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Agression relationnelle : comprendre et gérer le harcèlement invisible

Qu'est-ce que l'agression relationnelle | Exemples | Qui | Développement de l'enfant | Causes | Effets | Comment faire face

L'agression relationnelle est une forme cachée d'agression indirecte qui passe souvent inaperçue des adultes. Essentiellement, c'est du harcèlement émotionnel principalement entre filles préadolescentes et adolescentes.

Le problème du harcèlement à l'école a reçu beaucoup d'attention ces dernières années. Bien que nous ayons fait de grands progrès dans notre compréhension de l'agressivité chez les enfants, les différences de genre dans l'agressivité ont reçu peu d'attention.

En général, l'agression physique et verbale est significativement plus élevée chez les garçons que chez les filles.

Les filles, contrairement aux garçons, sont plus susceptibles de se concentrer sur les questions relationnelles et la construction de liens dans les situations sociales. Les filles sont plus susceptibles de s'engager dans l'agression relationnelle pour nuire à leurs pairs en raison de leurs préoccupations sociales.

Qu'est-ce que l'agression relationnelle

L'agression relationnelle est un comportement qui implique de blesser délibérément (ou de menacer de blesser) les relations d'une personne ou ses sentiments d'acceptation, d'amitié ou d'inclusion dans un groupe. L'agression physique, comme frapper ou donner des coups de pied, cause des dommages corporels, tandis que l'agression relationnelle implique une manipulation interpersonnelle. Le but est de saper les relations d'un autre enfant avec ses amis ou de nuire à sa réputation parmi ses pairs. Dans la littérature populaire, les auteurs sont parfois appelés « mean girls » (filles méchantes), même si tous ne commettent pas d'actes vicieux.

Les enfants deviennent plus conscients du monde social en grandissant. Le besoin de relations sociales augmente avec cette conscience, surtout pour les filles.

L'agression relationnelle est un type de harcèlement car elle consiste en des actes répétés dirigés vers quelqu'un dans le but de lui nuire, mais elle n'est pas immédiatement apparente quand elle se produit.

Commentaires sarcastiques, parler sur un ton froid, ignorer, fixer du regard, exclure, propager des rumeurs, expressions faciales « méchantes » et cyberharcèlement sont tous des exemples de harcèlement relationnel. Ces types de comportement de « mean girls » manipulent ou causent des dommages aux relations dans le but de blesser l'estime de soi ou le statut social de la victime dans un groupe de pairs.

Exemples d'agression relationnelle

Voici quelques exemples courants de comportement d'agression relationnelle chez les enfants.

• Contrôle direct en menaçant de mettre fin à une amitié à moins qu'un pair ne se conforme à une demande.
• Aliénation sociale en donnant à quelqu'un le traitement du silence.
• Rejet par un groupe ou dommage au statut social en propageant de méchantes rumeurs ou mensonges à leur sujet.
• Exclusion sociale en laissant un pair hors des jeux ou des groupes sociaux.
• Sabotage social via les réseaux sociaux.

Qui s'engage dans l'agression relationnelle

Contrairement aux études précédentes qui montraient que les filles étaient plus susceptibles que les garçons d'exhiber ce type de comportement, des recherches récentes rapportent que les garçons et les filles présentent des niveaux similaires d'agression sociale. Il n'est donc pas clair si un genre est plus susceptible de s'y engager que l'autre et davantage de recherches sont nécessaires pour le déterminer.

Cependant, selon la recherche, quand il y a agression, les filles sont plus susceptibles de choisir l'agression sociale plutôt que l'agression physique. La détresse psychologique est plus grande pour les filles quand elles subissent ce type d'agression. Une telle victimisation a plus d'effets sociaux et émotionnels négatifs sur les filles que sur les garçons. C'est-à-dire que même quand les garçons et les filles sont exposés aux mêmes quantités d'agression sociale, les filles en sont plus affectées et la vivent comme plus blessante.

De plus, chez les filles adolescentes, cette forme d'agression augmente avec l'âge, mais chez les garçons elle diminue.

L'agression relationnelle dans le développement de l'enfant

Le développement de l'agression relationnelle a été observé chez de jeunes enfants dès 3 ans, tandis que des agressions plus sophistiquées et cachées apparaissent dans l'enfance moyenne, l'enfance tardive et l'adolescence. On la trouve aussi dans les relations amoureuses chez les adultes.

La victimisation relationnelle se manifeste différemment selon l'âge, reflétant les changements sociaux, cognitifs et émotionnels associés à la maturation.

L'agression chez les enfants d'âge préscolaire implique généralement des interactions en face à face, comme se boucher les oreilles en signe d'ignorance envers un autre ou menacer d'exclure quelqu'un d'une fête.

Dans l'enfance moyenne, les enfants scolarisés ont tendance à utiliser des maltraitances entre pairs plus sophistiquées incluant à la fois l'indirect (comme propager des rumeurs) et le direct (comme exclure quelqu'un d'un groupe) comportement agressif.

À travers l'adolescence, ces formes d'agression deviennent plus subtiles et complexes. Alors que les amitiés et relations amoureuses avec le sexe opposé deviennent plus importantes pendant cette phase de développement, de nouveaux contextes d'expression de la victimisation relationnelle émergent. Par exemple, voler le petit ami d'une amie ou dire des mensonges au petit ami pour nuire à leur relation amoureuse par vengeance devient une nouvelle forme d'agression relationnelle dans ce groupe d'âge.

Causes

Style parental

La recherche a trouvé qu'il y a une forte association entre le style parental et l'agression des enfants.

Dans les études, le style parental autoritaire, le style disciplinaire coercitif, le contrôle psychologique et le manque d'empathie sont trouvés associés au comportement relationnellement blessant des enfants d'âge préscolaire.

Tendances temperamentales

Les chercheurs remarquent que les différences individuelles de tempérament semblent être associées à l'agression chez les enfants. Ils ont trouvé que les enfants avec un tempérament difficile ont tendance à avoir des tendances agressives et affichent moins d'interactions prosociales.

Transmission intergénérationnelle

Bien que le mécanisme exact soit flou, les adultes qui ont été exposés à l'agression verbale dans la famille pendant l'adolescence sont plus susceptibles de montrer une agression similaire envers leurs partenaires romantiques.

Environnement scolaire

Un certain nombre d'études ont aussi trouvé que le cadre scolaire, incluant les normes sur le comportement et le climat, sont hautement corrélés avec les résultats scolaires et comportementaux des élèves. La faible implication des enseignants dans les conflits relationnels pourrait envoyer le signal que les comportements agressifs relationnellement chez les adolescents sont normaux et temporaires. En conséquence, les collégiens croient qu'ils peuvent s'engager dans un tel comportement sans répercussion.

Effets

Effets négatifs sur les victimes de l'agression relationnelle

Les études trouvent que les difficultés d'ajustement psychosocial causées par l'agression relationnelle sont aussi répandues et durables que celles causées par l'agression physique.

Les comportements d'agression relationnelle peuvent affecter le bien-être social, scolaire et psychologique de la victime. Les victimes de tels comportements de harcèlement ont tendance à souffrir d'anxiété, de manque d'estime de soi et de dépression, ce qui est associé à des idéations suicidaires.

De plus, les enfants qui sont fréquemment la cible d'agression sociale sont plus susceptibles d'être rejetés par leurs pairs. De nombreuses victimes chroniques ont tendance à se voir comme la cause du mauvais traitement par les autres, perpétuant ainsi leur faible estime de soi, leur difficulté à s'adapter à la vie et l'augmentation de la victimisation.

Il semble que les filles soient plus susceptibles de souffrir de maladaptation sociale et émotionnelle comme conséquences de la victimisation.

Effets négatifs sur les agresseurs relationnels

Les scientifiques ont trouvé que les agresseurs peuvent aussi subir des conséquences négatives de leurs actions. Bien que les causes et effets n'aient pas été clairement identifiés, comme dans de nombreuses études sur le développement de l'enfant, des associations distinctes ont été trouvées.

Les enfants agressifs relationnellement sont significativement plus maladaptés socialement et émotionnellement que leurs pairs non agressifs relationnellement. Ces enfants ont tendance à exhiber moins de comportements prosociaux, et sont plus détestés.

Les enfants hautement agressifs ont tendance à être composés d'étudiants rejetés et controversés. De tels étudiants souffrent de maladaptation sociale, comme la dépression, la solitude et l'isolement social. Leurs relations entre pairs existantes sont généralement insatisfaisantes pour eux.

L'une des découvertes les plus frappantes est que les personnes agressives relationnellement sont corrélées positivement avec des troubles psychologiques tels que le trouble de la personnalité limite et le trouble de la personnalité antisociale.

Comment faire face aux attaques relationnelles

Être harcelé relationnellement peut être une expérience traumatisante. Quand une fille se sent proche de son amie, elle est plus blessée par l'agression.

Comment les enfants devraient faire face

Bien que les filles soient plus affectées par l'agression relationnelle, des études ont trouvé que certaines filles deviennent en fait plus proches de l'agresseur après l'incident. Les études montrent aussi que chercher du soutien social est la façon la plus efficace pour les filles de résoudre les conflits au sein d'une amitié tout en la maintenant.

Cependant, pour les adolescents dont les conflits sont malveillants et ne peuvent être résolus par eux-mêmes, ils devraient chercher de l'aide auprès des parents, enseignants ou conseillers.

Comment les parents peuvent aider

Le harcèlement est une affaire sérieuse. Qu'il soit physique, relationnel ou virtuel, le harcèlement est lié à la dépression et aux idéations suicidaires. Contactez l'école pour obtenir de l'aide pour arrêter un tel comportement.

En plus, il est vital que les parents montrent du soutien et fassent partie du réseau de sécurité de l'enfant. Adopter un style parental chaleureux et réactif est toujours bon pour les enfants, peu importe. Mais une relation parent-enfant forte est particulièrement bénéfique dans cette situation car elle peut amortir les effets néfastes du harcèlement.

Nous devrions aussi surveiller les changements de comportement chez nos enfants pour que les problèmes soient détectés tôt. Si votre enfant a un problème d'évitement scolaire ou d'autres types de comportement préoccupants, cherchez de l'aide professionnelle immédiatement.

Réflexions finales sur l'agression relationnelle

Actuellement, il n'y a pas de programmes de traitement empiriquement prouvés qui ciblent spécifiquement l'agression relationnelle chez les enfants. Bien qu'un certain nombre de programmes de prévention et d'intervention basés à l'école aient été créés, les chercheurs ont trouvé qu'ils ne répondent toujours pas aux critères d'efficacité. Des recherches plus systématiques sur l'agression sociale chez les filles sont nécessaires.