• Bébés
• Construire une famille
• Enfants
• Parentalité générale
• Nouveau-nés
• Adolescents
• Tout-petits
• Grossesse

Les lipides du lait maternel : composition et importance

Les lipides sont des substances du corps qui ne se dissolvent pas dans l'eau. Il existe de nombreux types : graisses, vitamines liposolubles, acides gras, cires, stéroïdes. Les lipides soutiennent la structure cellulaire, maintiennent la température corporelle et fabriquent des hormones. Mais leur fonction la plus importante est de stocker l'énergie pour le corps.

Les lipides dans le lait maternel

Les lipides représentent 3 % à 5 % de la composition du lait maternel. La moitié des calories et de l'énergie que votre bébé tire d'une tétée provient des lipides de votre lait.

Outre l'énergie, les lipides fournissent une source importante d'acides gras essentiels et de cholestérol. Ils sont aussi nécessaires pour la croissance (et la prise de poids) de votre bébé et le développement de son cerveau et de sa vision.

Les graisses de votre lait peuvent aussi jouer un rôle dans le contrôle de l'appétit de votre bébé. Comme la quantité de graisse augmente pendant la tétée sur le même sein, cela peut rassasier votre bébé et l'amener à arrêter de téter. De plus, comme les graisses mettent plus de temps à quitter l'estomac, elles peuvent aider à garder votre bébé satisfait plus longtemps entre les tétées.

Une variété de lipides différents ont été identifiés dans le lait maternel. Les scientifiques continuent leurs recherches car ils ne connaissent pas encore les fonctions et l'importance de tous. Voici quelques lipides clés que nous connaissons.

Triglycérides

Les triglycérides sont des graisses. Ce sont les lipides principaux du lait maternel, constituant 98 % de la graisse du lait. Ils sont responsables du stockage de l'énergie. Les liaisons qui maintiennent les molécules de triglycérides contiennent l'énergie. Quand les triglycérides sont décomposés, les liaisons se brisent et libèrent l'énergie.

Cholestérol

Le cholestérol est un stéroïde, essentiel pour le développement du cerveau et des nerfs. Il est aussi nécessaire pour fabriquer les hormones qui régulent les fonctions du corps. Des études montrent que les enfants exposés au cholestérol via le lait maternel semblent avoir une meilleure santé cardiaque en grandissant. Il semble que les adultes allaités bébés aient des taux plus bas de mauvais cholestérol (LDL) et un risque moindre de maladies cardiaques.

Acide docosahexaénoïque (DHA)

Le DHA est un acide gras essentiel qui contribue au développement du système nerveux central et du cerveau. Il est aussi important pour la vision et le développement des yeux, surtout chez les nourrissons prématurés.

Acide arachidonique (ARA)

L'importance de l'acide gras essentiel ARA dans le lait maternel n'est pas entièrement comprise. Il peut jouer un rôle dans la croissance du nourrisson, ou être nécessaire pour équilibrer le DHA.

Lipides complexes

On pense que les lipides complexes sont importants pour le cerveau, l'estomac, les intestins et la peau. Ils se trouvent dans le cerveau du bébé, aident à combattre les infections, et on croit qu'ils aident à réduire l'inflammation intestinale pour protéger le bébé contre une affection intestinale grave appelée entérocolite nécrosante (NEC).

La graisse dans le lait maternel

La quantité de graisse dans le lait maternel n'est pas constante. Elle change au cours de la journée, au fil du temps à mesure que votre bébé grandit, et même pendant chaque tétée.

Quand vous commencez à allaiter, votre lait est plus fluide et moins gras. Au fur et à mesure que votre bébé tète, le lait devient plus épais et plus riche en graisse. Plus il tète longtemps sur le même sein et plus il s'approche de le vider, plus il reçoit de graisse.

Le lait produit pour les nourrissons prématurés est aussi très riche en graisse — environ 30 % de plus que le lait pour bébés à terme.

Impact de l'alimentation de la mère

Tant que vous ne suivez pas un régime inhabituel, votre lait contiendra tous les nutriments et lipides importants dont votre bébé a besoin. Cependant, l'alimentation influence les quantités et types de lipides dans le lait maternel.

Certains lipides comme les acides gras saturés ne varient guère entre les femmes quel que soit leur régime. Mais les taux d'autres lipides, surtout le DHA, varient. Les taux de DHA sont très différents selon les populations de femmes selon leur régime et leur lieu de vie. Voici quelques exemples :

• Suppléments pendant la grossesse : Quand les femmes enceintes prennent des oméga-3, elles ont des taux plus élevés de DHA, d'IgA et d'autres propriétés immunitaires dans leur lait initial.
• Régimes végétariens et véganes : Comme les végétariens n'obtiennent pas de graisses animales, leur taux de DHA dans le lait est plus bas. Mais ils ont tendance à avoir des taux très élevés d'acide linoléique, un acide gras végétal. Des suppléments de DHA peuvent être nécessaires pour les végétariens/véganes stricts.
• Régimes riches en glucides : Quand les femmes ont un régime riche en glucides avec peu ou pas de graisses, leur lait a des taux plus élevés d'acides gras à chaîne moyenne comme l'acide laurique et linoléique.
• Régimes côtiers riches en poisson : Les femmes vivant où les fruits de mer sont abondants et une grande partie de leur alimentation ont des taux plus élevés de DHA dans leur lait.

Lipides dans le lait infantile vs lait maternel

Le lait infantile contient des lipides et les graisses nécessaires pour une croissance et un développement sains. Cependant, il y a de nombreuses différences dans les types et quantités de lipides entre le lait maternel et le lait infantile. Les principales différences portent sur le cholestérol, les acides gras essentiels, les graisses saturées et les lipides complexes.

Autre différence : la concentration de lipides pendant une tétée.

La quantité de lipides dans le lait infantile reste constante pendant une tétée et d'une tétée à l'autre. En revanche, la concentration dans le lait maternel change du début à la fin de la tétée, d'une tétée à l'autre, et d'un jour à l'autre.

Les fabricants de laits infantiles continuent d'étudier les recherches, d'améliorer leurs formules et d'essayer de les rapprocher du lait maternel. Mais c'est difficile car nous ne savons même pas encore ce que font tous les lipides ni comment les bébés absorbent et utilisent les lipides d'autres sources.