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Méthode kangourou : les bienfaits du contact peau à peau

Vous avez peut-être entendu dire que le contact peau à peau — également appelé méthode kangourou — offre de nombreux avantages tant pour la mère que pour son bébé. En effet, cette pratique est associée à un meilleur développement mental, un poids santé, un allaitement plus facile, et bien plus encore. Découvrez tout sur la méthode kangourou et pourquoi vous devriez envisager cette méthode de lien avec votre nourrisson, qu'il soit prématuré ou né à terme.

Qu'est-ce que la méthode kangourou ?

Le contact peau à peau entre les mères et les nouveau-nés a été utilisé pour la première fois dans les services néonataux de Bogota, en Colombie, qui manquaient d'incubateurs pour les bébés atteints d'infections hospitalières graves. Les néonatologues Edgar Rey et Hector Martinez se sont tournés vers la nature — plus précisément les kangourous, qui portent leurs petits dès la naissance. Ils ont renvoyé les mères chez elles avec pour instruction de tenir leurs nourrissons, vêtus seulement d'une couche, contre leur poitrine nue, en position verticale, aussi souvent que possible, en les nourrissant exclusivement au lait maternel.

Ce que les médecins ont découvert, c'est que ce contact peau à peau a non seulement permis aux mères de quitter l'hôpital (réduisant ainsi la surpopulation), mais a également diminué la dépendance de leurs bébés aux incubateurs. Le plus étonnant ? Les taux de mortalité ont chuté de 70 % à 30 %.

Aujourd'hui, des médecins aux États-Unis, en Amérique du Sud, en Afrique du Sud et dans d'autres pays recommandent ce contact peau à peau — appelé méthode kangourou ou soins kangourou — aux nouvelles mamans de bébés prématurés comme de bébés nés à terme. Ce lien devrait durer de 60 minutes à 24 heures par jour, et peut également être pratiqué par les pères.

Les bienfaits de la méthode kangourou

« La physiologie et la recherche apportent des preuves accablantes que les soins kangourou ne sont pas seulement sûrs, mais supérieurs à l'utilisation de technologies comme les incubateurs », affirme le Dr Nils Bergman, surintendant médical principal de l'hôpital de maternité Mowbray au Cap, en Afrique, où naissent 7 000 enfants par an. « Priver les bébés du contact peau à peau active des voies de stress alternatives dans le cerveau, ce qui peut mener à des troubles de l'attention, des coliques, des troubles du sommeil, entre autres. »

Voici quelques avantages importants de la méthode kangourou.

Meilleure adaptation à la vie extra-utérine

« La régulation thermique est un problème très fréquent chez les nourrissons, surtout les bébés prématurés », explique le Dr Malika D. Shah, professeure adjointe de pédiatrie et de néonatologie à la Feinberg School of Medicine de l'Université Northwestern. Après tout, lorsque votre bébé était dans l'utérus, il n'avait pas besoin de réguler sa propre température. Comme votre peau est à la même température que l'utérus, bébé trouve plus facile de s'adapter à son environnement post-natal.

Développement mental stimulé

Les prématurés ayant bénéficié de la méthode kangourou présentaient un meilleur fonctionnement cérébral à 15 ans — comparable à celui d'adolescents nés à terme — que ceux qui avaient été placés en incubateur, selon une étude canadienne. En stabilisant le rythme cardiaque, l'oxygénation et en améliorant le sommeil, le cerveau est mieux à même de se développer.

Promotion d'un poids santé

Une revue de la bibliothèque Cochrane a conclu que le contact peau à peau augmente considérablement la prise de poids du nouveau-né. « Lorsque les bébés sont au chaud, ils n'ont pas besoin d'utiliser leur énergie pour réguler leur température corporelle », explique le Dr Ludington. « Ils peuvent utiliser cette énergie pour grandir. » De plus, les bébés « kangourou » bénéficient de taux d'allaitement accrus, ce qui ne peut que favoriser une prise de poids saine.

Allaitement facilité

« Les nouveau-nés ont instinctivement un odorat accru; placer votre bébé peau à peau l'aide à chercher le mamelon et à commencer l'allaitement », déclare Katie Dunning, infirmière coordinatrice clinique du travail et de l'accouchement à l'hôpital Mount Sinai. En fait, les mamans qui pratiquaient la méthode kangourou étaient plus susceptibles d'allaiter exclusivement et, en moyenne, ces mamans allaitaient trois mois de plus que celles qui ne pratiquaient pas le contact peau à peau, selon une étude publiée dans Neonatal Network.

Rythme cardiaque et respiration plus sains

Les bébés souffrant de détresse respiratoire et maintenus en position kangourou ont été soulagés en 48 heures sans respirateurs. Une étude a conclu que les rythmes cardiaques des nourrissons ayant reçu la méthode kangourou étaient plus réguliers que ceux des bébés ne l'ayant pas reçue.

Immunité améliorée

« Les bébés prématurés semblent avoir un système immunitaire fragile — ils sont sujets aux allergies, infections, problèmes d'alimentation. Le contact peau à peau précoce réduit considérablement ces problèmes », affirme le Dr Bergman.

Augmentation de la production de lait

Lorsque la mère et le bébé sont ensemble, les hormones qui régulent la lactation s'équilibrent, vous aidant à produire plus de lait, explique le Dr Shah.

Réduction du stress et de la douleur fœtale

Seulement 10 minutes de contact peau à peau réduisent le taux de cortisol, l'hormone du stress, chez les bébés, et augmentent le taux d'ocytocine, l'« hormone du câlin », qui stimule le système nerveux parasympathique pour que les bébés se sentent calmes et en sécurité, selon le Dr Ludington. Ses recherches, publiées dans AACN Clinical Issues, montrent que lorsque les nourrissons prématurés sont tenus poitrine contre poitrine, ils réagissent moins aux piqûres au talon, une méthode peu invasive pour prélever du sang, et une source courante de douleur chez les prématurés.

Meilleur sommeil pour bébé

Moins de stress = meilleur sommeil. Les prématurés qui étaient berçés peau à peau dormaient plus profondément et se réveillaient moins souvent que ceux qui dormaient en incubateur, selon la revue Pediatrics.

Promotion du lien avec le père

« Depuis leur temps dans l'utérus, les bébés reconnaissent la voix de leur père », affirme Gene Cranston Anderson, Ph.D., R.N., professeure émérite de soins infirmiers à la Case Western Reserve University de Cleveland. « Les bébés trouvent le contact peau à peau avec papa apaisant, et cela les aide à créer des liens. »

Prévention de la dépression post-partum

Diverses études montrent que la méthode kangourou réduit la dépression post-partum. Selon MCN: The American Journal of Maternal/Child Nursing, l'activité de l'axe surrénalien de la mère est négativement influencée par l'accouchement, et le contact peau à peau pourrait réactiver les voies pour minimiser le risque de dépression. De plus, l'ocytocine libérée lors des soins peau à peau diminue l'anxiété maternelle et favorise l'attachement, réduisant davantage le risque, selon Katie Dunning.

Comment pratiquer la méthode kangourou

En matière de méthode kangourou, plus c'est long, mieux c'est, mais selon le Dr Ludington, les deux premières heures après la naissance sont les plus importantes pour faciliter la transition de bébé vers le monde.

Ensuite, un contact peau à peau continu peut encore être bénéfique, surtout pour les prématurés de faible poids qui ne peuvent pas réguler leur propre température. Considérez-le comme une alternative à l'incubateur, recommande le Dr Shah, qui préconise une méthode kangourou fréquente pendant les 20 premières semaines de vie minimum. « Faites-le aussi longtemps que bébé et parents en profitent », dit-elle. « Quand votre bébé commence à s'agiter et à essayer de quitter votre poitrine, c'est un bon signe qu'il est temps de le laisser faire sa propre chose. »

Voici comment commencer les soins kangourou :

• Les parents doivent être assis confortablement dans une pièce calme, faiblement éclairée, avec un peu d'intimité.
• Placez le bébé, vêtu seulement d'une couche (et d'un bonnet pour la chaleur si nécessaire), sur votre poitrine nue pendant au moins 20 minutes.
• Ce moment de lien peut être vécu par la mère et le père. Si les soins kangourou sont pratiqués autour des tétées, placez le bébé avec papa après que maman a allaité.