Les bienfaits de l'allaitement pour les bébés prématurés
Avoir un bébé prématuré est une expérience stressante et accablante. Il est normal de s'inquiéter pour le bien-être de son enfant et de vouloir tout faire pour le garder fort et en bonne santé.
L'un des meilleurs moyens de protéger votre prématuré est de lui donner votre lait maternel, que ce soit par tire-lait — ou, quand le moment est venu — directement au sein. Le lait produit par les parents de bébés prématurés est spécifiquement adapté aux besoins nutritionnels et immunologiques de leur enfant.
Allaiter un prématuré n'est pas sans difficultés, mais l'essentiel est de se rappeler que « chaque goutte compte » et que faire de son mieux est amplement suffisant. Examinons les bienfaits de l'allaitement pour les prématurés et comment gérer les défis courants.
Comment les prématurés bénéficient-ils de l'allaitement ?
Le lait maternel offre une excellente nutrition à tous les bébés, ainsi qu'une protection contre maladies et infections. S'il est important pour tous, il l'est encore plus pour les prématurés, affirme le Dr Barbara Carr, néonatologue et directrice médicale pour la néonatologie chez Pediatrix Medical Group.
« La composition du lait évolue dans le temps et une mère qui accouche tôt produit un lait spécialement conçu pour un bébé prématuré », explique le Dr Carr. Notre corps est vraiment incroyable !
Bienfaits nutritionnels
Les bébés prématurés ont des besoins nutritionnels différents de ceux nés à terme, et le lait maternel produit après un accouchement prématuré le reflète. Il est plus riche en protéines, graisses, sodium, zinc et acides aminés libres.
Il contient aussi plus d'acides gras. Ceux présents dans le lait maternel aident au développement cérébral, de la vue et du système nerveux, explique Lindsey Shipley, infirmière, IBCLC et fondatrice de Lactation Link. Ces acides gras ne se trouvent pas dans les laits infantiles.
Il est important de noter que, aussi merveilleux soit le lait maternel pour les prématurés, il a parfois besoin d'être enrichi, surtout pour les bébés de très faible poids de naissance (VFPN).
« Comme les besoins de croissance d'un prématuré sont différents, le lait maternel doit souvent être enrichi, ce qui augmente l'apport calorique et apporte une nutrition supplémentaire : encore plus de protéines pour la croissance, et du calcium et phosphore pour la minéralisation osseuse », précise le Dr Carr.
Bienfaits immunologiques
Le lait maternel n'est pas qu'une source nutritionnelle : il regorge d'anticorps et d'éléments combattant les maladies. C'est particulièrement crucial pour les prématurés, plus vulnérables aux infections que les bébés nés à terme.
Les prématurés recevant du lait maternel ont des taux plus faibles de septicémie tardive, de diarrhées, et sont moins susceptibles d'être hospitalisés durant leurs 12 premiers mois. Ils combattent aussi mieux les virus ou infections contractés après la sortie de l'hôpital.
« Recevoir du lait maternel réduit aussi les risques d'infections urinaires, digestives, respiratoires et ORL chez les prématurés », ajoute Shipley. « S'ils en attrapent, les bébés allaités en font généralement des formes moins sévères. »
L'une des protections les plus importantes est contre l'entérocolite nécrosante, une grave maladie intestinale souvent mortelle dont les prématurés sont sujets. Une étude a montré que les bébés recevant du lait maternel avaient 6 à 10 fois moins de risque d'en développer une.
Résultats neurodéveloppementaux
Le lait maternel favorise la croissance et le développement. Il préserve la vue et apporte de « bonnes » bactéries pour l'intestin, facilitant la digestion. De plus, le lait pour prématurés est associé à de solides résultats neurodéveloppementaux.
Par exemple, des études ont trouvé que les prématurés nourris au lait maternel présentaient des avantages cognitifs et moteurs même à l'âge de marcher. D'autres études montrent des scores de QI plus élevés à l'âge scolaire chez ceux qui ont reçu du lait maternel.
À quelle fréquence les prématurés doivent-ils téter ?
Pour l'allaitement des prématurés, il y a beaucoup de variations selon l'âge, le poids, le développement et les vulnérabilités médicales du bébé. Téter au sein demande beaucoup de force, et les bébés ne développent leurs capacités de succion nutritive matures qu'autour de 35 semaines. Certains ne peuvent même pas être nourris au biberon au début, et sont alimentés par sonde ou perfusion.
De nombreux parents allaitants commencent donc par tirer leur lait. Le Dr Carr indique qu'il faut généralement tirer au moins toutes les trois heures pour maintenir la lactation et fournir assez de lait. Selon les circonstances, les prématurés reçoivent ce lait tiré environ toutes les trois heures aussi.
Tous les prématurés sont différents, mais généralement vers 32-34 semaines, votre bébé peut être prêt à tenter l'allaitement direct, selon le Dr Carr. Ces tétées sont d'abord exploratoires et non nutritives, le bébé apprenant à coordonner succion et déglutition. Pendant ce temps, des compléments restent nécessaires.
Une fois le bébé assez fort pour téter directement, Shipley recommande l'allaitement « à la demande ». « Nos nouveau-nés n'ont pas de notion d'horloge », dit-elle. « Ils voudront manger fréquemment au début. » Cela peut signifier 8 à 12 fois ou plus en 24 heures.
Il peut y avoir des considérations particulières sur la fréquence avec les nouveau-nés, qui ne peuvent pas dépenser autant d'énergie par tétée et se fatiguent vite, conseille Shipley. « Selon la situation, l'équipe de néonatologie vous guidera sur les meilleurs moments et fréquences pour votre prématuré. »
Y a-t-il des précautions à prendre ?
La façon dont votre bébé est nourri — au sein, par sonde ou biberon — dépend de plusieurs facteurs. L'équipe médicale vous tiendra informé.
Si vous tirez votre lait, vous devrez stériliser soigneusement votre matériel et les biberons, votre bébé étant plus à risque d'infections bactériennes que les nourrissons nés à terme.
Suivez les consignes de votre hôpital, mais la plupart recommandent de se laver les mains et les pièces du tire-lait et biberons avant chaque utilisation. La stérilisation du matériel et des biberons toutes les 24 heures est généralement demandée. L'hôpital vous donnera les instructions pour étiqueter correctement vos biberons et la meilleure façon de conserver votre lait pour votre bébé.
Défis de l'allaitement des prématurés
Fournir du lait maternel à votre bébé peut vous aider à sentir que vous faites quelque chose pour l'aider quand tant de choses dans la parentalité d'un prématuré échappent à votre contrôle.
« Avoir un bébé en néonatologie peut être stressant et parfois effrayant, laissant les parents débordés et incertains de quoi faire », dit le Dr Carr. « Fournir du lait à votre bébé prématuré est quelque chose que seule la mère peut faire ! »
Cela dit, tirer son lait pour un prématuré ou tenter de l'allaiter directement peut être très éprouvant. Caser les séances de tirage quand on est épuisée est difficile. Si le bébé peine à passer du biberon ou de la sonde au sein, on peut se sentir vaincue et stressée.
Il peut aider d'ajuster ses attentes sur ce à quoi ressemble le succès quand on fournit du lait à son prématuré. Shipley suggère de lâcher son image de « comment les choses devraient être » pour se concentrer sur faire de son mieux.
Pour le tirage, Shipley conseille un tire-lait électrique de haute qualité ou la location d'un tire-lait de qualité hospitalière. Si vous ne pouvez pas être près de votre bébé pendant le tirage, regarder ses photos ou vidéos peut faciliter l'écoulement du lait.
Pour ces premières tentatives d'allaitement direct, la patience est clé. Il y a beaucoup d'essais-erreurs quand le bébé apprend à téter, alors mieux vaut s'y attendre.
« Une bonne tétée peut être suivie d'une mauvaise », dit Shipley. « Ne vous découragez pas et rappelez-vous que vous faites du bon travail ! »
Elle encourage aussi beaucoup de peau-à-peau avec les prématurés, bénéfique pour l'initiation à l'allaitement et la santé globale du bébé.
L'avis de Verywell
S'occuper d'un bébé prématuré peut être effrayant et anxiogène. Bien que fournir du lait maternel soit valorisant, cela n'est pas sans défis. C'est pourquoi le soutien est si crucial face aux challenges des parents allaitants de prématurés.
« Si possible, mobilisez le soutien familial et amical et demandez un entretien avec un assistant social à l'hôpital pour connaître toutes les ressources et aides disponibles », suggère Shipley.
De plus, si vous avez des questions ou inquiétudes sur l'allaitement ou le tirage pour votre prématuré, n'hésitez pas à contacter l'équipe médicale de votre bébé.
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