factuellement aux enfants ce que vous ressentez à l'avance en disant quelque chose comme : « Moi aussi j'ai beaucoup de gros sentiments à propos de ta rentrée prochaine, et voici des pensées qui m'aident... »
Pendant cette conversation, vous ferez bien de gérer votre propre ambivalence et hésitation, dit Arbit.
« Les enfants sont très perspicaces et comptent sur les parents et gardiens pour les aider à rester calmes quand les choses font peur », dit-elle.
2. Visiter l'école ensemble
« La plupart des programmes de développement de l'enfance ont un calendrier d'intégration progressive, où vous pouvez emmener l'enfant en visite avant la rentrée », dit Shapiro. « Profitez-en. Cela aide les enfants à se faire une idée de la classe pendant que vous êtes avec eux. »
Arbit suggère de prendre une photo de la classe lors d'une telle visite pour l'étudier ensemble et essayer de repérer des éléments spécifiques de la classe à la maison.
« Avant le premier jour, vous pouvez rappeler aux futurs élèves quelque chose de particulier dans la classe, comme un jouet ou une image, qu'ils ont aimé », dit-elle.
3. Glisser un morceau de la maison dans le cartable
Arbit et Shapiro recommandent toutes deux d'envoyer les enfants à l'école avec un ou deux souvenirs de la maison.
« Les photos de famille sont très utiles pour les enfants quand ils vont à l'école », dit Shapiro. « Cela soutient leur compréhension de la permanence de l'objet. Ils peuvent croire profondément que vous existez même quand vous n'êtes pas là. »
Vous pouvez aussi glisser un foulard qui sent votre odeur ou un doudou dans leur sac à dos.
4. Bien caler la routine du matin
N'attendez pas le jour J pour vous assurer que les enfants sont levés et prêts à l'heure appropriée. Non seulement ce serait brutal, mais ce serait encore un changement d'horaire auquel ils devraient s'habituer.
« La semaine précédente, faites la routine du matin autant que possible — levez-vous, habillez-vous, prenez le petit-déjeuner et marchez ou conduisez jusqu'à l'école », dit Shapiro. « Si toutes ces choses ne sont pas totalement nouvelles pour votre enfant, il n'aura pas utilisé trop de ses ressources pour faire connaissance avec des choses nouvelles. »
5. Ne pas en parler trop à l'avance
Selon Shapiro, parler de la première journée de maternelle trop longtemps à l'avance ne sert qu'à créer anxiété et confusion car l'enfant ne saura jamais si le lendemain est le jour.
« Une semaine avant l'école, expliquez aux enfants ce qu'ils vont faire le lendemain », dit Shapiro. « Puis, la veille de l'école, dites-leur routinièrement ce qu'ils feront le lendemain, comme vous l'avez fait. Ainsi, ils auront eu l'expérience d'entendre parler du lendemain plusieurs fois, pour pouvoir imaginer et anticiper ce qui les attend. »
6. Leur donner un peu de contrôle
Laissez les enfants choisir leur sac à dos, leur boîte à lunch et tout autre fourniture scolaire amusante que vous devez acheter.
« Impliquez les enfants en les faisant choisir leur sac à dos, aider à préparer leur lunch et mettre des étiquettes nominatives sur les affaires », dit Arbit. « Non seulement ce sera excitant pour eux, mais cela leur donnera plus de contrôle dans le processus de préparation. »
7. Imiter les règles et routines de la maternelle
Vous avez un enfant qui fait la sieste n'importe quand ? Vous voudrez peut-être travailler là-dessus quand vous êtes à un mois environ de la rentrée.
« C'est une bonne idée de se caler sur un emploi du temps similaire à celui de la maternelle », dit Arbit. « Si un enfant fait habituellement la sieste à 14h et que l'école a les enfants en sieste à midi, essayez d'aligner vos horaires. »
Le fait de faire lever les enfants plus tôt qu'ils n'ont l'habitude (pour se préparer à l'école) peut les rendre somnolents plus tôt que d'habitude. Et s'ils protestent contre un nouvel horaire de sieste au début, persévérez en utilisant la même routine de sieste que d'habitude. S'ils refusent de dormir, un temps calme pendant l'heure de sieste de l'école est une bonne alternative.
De plus, Arbit recommande d'habituer les enfants à toute procédure qui pourrait leur sembler étrangère à l'école.
« Si un enfant doit enlever son manteau tout seul ou utiliser un autre type de toilettes, essayez de les y habituer avant », dit Arbit. « Cela dit, ne vous inquiétez pas si leur vie à la maison diffère de l'organisation de la maternelle. Les instituteurs sont des anges avec de la poudre de fée, et les enfants apprendront à dormir dans un nouveau lit et à faire de nouvelles choses en un rien de temps. »
Et bien sûr, le matin du grand jour, prévoyez en conséquence.
« C'est une bonne idée de se lever plus tôt que d'habitude pour parer à toute surprise le premier jour », dit Arbit. « Ayez aussi tout prêt la veille, pour que le matin soit aussi fluide que possible. »
8. Leur expliquer leur journée — et y ajouter quelque chose d'amusant
« Si votre enfant a des questions sur ce à quoi ressemblera la journée, expliquez-la-lui en donnant un rapide emploi du temps », dit Arbit. « Vous pouvez dire quelque chose comme : "Le matin tu auras du jeu libre, un bon goûter, la cour de récré, le déjeuner, la sieste et ensuite je viendrai te chercher." Les enfants aiment savoir à quoi ressemblera leur journée. »
Arbit suggère aussi de donner aux enfants quelque chose d'amusant à attendre à la fin de la journée, comme un repas adoré.
« Dites-leur qu'après les avoir récupérés, vous allez faire leur dîner de macaronis au fromage préféré », dit-elle. « C'est la conclusion de leur routine matinale et cela aidera à leur donner une clarté sur ce à quoi ressemblera la journée. »
9. Ne pas partir en cachette — et ne pas traîner trop longtemps
Si un enfant commence à râler quand il est temps pour vous de partir, il peut être tentant de partir en cachette, mais ne le faites pas.
« Quand vous vous esquivez d'un enfant qui pleure, vous vous protégez vous-même d'avoir à vivre son mécontentement parce que c'est plus confortable pour vous », dit Shapiro. « Votre message est essentiellement : "Je ne peux pas supporter que tu sois contrarié." De plus, partir en cachette peut créer une situation où l'enfant refuse de s'engager dans quoi que ce soit quand vous le déposez à l'avenir parce qu'il est vigilant à votre départ. »
Essayez de faire aider par un enseignant ou un aide pour calmer l'enfant, et, tant qu'il n'a pas vraiment peur — mais proteste plutôt contre votre départ — il est OK de dire au revoir et de partir.
« Il faut faire confiance aux personnes que vous avez choisies pour prendre soin de votre enfant », dit Shapiro. « On ne peut pas consoler et partir en même temps. »
De l'autre côté, aussi dur que ce soit de voir votre enfant en territoire inconnu, ne tirez pas vos adieux trop longtemps, surtout s'il a l'air bien.
« Ne traînez pas trop longtemps à la dépose à la maternelle », dit Arbit. « Essayez d'engager l'enfant dans une activité avant de partir et donnez-lui quelques avertissements. Vous pouvez vous asseoir ensemble et commencer un jeu et donner des rappels à cinq, trois et une minute avant de partir. Vous pouvez aussi présenter votre enfant à un autre enfant, pour qu'il ait un copain quand vous partez. »
Le plus important, quand vous franchissez la porte, essayez de garder la perspective. « Rappelez-vous que les enfants sont plus résilients que vous ne le pensez », dit Arbit. « Même si le changement est dur au début, ils s'adapteront assez vite. »
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