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Allergies infantiles et sensibilités alimentaires

Le lait maternel humain ne provoque généralement pas de réactions allergiques chez les nourrissons allaités, mais les mères craignent parfois que leurs bébés soient allergiques à quelque chose qu'elles-mêmes mangent et passent dans leur lait maternel. En fait, seuls deux ou trois bébés sur cent nourris exclusivement au sein présentent une réaction allergique, et c'est le plus souvent au lait de vache dans l'alimentation de leur mère. Dans ce cas, le nourrisson peut présenter des signes de coliques sévères, une gêne abdominale ou une éruption cutanée telle que de l'eczéma ou de l'urticaire, ou peut réagir par des vomissements, une diarrhée sévère (souvent avec du sang dans les selles) ou des difficultés respiratoires qui durent jusqu'à plusieurs heures après l'allaitement.

Si vous remarquez l'un de ces symptômes, contactez immédiatement votre pédiatre. Bien que rares, en particulier chez les bébés allaités, les allergies au lait peuvent être graves ou mortelles. La plupart des bébés finissent par dépasser leur allergie au lait de vache, bien que les allergies alimentaires à d'autres substances puissent durer toute la vie.

Il a été démontré que l'allaitement maternel exclusif pendant les six premiers mois de la vie réduisait considérablement le risque et la gravité des allergies alimentaires dans les familles ayant de nombreux antécédents. L'allaitement exclusif ou l'allaitement en association avec des préparations pour nourrissons partiellement ou largement hydrolysées réduit également le risque d'eczéma, une affection de la peau excessivement sèche et facilement irritée.

Jusqu'à présent, rien ne prouve qu'éviter certains aliments pendant l'allaitement puisse aider à empêcher votre enfant de développer des allergies ou de l'asthme. L'exception pourrait être l'eczéma :certaines études suggèrent qu'éviter certains aliments peut réduire le risque de développer un eczéma chez votre bébé. Néanmoins, si votre famille a souffert d'allergies alimentaires graves, vous pourriez envisager de limiter votre consommation de lait et de produits laitiers, de poisson, d'œufs, d'arachides et d'autres noix pendant la grossesse et l'allaitement. Surveillez attentivement votre bébé pour détecter des éruptions cutanées, des problèmes respiratoires, des selles inhabituelles ou d'autres symptômes allergiques, et assurez-vous d'informer votre pédiatre des antécédents médicaux de votre famille.

Sensibilités alimentaires

Quelques mères remarquent des réactions mineures à d'autres aliments dans leur alimentation. Certains bébés pleurent, s'agitent ou même tètent plus souvent après que leur mère ait mangé des aliments épicés ou «gazeux» (comme le chou). Ces réactions diffèrent des allergies en ce sens qu'elles provoquent des symptômes moins graves (pas d'éruptions cutanées ou de respiration anormale) et durent presque toujours moins de vingt-quatre heures.

Si votre bébé réagit négativement chaque fois que vous mangez un certain type d'aliment et que cela vous dérange, vous pouvez simplement éviter temporairement cet aliment particulier. Si ces symptômes persistent quotidiennement et durent pendant de longues périodes, ils peuvent indiquer des coliques plutôt qu'une sensibilité alimentaire. Discutez avec votre pédiatre de cette possibilité, si l'élimination de divers aliments n'a aucun effet sur les symptômes de votre enfant.