Comprendre l'aversion à l'allaitement et comment la surmonter

Vous imaginiez peut-être que l'allaitement serait une merveilleuse expérience de lien avec votre bébé. Votre sage-femme ou doula vous a peut-être dit que la tétée déclencherait une montée d'ocytocine, l'hormone du bien-être qui — outre son rôle clé dans l'accouchement, l'allaitement et l'attachement parent-enfant — aide à réduire le stress pendant la tétée.

Mais pour certaines, nourrir leur bébé provoque colère, agitation, voire une sensation de chair de poule. C'est ce qu'on appelle l'Aversion et l'Agitation à l'allaitement (parfois désigné par BAA ou NA), une condition qui déclenche des émotions négatives chez le parent allaitant pendant toute la durée de la tétée.

Qu'est-ce que l'aversion à l'allaitement ?

L'aversion à l'allaitement est une réponse physiologique du parent lactant à la sensation ou à l'expérience d'allaiter son bébé. Elle peut se manifester par de l'anxiété, de la colère, de la rage, une sensation de chair de poule, ou une envie irrésistible d'éloigner le bébé du sein, explique Anna Brauch, IBCLC, consultante en lactation certifiée et éducatrice en allaitement au Minnesota. « Cela diffère de la douleur due à une mauvaise position du bébé ou à des lésions du sein, bien que les deux puissent coïncider. »

C'est aussi différent du Réflexe d'Éjection Dysphorique du Lait (D-MER), qui décrit des émotions négatives brèves mais intenses déclenchées par le réflexe d'éjection au moment de la montée de lait. Les émotions négatives de l'aversion durent toute la tétée et ne s'apaisent qu'une fois le bébé détaché du sein.

Comment se ressent l'aversion à l'allaitement ?

Les personnes concernées rapportent une gamme d'émotions : colère, agitation, irritation, sensation de fourmillements, envie impérieuse de décrocher le bébé. Certaines décrivent même l'aversion comme un sentiment de violation. Dans la plupart des cas, l'aversion débute au début de chaque tétée, voire à la simple idée d'allaiter, précise Brauch.

L'expérience varie par son apparition, sa sévérité et sa durée, mais sa description reste remarquablement similaire à travers le monde, selon Zainab Yate, éducatrice, militante et chercheuse britannique sur l'allaitement. Yate a mené la première étude sur ce trouble et écrit un ouvrage de référence : « When Breastfeeding Sucks ».

« Les parents le décrivent comme allant d'un « fourmillement » ou anxiété légère à une soudaine explosion de rage intense », rapporte Brauch.

Quelles sont les causes de l'aversion à l'allaitement ?

Peu d'études ont été menées sur l'aversion à l'allaitement; nous n'en sommes qu'aux balbutiements de sa compréhension. Toutefois, certains indices suggèrent que les parents qui allaitent pendant une grossesse ou pratiquent l'allaitement en tandem (deux enfants d'âges différents) y sont peut-être plus sujets. De plus, elle semble moins fréquente avec de jeunes enfants.

Yate a aussi exploré le lien entre certaines carences nutritionnelles et l'aversion, notamment la vitamine B12 et le magnésium. Un lien avec un traumatisme actuel ou passé chez le parent allaitant est également suggéré. Mais ces deux pistes nécessitent davantage de recherches avant de tirer des conclusions définitives.

Comment les parents peuvent composer avec l'aversion à l'allaitement ?

Les mécanismes d'adaptation proviennent de groupes de soutien entre pairs et ne sont pas validés par des essais cliniques. Cependant, des personnes concernées rapportent que la prise de magnésium et de vitamine B12 a aidé à atténuer les symptômes, tandis que la déshydratation, le manque de sommeil et le stress aggravent l'aversion.

« Une combinaison d'alimentation améliorée, de sommeil, de gestion du stress, de thérapie ou soutien par les pairs et bon soutien familial peut faire des merveilles pour aider un parent allaitant à traverser l'aversion », dit Brauch. Elle recommande aussi l'utilisation de bouts de sein. Ils créent une fine barrière entre la peau du parent et la bouche de l'enfant, ce qui peut réduire les sensations négatives.

Explorer d'autres options d'alimentation

Des données anecdotiques montrent que sevrer plus tôt que prévu pour surmonter l'aversion n'est pas toujours souhaitable. Pour ces parents, continuer d'allaiter tout en vivant l'aversion doit être un exercice d'auto-soin et de gestion des limites. « Fixer des limites sur la durée et la fréquence des tétées à un niveau soutenable pour le parent est approprié et peut grandement aider si l'enfant a plus d'un an et mange suffisamment de solides pour compléter son alimentation en plus de l'allaitement », explique Brauch.

Pour les enfants plus jeunes, on peut envisager de compléter les tétées avec du lait maternel tiré, du lait de donneuse ou du lait infantile. Mais cette démarche doit être discutée au préalable avec votre consultante en lactation ou pédiatre.

Si l'aversion devient trop intense pour maintenir une relation d'allaitement saine, certain·es peuvent choisir de réviser leurs objectifs et de sevrer plus tôt que prévu. C'est une décision personnelle qui doit être traitée avec compassion.

L'Académie américaine de pédiatrie (AAP) recommande l'allaitement exclusif pendant les six premiers mois, suivi d'un allaitement continu avec alimentation complémentaire pendant un an ou plus.

« Dans ce cas, il est important de se concentrer sur la réussite plutôt que sur l'échec », insiste Brauch. Rappelez-vous que « nourri, c'est le mieux » : préservez votre santé mentale pendant cette période. Cela aidera à maintenir un lien sain avec votre bébé et à atténuer les effets psychologiques du sevrage pour vous deux. « Et élaborez un plan pour transitionner votre enfant vers d'autres sources nutritionnelles adaptées à son âge », recommande Brauch.

Comme pour tout, vous trouverez du soutien en ligne. Yate a d'ailleurs créé un cours de soutien structuré gratuit, ainsi qu'un groupe d'entraide très actif sur Facebook appelé « Aversion sucks ».

Un soutien supplémentaire peut venir d'un professionnel de santé, d'un conseiller en allaitement, d'une consultante en lactation ou d'un pédiatre. « Un bon soutien peut faire une énorme différence pour aider un parent à atteindre ses objectifs d'alimentation ou à redéfinir sa propre réussite », affirme Brauch.

L'avis de Verywell

Culpabilité, honte et tristesse sont des émotions associées à l'aversion à l'allaitement. Mais il est crucial de reconnaître qu'il s'agit d'un réflexe psychologique qui survient chez certain·es parents allaitants et pas d'autres — ce n'est pas la conséquence de quelque chose que vous auriez mal fait, et cela ne fait pas de vous un mauvais parent.

Comme pour toute complication de l'allaitement, la première étape recommandée est d'en parler. L'aversion peut sembler isolante et l'intensité des émotions effrayante; ce n'est pas quelque chose que vous devez traverser seule.

Cherchez du soutien auprès d'autres personnes et, si cela vous semble approprié pour vous et votre famille, donnez-vous la permission d'explorer vos options d'alimentation sous la guidance d'une consultante en lactation ou d'un pédiatre.

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