Allaitement sur un seul sein : causes, effets secondaires et conseils

Causes de l'allaitement unilatéral

L'allaitement exclusif est recommandé les six premiers mois. Le lait maternel fournit tous les nutriments dont le nourrisson a besoin jusqu'à 6 mois.

Les bébés sont généralement nourris des deux seins. Mais parfois, le bébé préfère un sein. L'allaitement unilatéral peut être normal pour la plupart des femmes. Plusieurs raisons expliquent cette préférence :

  • Position d'allaitement inconfortable : Le bébé peut préférer un sein s'il n'est pas confortablement tenu pour prendre l'autre. Suivez toujours les bonnes techniques et positions d'allaitement.
  • Infection de l'oreille ou nez bouché : Cela peut causer de l'inconfort pour téter d'un côté.
  • Manque de production de lait : Parfois, la production est moindre sur un sein. Les femmes ayant subi une chirurgie mammaire avec ablation de tissu glandulaire peuvent avoir moins de lait de ce côté. Le débit peut être plus lent ou plus fort, influençant aussi la préférence.
  • Traumatisme ou crevasses du mamelon : Si cela arrive sur un sein, la mère peut préférer allaiter de l'autre côté.
  • Mastites ou canaux bouchés récurrents : Cela cause douleur ou gêne du côté affecté, la mère préfère l'autre sein.
  • Handicap physique : Certaines femmes ont du mal à tenir le bébé d'un côté à cause de problèmes physiques.
  • Si le bébé a une préférence latérale, possiblement due à sa position in utero (siège) ou à l'utilisation de forceps lors de l'accouchement, il peut être réticent à tourner la tête vers un côté particulier.

Allaitement unilatéral : votre bébé reçoit-il assez de lait ?

Votre bébé peut recevoir assez de lait par allaitement unilatéral si vous le laissez téter à intervalles réguliers. Mais si la production est faible sur ce sein ou si vous n'allaitez pas souvent, il peut ne pas recevoir assez de lait. Cela impacte surtout les bébés de moins de 6 mois exclusivement allaités.

Signes que votre bébé reçoit assez de lait :

  • Au moins 5 couches jetables bien mouillées ou 6 couches lavables bien mouillées en 24h
  • Urine inodore et claire
  • Selles liquides
  • Augmentation du poids, de la taille et du périmètre crânien
  • Bon tonus musculaire
  • Couleur de peau normale
  • Turgescence cutanée normale : pincez doucement la peau de l'abdomen et voyez comment elle revient à la normale.

Note : Contactez votre professionnel de santé si vous craignez que votre bébé ne reçoive pas assez de lait par allaitement unilatéral.

Effets secondaires de l'allaitement unilatéral

L'allaitement unilatéral peut causer certains problèmes. Les deux seins peuvent avoir des problèmes différents : l'un sous-utilisé, l'autre surutilisé. Cela peut entraîner :

  • Mamelon fissuré : Problème majeur si le bébé tète d'un seul sein. Un mamelon devient douloureux et fissuré par succion continue.
  • Sein douloureux : Douleur possible des deux côtés. L'un par le mamelon fissuré, l'autre par l'engorgement.
  • Sein engorgé : Sur le sein moins préféré. Dur et douloureux par excès de lait, mamelon aplati et tendu, fuites.
  • Canal bouché : L'absence de vidange du sein moins préféré peut boucher les canaux. Grosseur douloureuse et rougeur possibles.
  • Mastite : Inflammation du sein par stase lactée (flux restreint). Initialement non infectieuse, mais peut se surinfecter bactériennement. Peut aussi survenir par infection des fissures du sein préféré.
  • Abcès du sein : Gonflement douloureux et formation de pus. Survient si la mastite n'est pas bien gérée.

Certains effets comme les seins asymétriques ne sont pas graves. Mais soyez vigilante pour éviter douleurs et fissures. Le sein non préféré doit aussi être soigné pour prévenir stase et complications. Consultez si vous remarquez l'un de ces problèmes.

Comment encourager le bébé à téter des deux seins ?

Il est toujours bon d'allaiter des deux seins, sauf impossibilité physique. Sans douleur, saignement ou fissures sévères, vous pouvez encourager la tétée des deux seins :

  • Proposez le sein moins préféré au début ou quand il est somnolent; ne forcez pas.
  • Massez le sein moins préféré pour améliorer la circulation sanguine.
  • Proposez le sein moins préféré après la tétée sur le préféré. Il peut l'accepter s'il n'y a plus assez de lait sur le premier.
  • Utilisez un bout de sein si la forme du mamelon en est la cause.
  • Changez la position d'allaitement.
  • Essayez de faire glisser le bébé du côté préféré au non préféré sans changer la position de la tête. Utile si le bébé refuse de tourner la tête d'un côté à cause de sa position in utero, forceps ou torticolis. Un massage doux de la mâchoire et du cou aide; sinon, consultez un chiropracteur spécialisé nourrissons.

Si votre bébé a une aversion pour un sein, contactez votre professionnel de santé pour en connaître la raison.

Vos seins auront-ils une apparence asymétrique ?

Vous pouvez remarquer des seins asymétriques (inégaux) si votre bébé tète d'un seul sein. Celui qu'il tète peut paraître plus proéminent.

Même les femmes allaitant normalement des deux seins peuvent avoir des seins inégaux après avoir allaité un seul sein.

L'asymétrie peut aussi survenir si le taux de production de lait diffère entre les deux seins.

L'asymétrie des seins est normale chez les mères allaitantes, plus visible les premières semaines post-accouchement. Bien que certaines femmes s'en préoccupent, elle passe généralement inaperçue des autres.

Quand appeler le médecin ?

Contactez votre professionnel de santé si vous remarquez :

  • Douleur aux mamelons ou au sein
  • Saignement du mamelon
  • Fissures ou crevasses au mamelon
  • Grosses rouges et sensibles au sein
  • Peau d'orange (texture peau d'orange)
  • Faible production de lait
  • Bébé urine moins
  • Mauvaise croissance du bébé

Votre médecin diagnostiquera la cause de l'allaitement unilatéral et fera des recommandations. Il peut aussi prescrire des laits infantiles complémentaires si la production est insuffisante.

Conseils pour l'allaitement sur un seul sein

Si vous allaitez d'un seul sein pour raisons de santé ou autres, ces conseils réduisent les risques d'effets secondaires :

  • Si vous pouvez allaiter des deux côtés, alternez les seins à chaque tétée. Cela maintient les deux seins en santé.
  • Allaitez votre bébé souvent.
  • Si vous allaitez d'un seul sein, tirez le lait de l'autre pour éviter l'engorgement.

Utilisez des crèmes pour mamelons sur avis médical. Massez doucement le sein moins préféré pour éviter l'engorgement.

Parfois, le bébé préfère un côté quelques jours à cause de nez bouché, otite, ou douleur au bras post-vaccination. C'est temporaire, il reprendra les deux seins après guérison.

Si vous préférez allaiter d'un seul côté, tirez le lait de l'autre sein pour éviter engorgement et mastite.

Les mères allaitant ont un risque plus faible de cancers ovarien, endométrial et du sein (pré et post-ménopause). Mais les femmes pratiquant l'allaitement unilatéral gardent un risque de cancer au sein non stimulé. Mieux vaut allaiter des deux côtés si possible, mais même un seul côté apporte d'énormes bénéfices à vous et votre bébé.

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