L'allaitement renforce le système immunitaire de votre bébé
Par : Claire McCarthy, MD, FAAP
Le lait maternel est l'aliment naturellement conçu pour répondre au mieux aux besoins des bébés humains. Il contient tous les nutriments nécessaires, en juste quantité, et est facile à digérer. Au-delà des avantages nutritionnels, voici un grand bonus : le lait maternel aide aussi à construire et soutenir le système immunitaire de votre bébé. Lisez la suite pour savoir comment.
Lait maternel : aliment et combattant d'infections
Le lait maternel contient des anticorps qui peuvent combattre les infections. Ces anticorps sont présents en grandes quantités dans le colostrum, le premier lait qui sort des seins après l'accouchement. Cependant, il y a des anticorps dans le lait maternel tout le temps que la mère continue d'allaiter. Grâce à ces anticorps, la mère peut transmettre une certaine protection contre les maladies infectieuses qu'elle a eues dans le passé, et celles qu'elle attrape pendant l'allaitement. Le lait maternel peut littéralement donner aux bébés une longueur d'avance pour prévenir et combattre les infections.
Le lait maternel est aussi composé d'autres protéines, graisses, sucres et même globules blancs qui agissent pour combattre l'infection de multiples façons. Ils sont particulièrement utiles pour combattre les infections gastro-intestinales, car le lait maternel va directement à l'estomac et à l'intestin quand votre bébé mange. Les différents facteurs du lait maternel agissent directement dans l'intestin avant d'être absorbés et d'atteindre tout le corps. Cela prépare aussi le terrain pour un système immunitaire protecteur et équilibré qui aide à reconnaître et combattre les infections et autres maladies même après la fin de l'allaitement.
D'autres facteurs du lait maternel stimulent et soutiennent directement le système immunitaire. Ceux-ci incluent la lactoferrine et les interleukines-6, -8 et -10. Ces protéines aident à équilibrer la réponse inflammatoire du système immunitaire, nécessaire pour la fonction immunitaire mais dommageable en excès.
Il y a même des preuves que les mères allaitantes vaccinées contre la COVID-19 peuvent transmettre des anticorps contre le virus via le lait maternel. Bien que ce ne soit pas prouvé, ces anticorps pourraient aider à protéger les bébés encore trop jeunes pour le vaccin. (Voir Allaitement pendant la pandémie de COVID-19.)
Le lait maternel est-il probiotique ?
Le lait maternel a aussi des facteurs « probiotiques ». Certains soutiennent le système immunitaire et d'autres servent de source de nutriments pour les bactéries saines dans le corps, appelées microbiome humain. Le microbiome sain peut jouer un rôle tout au long de la vie non seulement dans la prévention des infections, mais aussi dans la réduction du risque d'allergies, d'asthme, d'obésité et d'autres maladies chroniques.
Avec tous ces facteurs stimulant l'immunité dans le lait maternel, il n'est pas surprenant que les bébés allaités soient moins susceptibles de souffrir d'otites, vomissements, diarrhées, pneumonies, infections urinaires, et certains types de méningites. La recherche montre aussi que les enfants qui allaitent plus de six mois sont moins susceptibles de développer une leucémie et un lymphome infantiles que ceux qui reçoivent du lait en poudre. Cela peut être en partie parce que ces types de cancer sont affectés par des perturbations du système immunitaire.
Rappelez-vous
Pour aider à garder les bébés en bonne santé, les communautés peuvent prendre des mesures pour soutenir les mères qui choisissent d'allaiter. Cela peut inclure l'offre de congés payés et de lieux et temps pour tirer le lait. Si vous allaitez votre bébé ou avez des questions, n'hésitez jamais à en parler à votre pédiatre. Si vous ne pouvez pas allaiter, ou choisissez de ne pas le faire pour des raisons personnelles, parlez à votre pédiatre des nombreuses autres façons de soutenir la santé de votre bébé.
Plus d'informations
- Allaitement pendant la pandémie de COVID-19
- HealthyChildren.org : Allaitement
À propos du Dr McCarthy
Claire McCarthy, MD, FAAP est pédiatre de soins primaires à l'Hôpital pour enfants de Boston, professeure adjointe de pédiatrie à la Harvard Medical School, rédactrice en chef principale pour Harvard Health Publications, et porte-parole officielle de l'Académie américaine de pédiatrie. Elle écrit sur la santé et la parentalité pour le Harvard Health Blog, Huffington Post et de nombreuses autres publications en ligne et imprimées.
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