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Enfants et sucre : quelle quantité de sucre est acceptable pour les enfants ?

Votre petit bout de chou a un gros faible pour les sucreries ? Si c'est le cas, vous pourriez être tenté de penser que son adorable penchant pour tout ce qui est sucré n'est pas bien grave. Après tout, comment un morceau de gâteau d'anniversaire pourrait-il être une mauvaise chose ? Ou ces biscuits à la garderie ? Ou les cupcakes de mamie ?

Et bien sûr — une friandise sucrée de temps en temps n'est pas terrible dans l'ensemble des choses, mais si votre enfant a un sourire poudré de sucre chaque fois que vous l'apercevez dans la cuisine — ou si vous vous retrouvez à lui arracher des friandises plus souvent qu'à votre tour, vous voudrez peut-être envisager des moyens de calmer l'appétit sucré de votre bout de chou.

Voici quelques façons de limiter le sucre dans l'alimentation de votre tout-petit.

Combien de sucre les enfants devraient-ils manger ?

Les enfants de 2 ans et plus devraient limiter leur consommation de sucre ajouté — ou « extra » — à 25 grammes, soit environ 6 cuillères à café, par jour.

Le sucre ajouté désigne le sucre ou les sirops ajoutés aux aliments ou boissons lors de la transformation, par opposition aux sucres naturels présents dans des aliments comme le lait (lactose) ou les fruits et légumes (fructose). Les aliments contenant des sucres naturels apportent aussi des nutriments tels que des protéines, des vitamines et des minéraux dont les enfants ont besoin pour grandir.

Aux États-Unis cependant, de nombreux enfants consomment trop de sucreries. Les rapports montrent que les enfants tirent environ 17 % de leurs calories du sucre ajouté — et environ la moitié provient des boissons sucrées.

Effets du sucre sur la santé des enfants

Plus votre petit gourmand boit de boissons sucrées, mange de gâteaux, de bonbons et de biscuits, moins il aura de place dans son ventre pour les aliments nutritifs essentiels à sa croissance. En fait, concernant les enfants et le sucre, les recherches montrent que lorsque les enfants mangent plus de sucreries, ils mangent moins de fruits, légumes, céréales et produits laitiers.

Non seulement ils manquent des nutriments clés, mais cela les expose aussi à un risque de faible densité osseuse, de taux plus élevé de cholestérol LDL (« mauvais »), d'obésité et de diabète de type 2.

Et bien sûr, les aliments sucrés ne rendent pas les dents de votre enfant plus blanches. L'excès de sucre dans l'alimentation des jeunes enfants est considéré comme l'une des raisons pour lesquelles 23 % des enfants de 2 à 5 ans ont des caries sur leurs dents de lait.

Comment limiter la consommation de sucre de votre enfant

Évitez les boissons sucrées

Environ la moitié du sucre ajouté dans l'alimentation des enfants provient des boissons sucrées (sodas, boissons aux fruits et boissons pour sportifs). Ces boissons sont l'une des plus grandes sources de sucre raffiné et de calories vides dans l'alimentation d'un enfant — et un facteur majeur de l'obésité infantile. Servez-lui plutôt de l'eau, du lait de vache ou du lait de soja.

Et le jus de fruit ? Si vous en servez, choisissez du jus 100 % pur, et limitez-le à 120 ml (4 oz) par jour pour les 1-3 ans, ou 120-180 ml (4-6 oz) pour les 4-6 ans. Essayez aussi d'éviter que votre petit ne traîne un gobelet de jus toute la journée.

Vous pouvez aussi réduire le sucre du jus de fruit en le diluant avec de l'eau. Une meilleure idée : aromatisez de l'eau plate avec des tranches de fruits.

N'utilisez pas les sucreries comme récompense

C'est tentant d'offrir une friandise à votre petit pour tous ses accomplissements, mais à long terme, cela pourrait l'amener à s'attendre à une collation sucrée pour chaque travail bien fait.

De même, vous n'êtes pas obligé de servir des sucreries pour chaque occasion spéciale. Au lieu d'offrir des cupcakes ou du gâteau pour chaque fête ou événement, essayez de préparer des fruits ou des légumes de façon amusante et festive — un bol de porridge avec un visage de bonhomme de neige ou une crêpe « renne » avec une fraise pour le nez.

Évitez d'associer les bonbons au réconfort

Quand votre enfant est contrarié, n'attrapez pas automatiquement ses bonbons préférés pour le consoler. Cela pourrait créer une relation malsaine entre les émotions et les aliments riches en calories.

Quand votre enfant a besoin d'un coup de pouce, offrez-lui des bisous. Quand votre tout-petit range ses jouets ou utilise le pot, récompensez-le avec un autocollant ou un câlin, pas des bonbons. Vraiment, qu'y a-t-il de plus doux que vos câlins aimants ?

Satisfaites son envie de sucré avec des aliments sains

Donnez à votre bout de chou le goût sucré qu'il recherche sous forme de desserts plus sains, comme des fruits tranchés avec du yaourt. Ainsi, il satisfera son envie de sucré et ses besoins nutritionnels. Autres friandises saines : smoothies aux fruits et sucettes glacées maison aux fruits.

N'interdisez pas complètement les sucreries

Cela peut se retourner contre vous. Comme le savent tous les régimiers fréquents, on veut toujours ce qu'on ne peut pas avoir — et généralement, on le veut encore plus ! Il en va de même pour les jeunes enfants. Interdisez complètement le sucre, et vous risquez de créer un enfant affamé de sucreries qui en fera des excès dès qu'il en aura l'occasion.

Alors ne le privez pas totalement. Laissez-le manger quelques sucreries « à haute teneur » — en portions adaptées aux tout-petits — lors d'occasions spéciales.

Sources cachées de sucre à éviter pour l'alimentation de votre enfant

De nombreuses collations pour tout-petits — même certaines qui prétendent être nutritives — contiennent des sucres ajoutés. Comment savoir lesquelles ont été sucrées ? En lisant l'étiquette nutritionnelle sur le côté de la boîte plutôt que les allégations sur le devant.

Tous les ingrédients d'un produit sont listés sur l'étiquette par ordre de prédominance, le premier ingrédient étant le plus abondant et le dernier le moins. Une barre de fruits « nutritive » dont les trois premiers ingrédients sont « sucre, sirop de maïs à haute teneur en fructose et concentré de jus de fruit » contient clairement beaucoup plus de sucre que de fruits.

Gardez à l'esprit que le sucre porte de nombreux autres noms, soyez attentif à ces termes :

• Sirop de maïs à haute teneur en fructose
• Concentré de jus de fruit
• Lactose
• Maltose
• Saccharose
• Glucose
• Dextrose
• Jus de canne évaporé
• Mélasse
• Malt d'orge
• Malt diastasique
• Éthylmaltol
• Maltodextrine
• Miel

Rappelez-vous : un sucre sous n'importe quel autre nom reste tout aussi sucré.