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Les louanges aux mères, c'est bien, mais voici ce qui est encore mieux

Une tendance populaire qui a émergé récemment dans le monde parental en ligne est le post d'appréciation pour les mères. Dans ces posts, les pères écrivent sur tout le travail dur, épuisant, harassant que font leurs partenaires féminines et disent à quel point ils l'apprécient. Internet s'enflamme, mais est-ce que ces posts pourraient faire plus de mal que de bien ?

Le dernier de ces posts d'appréciation a été écrit par un père qui dit être submergé de gratitude pour sa femme après avoir remarqué une tache sur la porte de la douche où elle avait essuyé la buée pour pouvoir surveiller leur bébé. « Je suis littéralement resté là à fixer le verre et à sourire », écrit-il. « Je pouvais le voir, je l'imaginais, c'était comme si j'étais dans la pièce avec eux. Je pouvais voir Heather juste regarder à travers le verre et faire des grimaces à Lottie pendant qu'elle souriait et jouait dans son berceau ! J'ai juste fondu ! »

Mignon, non ?

Il continue : « C'est dingue, comme les plus petites choses peuvent me rendre si reconnaissant envers ma femme. Ce sont les petits sacrifices que ma femme fait pour cette famille, qui passeraient normalement inaperçus. S'occuper de notre fille 24/7, s'occuper de moi, cuisiner, nettoyer, s'occuper des animaux, et s'occuper d'elle-même (ouais, bien sûr, y'a pas le temps pour ça.) »

Et c'est là, dans beaucoup de ces posts, que les choses tournent. C'est une belle chose d'applaudir les mères pour leurs « petits sacrifices ». Mais qu'est-ce qu'on considère exactement comme petit ? La garde d'enfants 24h/24, malgré le fait d'être en couple ? Être physiquement et émotionnellement disponible pour un partenaire quand c'est nécessaire ? Être la seule gardienne des animaux de compagnie, faire toute la cuisine et être responsable de toutes les tâches ménagères ? Et par-dessus tout, être si surchargée qu'on s'attend simplement à ce que maman n'ait jamais de temps pour elle ?

Ce ne sont pas de petits sacrifices, et le fait qu'on soit OK pour les classer ainsi ne prouve que les attentes absurdes que nous plaçons sur les femmes qui ont des enfants. Chaque fois qu'un de ces posts devient viral, les pères reçoivent des centaines de commentaires les louant pour le simple acte de remarquer le travail dur de leur partenaire. Dans les commentaires sur ce post particulier, des dizaines de gens ont chimé pour dire des choses comme : « Elle est incroyable mais elle a aussi tellement de chance d'avoir un homme merveilleux qui la comprend et l'apprécie. » Ou : « comme c'est incroyable de ta part de reconnaître tout le travail dur qu'elle fait ! »

Comme si remarquer que votre partenaire équilibre la totalité de la terre sur ses épaules — tout en allaitant, cuisinant un repas gastronomique et faisant un poirier — était d'une manière ou d'une autre équivalent à faire réellement l'une de ces choses vous-même. Ce père n'est guère le premier à écrire un post comme ça. Chaque année, il y a des pères dans les news pour écrire des posts décrivant le travail dur d'être une mère au foyer ou louer sa femme pour le co-sommeil, et c'est beau de montrer de l'appréciation pour ce que votre partenaire apporte à votre vie et comment il/elle aide à élever et aimer vos enfants. Mais ce n'est pas « incroyable » de simplement être au courant de la charge de travail de votre partenaire, et ce n'est pas « chanceux » d'avoir un partenaire qui vous remarque. Ça devrait être le strict minimum.

Le rôle des pères a changé drastiquement ces dernières décennies. Selon une étude Pew Research, environ 7 % des pères étaient parents au foyer en 2016, contre seulement 4 % en 1989. Les pères passaient aussi en moyenne huit heures par semaine sur la garde d'enfants en 2016, ce qui est le triple du temps que les pères passaient à s'occuper de leurs enfants en 1965. Le problème, c'est que même les changements positifs qui ont mené à de nombreux parents créant un environnement plus égalitaire n'ont pas allégé la charge pour les mères.

Une étude de 2015 a montré que, quand on combine le temps passé sur les tâches ménagères, la garde d'enfants et le travail à l'extérieur, la naissance d'un nouveau bébé augmente la charge de travail totale des mères de 21 heures par semaine. En contraste, la charge de travail totale des pères n'augmente que de 12,5 heures par semaine. Une partie de cela peut s'expliquer par des exigences de soins maternels exclusifs, comme l'allaitement, mais il y a aussi le fait que la société s'attend simplement à ce que les mères en prennent plus.

Dans une enquête Pew Research de 2016, 53 % des participants ont dit croire que les mères font un meilleur travail pour s'occuper des bébés que les pères, et 27 % ont dit qu'il est plus important pour les nouveaux bébés de créer des liens avec leur mère qu'avec leur père. Environ 44 % des personnes interrogées ont aussi dit que la situation idéale pour un jeune enfant avec deux parents est qu'un parent reste à la maison, et 39 % ont dit qu'il vaut mieux que le parent au foyer soit la mère. Ces réponses étaient basées sur l'opinion personnelle, et elles prouvent que malgré les efforts pour rendre les mères et les pères plus égaux au travail et à la maison, beaucoup de gens croient encore qu'élever les enfants, c'est le travail des femmes.

Les pères qui louent les mères pour « tout faire » ne font rien de mal en exprimant leur gratitude à leurs femmes, mais nous faisons un tort à tous les parents quand nous nous plions en quatre pour applaudir ça. En tant que mère travaillant de deux enfants, je ne veux pas que mon partenaire me voie barboter et m'applaudisse pour rester à flot. Je veux qu'il voie nos enfants et notre foyer comme une responsabilité également la sienne. Et quand il me dit que je fais du bon travail — parce qu'on a tous besoin de l'entendre dans nos relations — je ne veux pas qu'on me dise que j'ai de la chance d'être mariée à quelqu'un qui montre du respect et de l'empathie basiques pour sa partenaire.

Au lieu de reconnaître les mères pour leurs « petits sacrifices », reconnaissons que ninguno de ces sacrifices n'est petit. Arrêtons de traiter comme normal qu'une mère soit la soignante par défaut, la gardienne d'animaux, la femme de ménage, la chef et la chauffeure. Et au lieu d'acclamer le partenaire qui remarque le travail dur depuis les lignes de touche, attendons vraiment qu'il rentre dans le ring. Plus que tout, lâchons enfin la croyance usée que les mères devraient toujours « materner », et qu'on a juste de la chance si on se trouve partenaire avec quelqu'un qui le remarque.