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Comment conserver le lait maternel en toute sécurité : vos questions répondues

Si vous êtes une mère qui allaite et qui reprend le travail, ou si vous tirez simplement votre lait pour une sortie occasionnelle, vous avez probablement des questions sur la meilleure façon de conserver votre lait tiré. Et si vous laissez votre bébé entre les mains d'un soignant, vous voudrez vous assurer qu'il a accès à des directives fiables également.

« Souvent, les gens se sentent vraiment dépassés par toutes les différentes directives qui existent », dit Rebecca Costello, consultante en lactation certifiée internationale en pratique privée à Ithaca, New York. « La fiche de l'hôpital dit une chose, le graphique qui accompagnait leur tire-lait en dit une autre et les informations qu'ils trouvent sur Google sont partout. Ils ne sont pas sûrs de ce qu'ils devraient réellement utiliser. »

Si vous pourriez utiliser de la clarté sur la façon de conserver le lait maternel, vous n'êtes pas seul. Nous avons contacté des experts pour répondre aux questions les plus courantes que les parents qui allaitent ont sur la conservation du lait maternel, ainsi que sur où aller pour les directives les plus à jour.

Quelle est la meilleure façon de conserver le lait maternel ?

« La meilleure méthode de conservation pour le lait maternel dépend de quand vous prévoyez de le donner à votre bébé », dit le Dr Jessica Madden, pédiatre et néonatologue à l'hôpital Rainbow Babies and Children's à Cleveland et directrice médicale chez Aeroflow Breastpumps.

Considérez si vous prévoyez de donner le lait à votre bébé dans les quelques heures qui suivent le tirage, si vous allez attendre quelques jours ou si vous devez le conserver pendant plusieurs semaines ou mois, conseille Madden. Le lait maternel peut être conservé à température ambiante, au réfrigérateur ou au congélateur, mais chaque méthode a des directives spécifiques qui doivent être suivies pour que votre lait puisse être donné en toute sécurité à votre bébé (plus de détails dans un instant).

Quels contenants puis-je utiliser pour conserver le lait maternel ?

Il existe divers types de contenants pour conserver le lait maternel, et chacun a ses avantages et inconvénients — il n'y a pas une seule « meilleure » façon, dit Costello. « Vous voulez penser à vos besoins : combien d'espace vous avez dans votre congélateur et si vous préférez éviter le plastique », car certains types peuvent contenir des produits chimiques nocifs.

Les options de conservation incluent les biberons en verre, les biberons en plastique dur ou les sacs de conservation de lait sans BPA, explique Madden. « Les contenants doivent être complètement scellés pour éviter la contamination et prévenir les fuites », dit Madden. « Évitez d'utiliser des biberons jetables ou des sacs ordinaires trouvés à la maison pour la conservation. Votre contenant de conservation doit être destiné spécifiquement à la conservation du lait maternel. Ceux-ci ne contiennent pas de produits chimiques nocifs qui peuvent migrer dans le lait, et ils aident aussi à préserver les immunoglobulines (anticorps) utiles présentes dans le lait maternel. »

La plupart des parents préfèrent les sacs de conservation de lait pour le congélateur, car ils peuvent être empilés et maximiser l'espace de conservation, dit Madden. « Si vous conservez au réfrigérateur, vous pouvez utiliser des biberons en verre ou en plastique dur ou des sacs, qui devraient tous être sans BPA et spécifiquement destinés à la conservation du lait maternel », note-t-elle.

Combien de temps le lait maternel se conserve-t-il ?

En général, vous pouvez suivre ces directives de conservation du lait de Madden :

Combien de temps le lait maternel peut-il rester à température ambiante ?

« Le lait maternel fraîchement tiré peut être conservé à température ambiante jusqu'à six heures, bien qu'il soit préférable de l'utiliser dans les quatre heures », dit Madden. « Après quatre heures, les comptages bactériens commencent à augmenter. »

Combien de temps le lait maternel se conserve-t-il au réfrigérateur ?

Madden dit que vous pouvez conserver votre lait maternel au réfrigérateur jusqu'à cinq jours. Le réfrigérateur doit être maintenu à 0-4 degrés Celsius. « Assurez-vous de placer votre lait au fond du réfrigérateur, loin de la porte ou des articles qui pourraient le renverser », recommande-t-elle.

Combien de temps le lait maternel se conserve-t-il au congélateur ?

Le lait maternel peut être conservé au congélateur jusqu'à six mois, selon Madden. « Il durera jusqu'à 12 mois au fond d'un congélateur profond, mais utiliser le lait congelé dans les six mois est préférable », a-t-elle ajouté. « Au-delà de six mois, il peut y avoir une diminution des protéines, des graisses, des niveaux de vitamines, des anticorps et des agents antibactériens. »

Pour les informations les plus actuelles, Costello recommande de mettre en signet les directives de l'Academy of Breastfeeding Medicine, qui sont régulièrement mises à jour sur la base de recherches récentes.

Puis-je remettre le lait maternel au réfrigérateur après que bébé en a bu ?

Si vous utilisez du lait fraîchement tiré et que votre bébé ne finit pas son biberon, vous pouvez conserver le lait non utilisé au réfrigérateur, puis utiliser ce lait pour la prochaine tétée.

« Cependant, cela ne s'applique pas aux bébés prématurés ou aux bébés ayant des problèmes avec leur système immunitaire », conseille Madden. « Ces bébés ne devraient jamais recevoir un biberon de lait d'une tétée précédente, car il pourrait être contaminé par des bactéries. »

Pour le lait maternel qui a été précédemment conservé au réfrigérateur ou au congélateur, Madden dit qu'il y a des directives différentes. Ce lait « devrait être soit utilisé complètement, soit jeté dans les deux heures, pas remis au réfrigérateur », conseille Madden. « Après que le lait congelé a été décongelé, il perd sa capacité à inhiber la croissance bactérienne. »

Comment savoir si le lait maternel est mauvais ?

« Nous avons tous goûté ou senti du lait tourné — le lait humain n'est pas différent ! » dit Costello. Pour cette raison, Costello recommande de goûter le lait vous-même pour vérifier s'il y a un problème.

« Le lait maternel qui est tourné aura une odeur et un goût définitivement acides », explique Madden. Elle recommande de connaître l'odeur de votre propre lait tiré pour avoir un « point de comparaison ». De plus, elle dit que tout lait qui contient des grumeaux qui ne se mélangent pas bien quand on le fait tourner doit être jeté.

Puis-je mélanger le lait maternel de deux jours différents ?

Madden dit qu'il est bon de mélanger le lait de deux jours différents, à condition que le lait tiré des deux jours soit refroidi avant de combiner. Si vous donnez le lait combiné immédiatement, les deux lots devraient être à température ambiante. Lors du choix d'une méthode de conservation pour le lait maternel mélangé, utilisez la date du lait le plus ancien comme référence.

Combien de lait tiré dois-je conserver à la fois ?

Madden recommande de conserver votre lait en plus petites quantités pour ne pas gaspiller de lait que votre bébé ne boit pas. Commencez avec 30-60 ml au début, et vous pouvez potentiellement augmenter la quantité en fonction de la quantité de lait que votre bébé semble consommer par tétée.

Juliana Parker, mère de trois enfants et infirmière en salle d'accouchement à Mount Airy, Maryland, a appris à ses dépens à ne pas conserver trop de lait à la fois. « J'ai une fois conservé 300 ml de lait maternel dans un seul sac », a-t-elle partagé. « J'ai décongelé le sac entier de 300 ml et malheureusement ne l'ai pas tout utilisé. 120 ml ne semblent pas beaucoup, mais quand on travaille si fort pour tirer le lait, même verser 30 ml dans l'évier est dur à regarder. »

Après cela, elle a commencé à conserver son lait en lots de 60-120 ml. « Si mon bébé avait besoin de plus que ce que j'avais décongelé, je décongelais rapidement un autre 60-120 ml », se souvient-elle.

Où aller pour plus d'informations

En plus de l'Academy of Breastfeeding Medicine, les Centers for Disease Control &Prevention (CDC) et l'Academy of American Pediatrics (AAP) offrent des directives fiables et mises à jour sur la conservation du lait maternel. C'est une bonne idée d'imprimer les directives de conservation du lait maternel et de les placer sur le réfrigérateur ou un endroit où vous et les soignants de votre bébé pourrez les consulter.

Si vous avez des questions spécifiques sur votre situation, contactez votre pédiatre ou un consultant en lactation.