• Bébés
• Construire une famille
• Enfants
• Parentalité générale
• Nouveau-nés
• Adolescents
• Tout-petits
• Grossesse

Que se passe-t-il dans la tête de votre bébé ?

Les bébés distinguent-ils leur maman de leur papa ?

Les bébés dès 3 mois sont capables de distinguer des photos de visages d'hommes et de femmes adultes, dit le Dr Paul C. Quinn, professeur de psychologie à l'université du Delaware, à Newark. Ses études suggèrent que les nourrissons favorisent un sexe plutôt que l'autre — à savoir, le genre de la personne qui est leur soignant principal, que ce soit Maman ou Papa. « Ce qui est intéressant, c'est que la préférence pour un sexe plutôt que l'autre semble apprise par l'expérience — elle n'est pas préprogrammée », dit le Dr Quinn.

Pourquoi les ongles de bébé poussent-ils si vite ?

Le fait est que tout chez votre bébé grandit rapidement — après tout, à 5 mois, il aura doublé son poids de naissance. Vous remarquez juste plus ses ongles. « On ne peut pas voir les organes ou le cerveau grandir, mais devoir couper ces petits ongles est un signe rassurant de bonne croissance », dit le Dr Margaret Hostetter, chef de pédiatrie à la Yale School of Medicine.

Mon bébé connaît-il son prénom ?

Quand votre petit atteint 5 ou 6 mois, il devrait répondre régulièrement à son prénom. Jusqu'alors, il peut sembler que Junior réagisse quand vous l'appelez, mais il ne capte probablement pas vraiment son nom. « À 2-3 mois, votre bébé répond à votre visage et votre voix — pas nécessairement à vos mots », dit le Dr Hostetter. « Dans les mois suivants, votre bébé se tournera vers votre voix. Vers le milieu de sa première année, il pourra distinguer les syllabes de son nom, bien qu'il ne comprenne pas encore ce que cela signifie. »

De quoi rêvent les bébés ?

Nous ne le saurons peut-être jamais avec certitude. Les chercheurs sur les rêves dépendent de volontaires pour leur dire si, quand, et quoi ils rêvent — et les bébés ne sont pas vraiment à la hauteur. Nous savons cependant que le rêve des adultes survient pendant le sommeil paradoxal (REM), et que les nourrissons passent 50 % de leur temps de sommeil en REM, soit presque deux fois plus que les adultes. Il serait logique de supposer que les bébés rêvent et que cela a un lien avec leur développement cérébral puisqu'ils passent tant de temps dans ce stade de sommeil. Mais il est difficile d'imaginer le paysage du monde onirique de votre bébé puisqu'il n'a ni langage ni concepts clairs des gens et des choses. Il y a peu de chances qu'il fasse des cauchemars, par contre, puisqu'il ne saisit probablement pas encore le sens de la peur. On soupçonne que les mauvais rêves n'arrivent pas avant 2-3 ans, quand les enfants ont une meilleure notion de la peur et une imagination active capable d'invoquer des monstres.

Pourquoi les nouveau-nés ont-ils si souvent le hoquet ?

Le hoquet est causé quand le diaphragme, le muscle respiratoire à la base du thorax, s'irrite et spasme. Comme l'estomac et le torse d'un bébé sont petits, il n'en faut pas beaucoup pour remplir son ventre à ras bord et le pousser vers le diaphragme. « On aime voir les enfants avoir le hoquet », dit le Dr Mark Widome, conseiller de Parents, professeur de pédiatrie au Penn State Children's Hospital, à Hershey. « Ça veut dire qu'ils sont bien nourris. »

Mon bébé pense-t-il que quelque chose est drôle quand il rit ?

Les psychologues du développement sont divisés sur cette question. Certains affirment que les bébés naissent avec la capacité de ressentir et exprimer quatre émotions de base — dont la joie — et d'autres arguent que les nourrissons apprennent à identifier et communiquer différents sentiments seulement par l'expérience avec d'autres humains. Mais ils s'accordent tous sur le fait que votre nouveau-né ne comprend pas la chute de vos blagues hilarantes. Est-elle même consciente qu'elle trouve quelque chose que vous avez dit ou fait drôle ? Probablement pas. Mais ça ne rend pas ses rires moins précieux.

« Quand un bébé rit, c'est une chose positive — elle s'amuse », dit le Dr Widome. Le premier rire de votre bébé, qui survient généralement avant 4 mois, est un signe de socialisation — elle capte les sons et expressions que vous faites quand vous vous amusez tous les deux.

Mon bébé pense-t-il ?

Il y a cent ans, les psychologues décrivaient le cerveau des bébés comme « une confusion bourdonnante », mais les experts d'aujourd'hui sont plus charitable. Le consensus actuel est que les nourrissons pensent tout le temps, occupés à essayer de donner du sens au monde qui les entoure dès leur sortie de l'utérus. « Les bébés sont de petits expérimentateurs », dit le Dr Sue Hespos, psychologue cognitive à l'université Northwestern, à Evanston, Illinois. « Ils rassemblent des informations sur leur environnement et sont phénoménaux pour repérer des schémas. » Des chercheurs comme le Dr Hespos étudient les processus de pensée des bébés en mesurant combien de temps ils regardent des événements qui se déroulent devant eux. Ils ont découvert qu'on peut retenir l'attention d'un bébé significativement plus longtemps si on fait quelque chose d'inattendu. Par exemple, si vous suspendez une boîte par une ficelle pour qu'elle « flotte » magiquement, au lieu de la poser sur une étagère comme vous l'avez fait avant, un bébé sera probablement plus engagé. « Les bébés ne se soucient pas de questions philosophiques bouleversantes, mais ils réfléchissent beaucoup à la façon dont les objets se comportent et interagissent », dit le Dr Hespos.

Les bébés transpirent-ils ?

Les bébés naissent avec des glandes sudoripares, et ils transpirent pour faire baisser leur température corporelle quand ils ont trop chaud, comme les adultes. Contrairement à la sueur des adultes, cependant, la transpiration des bébés ne sent pas. « Les glandes apocrines, liées à l'odeur corporelle et regroupées sous les aisselles, les mamelons et l'aine, ne s'activent qu'à la puberté », explique le Dr Dee Anna Glaser, vice-présidente du département de dermatologie à la Saint Louis University School of Medicine.

Mon bébé fait des bruits drôles sans ouvrir la bouche. Pourquoi ?

Ne vous inquiétez pas, votre petit n'est pas destiné à une carrière de ventriloque. « Les jeunes bébés expérimentent automatiquement leur boîte vocale », explique le Dr Widome. « Chez les adultes, les cordes vocales et les lèvres travaillent ensemble pour former des mots, mais un bébé ne suit pas encore ces règles. » Les bébés n'ont pas encore les compétences motrices pour coordonner le son avec le mouvement des lèvres. « Avant 6 mois, un bébé américain, chinois, et français feront tous les mêmes sons spontanés universels », dit le Dr Widome. « Après 6 mois, l'imitation décolle, et les bébés de différents pays commenceront à évoluer vers des mouvements de bouche et sons spécifiques à leur langue. »

Mon bébé m'a-t-il aimée tout de suite ?

On aimerait pouvoir vous dire que l'amour féroce, incroyable que vous ressentez pour votre précieux nouveau-né était mutuel dès le début, mais ce ne serait pas entièrement honnête. Le fait est que votre bébé n'a rien qui approche l'expérience de vie et la conscience de soi que vous avez, donc par nécessité cette chose appelée « amour » signifie quelque chose de très différent pour chacun de vous. Non seulement vous pouvez mettre vos forts sentiments en mots, mais vous faites aussi tout votre chemin pour montrer à votre bébé combien vous tenez à lui — le prenant dans vos bras quand il est contrarié, le nourrissant quand il a faim. Les marques d'affection de votre bébé sont naturellement plus limitées. « Quand un bébé s'attache à son parent, il ne peut pas l'exprimer clairement, mais soyez rassurée, vous êtes le centre de son univers », dit le Dr Hostetter. « Dès le début, votre bébé tournera la tête quand vous parlez même s'il y a plusieurs femmes qui discutent dans la pièce. » En plus de reconnaître la voix de Maman, les bébés peuvent distinguer son odeur unique et ses méthodes d'apaisement.

Copyright 2006. Reproduit avec permission du numéro d'octobre 2006 de Parents magazine.