À quoi ressemblent les terreurs nocturnes chez les enfants et comment aider un enfant qui en a une

Contrairement aux cauchemars de l'enfance, qui présentent souvent des monstres sous le lit suivis d'un cri rapide pour des câlins, les terreurs nocturnes se produisent avant que les rêves n'aient eu la chance de se produire. Le résultat? Un comportement étrange qui est imperméable au confort. "Les terreurs nocturnes ont plus une réaction extérieure que les cauchemars", explique le Dr Brandon Smith, chercheur général en pédiatrie au département de pédiatrie de Johns Hopkins à Baltimore. "Ils ont tendance à se produire pendant la première moitié de la nuit pendant le sommeil non paradoxal, et généralement l'enfant n'est pas conscient de son environnement et ne peut pas être consolé."

Selon le Dr Lauren Broch, psychologue au Northwell Health Sleep Disorders Center, lorsqu'un enfant a une terreur nocturne, il est dans un "stade de sommeil profond tout en étant encore activé". Le comportement qui accompagne les terreurs nocturnes peut sembler différent d'un enfant à l'autre - certains regards fixes, certains se débattent dans le lit - mais il est généralement troublant pour les parents et les soignants d'en être témoins.

De la différence clé entre les cauchemars et les terreurs nocturnes aux déclencheurs potentiels, les experts offrent un aperçu de la façon de naviguer dans le monde étrange des terreurs nocturnes.

À quoi ressemblent les terreurs nocturnes chez les enfants ?

Lorsqu'un enfant a une terreur nocturne, il ne semble ni éveillé ni endormi. Ils se déplacent peut-être, mais ils ne sont «pas là», selon Broch, qui ajoute que, dans certains cas, un enfant peut sembler «pousser les insectes» hors de son corps.

Les terreurs nocturnes peuvent apparaître de plusieurs façons, mais deux choses qui sont généralement cohérentes avec chaque épisode sont que l'enfant semble "hors de lui" et qu'elles sont inconsolables (il est donc préférable de ne pas essayer de les apaiser - plus à ce sujet dans un instant).

Selon Broch et le Dr Sara Siddiqui, pédiatre et professeur adjoint de clinique au Département de pédiatrie de l'hôpital pour enfants Hassenfeld de NYU Langone à New York, voici ce qui peut arriver pendant la terreur nocturne d'un enfant :

  • Crier.

  • Flailing and thrashing.

  • Ne pas savoir ce qui se passe ; semblant confus.

  • Transpiration.

  • Fréquence cardiaque élevée.

  • Paraître effrayé.

  • Somnambulisme.

  • Regarder l'espace sans réagir à quoi que ce soit autour d'eux.

Quelle est la différence entre les cauchemars et les terreurs nocturnes ?

La plus grande différence entre un cauchemar et une terreur nocturne est la conscience de l'enfant. Autrement dit :les cauchemars sont plus pénibles pour l'enfant, les terreurs nocturnes sont plus pénibles pour les parents et les soignants. "Avec les cauchemars, un enfant est généralement facile à réveiller, et il se rend compte qu'il a fait un cauchemar et qu'il peut être consolé par un être cher", explique Smith. "Avec les terreurs nocturnes, l'enfant n'est pas conscient de ce qui se passe et il peut être plus difficile de le" réveiller "ou de le réconforter." Les enfants ont également tendance à se souvenir de cauchemars le lendemain matin, alors qu'il est très rare d'avoir le moindre souvenir d'une terreur nocturne.

De plus, les cauchemars surviennent pendant une phase de sommeil distincte des terreurs nocturnes. Le premier se produit dans la seconde moitié de la nuit pendant le sommeil paradoxal (rêve), le second ayant tendance à se produire dans le premier tiers de la nuit pendant la période la plus profonde du sommeil non paradoxal, selon Siddiqui.

Quelle est la différence entre les terreurs nocturnes et les crises nocturnes ?

Ce qui est moins courant que les terreurs nocturnes, ce sont les crises nocturnes. "Une crise nocturne est une crise d'épilepsie qui survient lorsqu'une personne dort", explique le Dr Irina Trosman, spécialiste du sommeil pédiatrique à l'Hôpital pour enfants Ann &Robert H. Lurie de Chicago. "Ceux-ci se produisent moins fréquemment que les terreurs nocturnes, et souvent un enfant fera un mouvement répétitif et automatique encore et encore, presque comme un robot, tout en en ayant un." Ces mouvements corporels ne sont pas associés aux terreurs nocturnes chez les enfants, et les parents et les soignants doivent informer le médecin de l'enfant s'ils se produisent.

Combien de temps dure une terreur nocturne ?

Les terreurs nocturnes sont généralement assez courtes. "Ils peuvent durer de quelques minutes à une demi-heure", explique Trosman. Et heureusement, la plupart des épisodes de terreurs nocturnes deviennent moins fréquents avec le temps, la plupart des enfants les dépassant complètement à l'adolescence - beaucoup avant cela. "La plupart des enfants surmontent les terreurs nocturnes à l'âge de 5 ans", explique Trosman. "Cela dit, ils peuvent parfois réapparaître lorsqu'un enfant manque de sommeil."

Faut-il réveiller un enfant qui fait une terreur nocturne ?

Non ! Bien qu'il puisse être tentant d'essayer de réconforter un enfant qui a une terreur nocturne, ne le faites pas. "Le réconfort fonctionne avec les cauchemars", dit Trosman. "Avec les terreurs nocturnes, c'est contre-productif." Broch ajoute que lorsqu'un enfant a une terreur nocturne, il est dans cet "état glitch, intermédiaire" et essayer de le réveiller peut l'agiter ou même provoquer une réaction physique.

La meilleure chose que les parents et les soignants puissent faire lorsqu'un enfant a une terreur nocturne est de rester à proximité pour s'assurer qu'il reste en sécurité. "Si un enfant a une terreur nocturne et qu'il se débat dans son lit, la chose la plus importante à faire est de s'assurer qu'il ne se blesse pas", déclare Smith. "L'épisode finira par se terminer avec l'enfant qui se rendormira."

Qu'est-ce qui cause les terreurs nocturnes chez les enfants ?

Smith explique que les terreurs nocturnes se produisent lorsqu'un enfant passe d'une phase précoce de sommeil profond à son sommeil paradoxal. "Il y a une surexcitation de leur système nerveux qui provoque la 'terreur' lors du changement d'état de sommeil", explique-t-il. "Généralement, ce changement d'état de sommeil est calme et fluide."

En ce qui concerne les terreurs nocturnes, il semble y avoir une composante génétique, celle-ci survenant plus fréquemment chez les enfants dont un membre de la famille en a fait l'expérience. Cela dit, les éléments suivants peuvent être des déclencheurs de terreur nocturne, selon Smith, Siddiqui et Trosman :

  • Manque de sommeil ou fatigue excessive.

  • Stress.

  • Changement d'environnement, tel qu'un déménagement ou un voyage.

  • Changement dans la dynamique familiale, comme le divorce.

  • Maladie.

  • Décalage horaire.

  • Problèmes respiratoires, tels que l'apnée du sommeil (Remarque :Si un problème respiratoire est suspecté, il est important d'en discuter avec médecin de l'enfant).

"Les terreurs nocturnes peuvent également survenir au cours de différentes périodes de développement et de croissance cérébrale rapide pendant les tout-petits", explique Siddiqui.

Comment aider un enfant souffrant de terreurs nocturnes ?

Pour le moment, la meilleure chose que les parents et les soignants puissent faire pour aider un enfant atteint de terreur nocturne est de rester à proximité pour éviter tout type de blessure. Au début, s'assurer que les enfants dorment suffisamment peut être efficace pour les prévenir.

Si les épisodes se produisent à peu près à la même heure chaque nuit, les réveiller à l'avance peut les empêcher de se produire. "Si les terreurs nocturnes semblent se produire à la même heure chaque nuit, je peux demander aux parents ou aux soignants de réveiller l'enfant 15 à 20 minutes avant l'événement pour essayer de briser le cycle", explique Siddiqui. "Tenir un journal du sommeil est utile pour savoir quand les épisodes se produisent."

Enfin, essayez d'être patient. Bien que les terreurs nocturnes puissent sembler effrayantes, la plupart du temps, elles sont inoffensives et disparaissent avec le temps. Et si votre enfant a du mal à dormir ou si vous suspectez un trouble du sommeil, voici plus de lecture sur les problèmes de sommeil.


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