Comment discipliner un tout-petit : 9 méthodes validées par les experts

Comment discipliner un tout-petit : 9 méthodes validées par les experts

Autant les tout-petits sont adorables, leur comportement peut parfois sembler le contraire. Les crises, le mépris flagrant des consignes, le besoin de tout faire « tout seul ». De quoi rendre dingue n'importe quel parent ou soignant ! Voici un conseil chaud, cependant : ce comportement exaspérant ? Totalement normal.

« Les tout-petits apprennent juste à être leurs propres personnes », explique Tovah Klein, docteure en psychologie clinique et du développement, directrice du Center for Toddler Development du Barnard College et autrice de « How Toddlers Thrive ». « Pour comprendre ça, ils testent les règles, limites et frontières pour voir qui est aux commandes et comment tout fonctionne. Ils ne sont pas méchants; ils apprennent à interagir avec les gens. »

Bien qu'il n'y ait pas de solution unique pour la discipline des tout-petits, Klein conseille une approche positive, quelle que soit votre tactique. « La discipline positive est basée sur le développement de l'enfant et aide les enfants à apprendre à s'autoréguler et à avancer avec le temps », explique-t-elle. « Elle reconnaît que les tout-petits apprennent — sur eux-mêmes et sur comment interagir et se comporter dans le monde. Ils ne se comporteront pas toujours comme vous voudriez, mais le rôle du parent et du soignant est de les soutenir et les guider — pas de les punir ou les humilier, ce qui peut marcher sur le moment, mais finit par faire de la peur la base du développement. »

Vous demandez comment discipliner amoureusement un tout-petit de façon efficace ? Voici neuf techniques validées par des experts.

1. Adopter « Tu frappes, tu t'assois »

Sans aucun doute, frapper (ou mordre) est l'un des comportements les plus bouleversants chez les tout-petits — et bien qu'il ne faille pas le prendre personnellement (en plus de manquer de compétences de communication, les tout-petits ne comprennent pas encore les sentiments de tout le monde), il ne doit pas être toléré. Une solution ? Tu frappes, tu t'assois.

« Quand votre enfant gifle un frère ou une sœur, agissez vite », dit Sharon Silver, fondatrice de Proactive Parenting et autrice de « Stop Reacting and Start Responding: 108 Ways to Transform Behavior into Learning Moments ». « Pas besoin de hausser la voix ou de les mettre en temps de pause. Placez-les plutôt sur vos genoux, entourez-les affectueusement et dites : "Hop ! Tu frappes, tu t'assois." Comptez entre trois et cinq secondes, puis dites : "Maintenant, réessayons." »

Selon Silver, cette réaction modélise le calme tout en arrêtant les coups et en apprenant à votre enfant que ce n'est pas OK.

2. Utiliser la redirection

Toute la journée, les tout-petits se font dire quoi faire et comment le faire, donc utiliser la redirection — au lieu de juste dire « arrête ça ! » — leur montre ce qu'ils peuvent faire.

« La redirection est géniale parce que le monde des tout-petits est plein de "non" et "pas possible" », dit Annelise Cunningham, psychologue clinicienne et postdoctorante à Lurie Children's Little Ones à Chicago. « Alors, au lieu de dire "arrête de courir !", dites "montre-moi tes pieds silencieux" ou "je me demande comme tu peux marcher doucement." »

Cunningham suggère même de faire une liste à l'avance de choses que vos enfants peuvent faire au lieu du comportement indésirable, pour avoir toujours quelque chose de prêt.

3. Poser des limites

Selon Klein, des limites claires et des routines sont la meilleure approche pour freiner les comportements indésirables des tout-petits — et heureusement, elles peuvent être mises en place avant que vous n'ayez envie de vous arracher les cheveux. « Les tout-petits vont bien quand il y a de la cohérence et de la prévisibilité dans leur vie, comme des heures de coucher et de repas régulières et des règles qui vont avec », note Klein. « Je vois les limites comme de la discipline, et aucune punition n'est nécessaire. » Par exemple, Klein explique que si un tout-petit commence à jeter de la nourriture au dîner, répondez simplement : « Je vois que tu as fini de manger. J'enlève ton assiette, et c'est fini. »

« C'est une limite claire — pas en colère », dit-elle. « Quand les parents utilisent la légèreté et la clarté, les enfants répondent. » Et une fois que vous trouvez un système qui marche pour votre enfant, tenez-vous-y. Bien qu'aucune règle ou limite ne fonctionne universellement, la cohérence est toujours la clé. « Essayez des tactiques quelques fois pour voir si elles marchent », dit Cunningham. « Votre enfant vous donnera les données dont vous avez besoin. Et une fois que vous trouvez quelque chose auquel il répond, soyez cohérent. »

4. Pratiquer l'ignorance planifiée

Quand un tout-petit adopte un comportement agaçant (mais pas dangereux), comme donner des coups de pied dans un jouet, pour attirer votre attention, il est OK de ne pas y prêter trop attention. Cependant, il y a deux choses à retenir. « L'ignorance planifiée est l'ignorance spécifique et cohérente de certains comportements tout en restant émotionnellement disponible », explique Cunningham. « Si votre enfant donne des coups de pied dans un jouet, dites simplement : "Je vois que tu as du mal en ce moment, mais on ne donne pas de coups de pied dans les jouets chez nous. Je vais faire à manger." Quand les coups s'arrêtent, assurez-vous de faire un suivi avec une connexion émotionnelle. »

5. Montrer l'exemple

« Les tout-petits testent les eaux pour voir ce qui est permis et ce qui ne l'est pas, mais ils n'ont pas un bon sens des conséquences », explique le Dr Brandon Smith, fellow en pédiatrie académique générale au département de pédiatrie de Johns Hopkins à Baltimore. « La meilleure discipline est de devancer leurs actions et de modéliser ce qu'ils devraient faire de manière positive. Montrez-leur ce qui est permis et quels comportements sont attendus, pour qu'ils commencent à les apprendre et à agir comme vous. »

Et pendant que vous y êtes, remarquez quand ils assurent au niveau comportement. L'American Academy of Pediatrics (AAP) recommande de féliciter votre enfant quand il fait quelque chose de bien, pas seulement de lui dire quand il fait une bêtise. Et au lieu du « bien joué » fourre-tout, soyez précis avec vos mots. Par exemple, dites : « Super partage de ton jouet avec ta sœur ! »

6. Essayer le « temps dedans »

Au lieu du temps de pause, essayez le temps dedans. « Quand vous mettez un tout-petit en temps de pause, vous dites en gros : "Tu as du mal en ce moment. Va être tout seul." C'est l'opposé de ce dont ils ont besoin », dit Cunningham. « Il y a évidemment des scénarios où retirer un enfant d'une situation aide, comme un comportement agressif à une fête d'anniversaire, mais même là, il est important de suivre avec une reconnexion et d'en parler. »

Quand les tout-petits se comportent d'une manière qui semble mériter un temps de pause traditionnel, Cunningham conseille de les câliner et d'essayer d'en parler. « Gardez les choses adaptées au développement, mais en général, soyez là pour eux », dit-elle. « Les parents sous-estiment leur pouvoir. Vous être qui vous êtes [en tant que parent] suffit. »

7. Choisir ses batailles

Si vous allez essayer de corriger chaque transgression de votre tout-petit, vous allez vous rendre dingue — et votre tout-petit aussi; alors choisissez vos batailles. « La relation des parents avec leur enfant doit être saine et positive, donc il est important qu'ils pensent à ce qui est important et vraiment nécessaire pour montrer aux enfants "ce n'est pas OK" », dit Smith. « Laissez les tout-petits être leurs petits explorateurs naturels tout en traçant les lignes sur la carte qu'ils ne peuvent pas franchir. »

8. Donner des alternatives

Similaire à la redirection, donner des alternatives aux tout-petits leur fournit une nouvelle action, au lieu de juste dire « non ». « En réponse à un enfant qui jette des jouets, un parent pourrait dire : "Je ne peux pas te laisser jeter ça. Ça pourrait casser. Voici un jouet plus doux que tu peux jeter direct dans ce seau !" » note Klein. « La réponse travaille avec l'enfant pour le guider vers des comportements plus appropriés. Donner des alternatives (un oreiller à frapper quand on est contrarié) et nommer les émotions peut aider un enfant à apprendre à gérer les sentiments négatifs, qui sous-tendent généralement la "mauvaise conduite". »

9. Avant tout, assurez-vous d'avoir un attachement sécurisant

Vous pouvez avoir un arsenal de techniques de discipline pour tout-petits, mais en fin de compte, ce qui affecte le plus le comportement, c'est la relation du parent et/ou du soignant avec l'enfant. « Les enfants s'épanouissent grâce aux expériences positives avec leurs parents et soignants », dit Cunningham. « De petits morceaux saturés de temps, où vous vous délectez juste de l'enfant sans lui dire quoi faire, l'aident à se sentir en sécurité et lui montrent comment naviguer dans le monde, ce qui, ultimement, se reflétera dans son comportement. »

Gardez aussi à l'esprit que les enfants captent ce que vous ressentez, donc si vous vous sentez pressé de caser du temps de qualité, ils le remarqueront. « Vous seriez surpris de où vous pouvez trouver du temps avec votre enfant, où vous n'êtes pas passif ou directif », ajoute Cunningham. « Ça peut être dans le bain ou en changeant la routine du coucher. Quel que soit le scénario, soyez dans l'interaction avec votre enfant. Plus c'est naturel, plus vous aurez de succès. »


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