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10 façons de soutenir votre enfant LGBTQ+ lors des réunions de famille

Élever des enfants, c'est du travail dur, en général. Mais si votre enfant s'identifie dans la communauté LGBTQ+, cela peut apporter des défis supplémentaires. Quand votre enfant fait son coming-out auprès de vous, cela peut prendre du temps pour digérer la nouvelle. Selon votre famille, le leur dire peut être une épreuve stressante, et si des proches sont non soutenants, la pensée de futures réunions de famille peut être terrifiante.

« Je vois beaucoup de parents qui ont accepté l'orientation sexuelle et/ou l'identité de genre de leur enfant mais s'inquiètent de la réaction des autres membres de la famille à ce sujet », dit April Owen, Psy.D., psychologue clinicienne à Austin, Texas, spécialisée dans le travail avec les jeunes LGBTQ+.

Elle dit que la plupart des parents s'inquiètent pour les générations plus âgées, comme les grands-parents. Mais parfois, ces proches vous surprennent et sont les plus soutenants, dit-elle.

S'ils ne sont pas d'accord au début, Owen dit que certains membres de la famille finissent par venir autour.

« S'ils aiment vraiment et se soucient du jeune et sont ouverts à l'apprentissage et à la compréhension, parfois ils peuvent changer ce qui était autrefois une position plus négative envers les personnes LGBTQ », dit-elle. « J'ai vu des cas où des membres de famille très conservateurs et apparemment fermés ont surpris les gens par leur capacité à apprendre et à être acceptants. »

Si vous avez des inquiétudes sur des membres de famille intolérants, voici comment naviguer et soutenir votre enfant LGBTQ+ — et vous-même — lors des réunions de famille et au-delà.

1. Décidez ensemble comment partager la nouvelle

Si une réunion approche et que votre famille ne sait pas encore l'identité de votre enfant, Owen pense qu'il devrait y avoir une conversation collaborative entre le(s) parent(s) et l'enfant LGBTQ+.

« L'enfant devrait toujours être au volant concernant le processus de coming-out », dit Owen. « S'il y a des membres de famille qui peuvent ne pas être soutenants, les parents et les enfants peuvent décider ensemble s'ils font leur coming-out auprès d'eux du tout, s'ils leur parlent ensemble, ou si le(s) parent(s) devrait leur parler seul(s), au moins au début. »

Owen dit que certaines familles peuvent décider que les membres plus âgés et/ou apparemment non soutenants n'ont pas besoin de savoir, surtout s'ils approchent de la fin de leur vie ou vivent loin. Cependant, c'est plus facile à faire avec l'orientation sexuelle, dit-elle; si l'identité de genre de l'enfant change, il peut être plus difficile de le garder secret.

« Ces changements deviennent observables et les membres de famille avec qui ils passent du temps pourraient les remarquer et questionner ou commenter les changements », dit Owen. « Vous ne voudriez pas que les membres de famille fassent cela d'une manière blessante pour votre enfant, donc avec les jeunes divers en genre, il y a souvent un besoin d'être plus direct. »

Danielle Johnson, une mère d'une fille transgenre de 8 ans à Omaha, Nebraska, dit qu'elle a trouvé important de toujours vérifier avec sa fille d'abord avant de partager la nouvelle avec n'importe quel membre de la famille.

« Avant de dire à n'importe quelle famille, je pense qu'il est préférable d'entendre leurs pensées et préoccupations et de s'assurer qu'ils sont à l'aise », dit-elle.

2. Soulignez votre soutien

Avant d'entrer dans une situation avec un membre de famille potentiellement non soutenant, Owen dit qu'il est clé pour les parents de rappeler à leur enfant qu'ils le soutiennent pleinement, et que si des membres de famille sont adverses ou difficiles, les parents feront de leur mieux pour protéger leur enfant de la négativité.

« Une position du genre « on te soutient quoi qu'il arrive » et « on gérera les membres de famille qui ne le font pas » est très utile », dit Owen.

3. Soyez honnête avec votre enfant

Selon votre enfant, il pourrait être utile de lui faire savoir à l'avance qu'il est possible que tout le monde dans la famille ne soit pas pleinement soutenant. Malgré le jeune âge de sa fille Rylee, Johnson a fait un effort pour être honnête avec elle et la préparer à la façon dont les gens pourraient réagir.

Quand Rylee allait voir des cousins de l'extérieur de la ville pour la première fois depuis un moment, elle a demandé à sa mère : « Et s'ils ne m'aiment plus ? Et s'ils m'appellent par mon nom de naissance ? » Johnson a répondu en lui faisant savoir qu'elle doit comprendre que c'est une transition pour toute la famille et que cela peut prendre du temps pour que certaines personnes s'y habituent, et qu'elles pourraient avoir des questions ou des préoccupations au début.

Sara Westermark, une mère à Wilmington, Caroline du Nord, dont l'enfant de 18 ans s'identifie comme non-binaire et bisexuel, a employé la même stratégie. Elle est honnête avec son enfant, Alex, que tout le monde ne comprend pas ce que signifie être non-binaire, surtout parce qu'elle n'en était pas familière quand Alex a fait son coming-out.

« J'ai essayé de préparer Alex avec l'idée qu'ils ne peuvent pas être offensés parce que les gens ne comprennent pas, mais ils peuvent être un défenseur ou un ambassadeur pour ce que c'est d'être un enfant non-binaire », dit-elle.

4. Ayez un plan de sécurité avant la réunion

Si vous allez dans une réunion de famille avec des membres potentiellement difficiles, envisagez de faire un plan à l'avance, dit Chad Reumann, qui vit à San Antonio, Texas, et sert comme Directeur Régional de PFLAG pour la Région Sud. PFLAG est une association nationale à but non lucratif qui soutient les personnes LGBTQ+, leurs familles et alliés, et leurs sections locales offrent des réunions de soutien par les pairs.

Reumann dit que les parents aux réunions PFLAG conseillent souvent les autres dans cette situation de créer un plan spécifique pour l'enfant au cas où les choses tourneraient mal. Par exemple, « Si votre enfant se sent menacé, il y aura un mot de sécurité qu'il vous dira », dit-il. Il ajoute que les parents ont aussi trouvé que cela aide de créer une zone de retraite désignée, comme dans la voiture, ou quelque part dehors sur une terrasse, où l'enfant peut s'éloigner et trouver un espace sûr s'il se sent mal à l'aise.

5. Soyez confiant et à l'aise

Considérez comment votre attitude avec la famille peut montrer la voie aux autres.

« Tout le monde regardera le parent pour les paramètres sur comment traiter leur enfant », dit Janet Burrage Grigsby, une mère à San Antonio, Texas, qui a un fils gay et est très impliquée dans PFLAG. « Si le parent dégage une quelconque vibe non soutenante autour de leur enfant, cela donne carte blanche aux autres pour permettre à ces comportements négatifs de sortir. »

Elle dit que si les parents peuvent fixer des paramètres appropriés en étant complètement à l'aise et en confiance avec le fait que leur enfant se trouve être gay ou une autre identité, cela montre aux autres qu'ils peuvent traiter l'enfant comme n'importe quel autre enfant.

« Vous ne vous cachez pas derrière, vous ne faites pas d'excuses pour ça, vous ne restez pas silencieux », dit Burrage Grigsby. « Vous y allez aussi facilement que n'importe quel autre sujet. »

6. Fournissez de l'éducation

Si un membre de famille est non soutenant sur l'identité de votre enfant, cela peut être utile de donner des informations précises sur ce que signifie être LGBTQ+, dit Owen.

« Parfois, il y a juste un niveau d'ignorance qui a besoin d'être corrigé », dit-elle. « Leur suggérer de regarder un documentaire pour en apprendre plus sur ce qu'ils et leur enfant traversent, comme « Gender Revolution: A Journey With Katie Couric », pourrait être utile. »

Elle recommande aussi d'élargir leur compréhension en fournissant du matériel de lecture d'organisations comme Human Rights Campaign, Trans Youth Equality Foundation ou PFLAG.

Johnson ajoute que partager votre expérience peut aussi être une forme d'éducation. Quand certains membres de famille ont exprimé des inquiétudes sur la transition de sa fille n'étant qu'une phase, Johnson et sa famille ont pris le temps d'expliquer depuis combien de temps Rylee exprimait son identité de genre et les expériences qui les ont amenés à la prendre au sérieux. Ils ont expliqué que c'était un processus, pas quelque chose décidé du jour au lendemain, et qu'ils aimeraient le soutien de la famille.

« On leur dit que c'est toujours le même enfant; ils vivent juste comme qui ils sont vraiment », dit-elle.

7. Confrontez les comportements inappropriés

Avant une réunion de famille, considérez comment vous pourriez couper court à un commentaire ou une blague inappropriée pour protéger votre enfant. Owen dit que les parents pourraient avoir besoin d'être francs et vulnérables, en disant potentiellement quelque chose comme : « Nous avons vraiment besoin de votre compréhension et soutien sur ce point. »

Quand l'enfant de Westermark a fait son coming-out comme non-binaire, son ex-mari n'était pas d'accord au début et a fait des blagues qui ont blessé les sentiments d'Alex.

« Beaucoup de gens ne réalisent pas qu'ils sont blessants; ils essaient aussi de comprendre et d'accepter, donc ils essaient d'utiliser l'humour pour faire face », dit-elle.

Westermark est intervenue, et elle a trouvé que c'était utile de le faire de la façon la plus aimante possible.

« Au lieu d'être plus punitive, ce qui peut avoir un effet négatif, j'ai dit : "Tu sais, c'est dur pour ton enfant aussi", » dit-elle. « "Ça lui donne l'impression que tu n'es pas de son côté et il se sent aliéné. Donc si tu veux avoir une meilleure connexion avec ton enfant, tu dois être soutenant même si tu ne comprends pas et même si ce n'est pas ta réalité." »

Elle a insisté auprès de son ex qu'il ne pouvait pas continuer à faire ces blagues inappropriées et a clairement dit que s'il n'embrassait pas Alex, elle craignait qu'il n'ait plus son enfant dans sa vie. Les blagues se sont arrêtées.

8. Créez des limites saines

Si certains membres adultes de la famille refusent d'apprendre ou expriment leur désapprobation de l'identité de l'enfant, Owen dit que les parents peuvent envisager de tracer une ligne dure.

« Ils pourraient avoir besoin de dire que la seule façon dont ils permettront à cet enfant d'être autour d'eux est s'ils utilisent le bon nom et les bons pronoms, par exemple, et montrent du soutien et zéro hostilité », dit-elle.

Cela peut signifier ne pas assister aux réunions de famille.

Johnson dit que sa famille a intuitivement su que s'ils ne soutenaient pas son enfant, ils ne seraient plus là.

« Si votre famille ne sait pas ça de vous, il est important de le dire spécifiquement », dit-elle. « Pour quelqu'un qui transitionne, vous pouvez dire : "Notre enfant s'appelle maintenant comme ça et nous utilisons ces pronoms. J'espère que vous êtes OK avec ça parce que si vous ne l'êtes pas, je suis désolée, mais vous ne pouvez pas venir, ou nous devrons nous éloigner." »

Pour la plupart, les membres de la famille de Burrage Grigsby ont soutenu son fils gay, et certains membres conservateurs l'ont surprise par leur acceptation. Elle dit que sa famille la connaissait assez bien pour savoir que s'ils traitaient son enfant avec irrespect, elle n'aurait aucun problème à couper les liens avec eux. Cependant, elle a dû créer des limites avec une parente qu'elle n'est pas proche.

« Ma cousine et moi avons eu un accrochage sur Facebook; elle était irrespectueuse envers les gays sur ma page », dit Burrage Grigsby. « Tu sais qui je suis et qui est mon enfant, et tu vas vraiment faire ça ici ? Je l'ai supprimée. »

9. Nourrissez les relations avec les membres de famille soutenants

Faire face à des membres de famille non soutenants peut être décourageant, mais s'il y en a qui le sont, appuyez-vous sur eux.

« Les parents ont souvent besoin de soutien, aussi, et c'est incroyablement utile quand ils trouvent des membres de famille qui sont compréhensifs et là pour eux pour parler de leur propre expérience de navigation de l'identité de genre ou de l'orientation sexuelle de leur enfant », dit Owen. « J'ai parfois vu un parent « perdre » une relation avec un membre de famille non soutenant, mais aussi dans le processus se rapprocher beaucoup d'un membre de famille qui est une source de soutien pour eux et leur enfant. »

10. Obtenez des conseils d'autres parents

Si vous vous sentez nerveux en allant dans une réunion de famille, ou si vous n'êtes pas sûr de comment gérer ce qui pourrait survenir, envisagez de trouver un réseau de soutien, comme PFLAG. Reumann dit que les parents de jeunes qui viennent de faire leur coming-out viennent souvent aux réunions PFLAG à cause de préoccupations sur comment la famille va réagir et pour chercher soutien et conseils de parents expérimentés.

PFLAG a environ 400 sections à travers le pays, dit-il, et la plupart ont quelques parents chevronnés qui peuvent aider à guider les nouveaux. PFLAG est un groupe de soutien par les pairs, insiste Reumann, donc ce n'est pas considéré comme du conseil professionnel et l'organisation ne donne pas de conseils officiels.

« Mais tout le monde fournit un point de perspective, et les parents et membres de la communauté plus chevronnés peuvent parler de ce qu'ils ont traversé et ce qu'ils ont fait et donner des exemples et recommandations basés sur leurs expériences », dit Reumann.

Si vous avez des membres de famille qui luttent pour comprendre l'identité de votre enfant ou comment être soutenant, vous pourriez même leur demander de vous rejoindre à une réunion.

Faire face à des membres de famille non soutenants peut être dur et émotionnel, pour vous et votre enfant LGBTQ+. Mais bravo d'être un champion pour votre enfant, et sachez qu'il y a beaucoup de stratégies et ressources pour aider votre enfant à s'épanouir et se sentir embrassé dans son authenticité.