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Témoignages : 10 mères noires racontent ce qu'elles auraient aimé savoir sur l'allaitement

Donner la vie devrait être l'un des moments les plus sacrés et émouvants de la vie d'une femme. Pour les femmes noires, c'est hélas aussi l'un des plus effrayants. Selon les CDC, les femmes noires ont trois fois plus de risques de mourir de causes liées à la grossesse que les femmes blanches. Et selon le March of Dimes, les bébés noirs naissent disproportionnellement prématurés et sous-poids. Cette réalité brutale persiste quel que soit le revenu, le niveau d'éducation ou le lieu de résidence de la mère.

Ces statistiques alarmantes ne s'arrêtent pas à l'accouchement. Côté allaitement, les femmes noires sont moins nombreuses à l'initier que tout autre groupe racial, et encore moins à le poursuivre au-delà de six mois. Seules 69 % des femmes noires débutent l'allaitement, contre 85 % des femmes blanches.

Les bienfaits de l'allaitement — financiers et sanitaires, pour la mère comme pour l'enfant — sont amplement documentés. Alors pourquoi un tel écart ? D'abord, l'histoire : les femmes noires réduites en esclavage étaient forcées d'être nourrices, sans pouvoir allaiter leurs propres bébés. Cette pratique déshumanisante a perduré après l'abolition. Le traumatisme intergénérationnel qui en découle ne saurait être sous-estimé.

S'y ajoutent la surreprésentation des femmes noires dans les déserts alimentaires, la reprise du travail plus précoce que leurs homologues blanches, et l'hypersexualisation des femmes noires dans les médias. Il devient évident que l'allaitement dans la communauté noire est un sujet complexe et nuancé, qui explique en partie ces chiffres en retrait. Pourtant, ce paradigme évolue et l'espoir est permis.

Un nombre croissant de femmes noires, malgré ces données, sont plus déterminées que jamais à tenter l'allaitement, quelles que soient les difficultés. Verywell Family a rencontré 10 de ces mères résilientes pour découvrir leur parcours : joies, défis, astuces, et mots d'encouragement pour celles qui s'engagent dans cette aventure unique. Voici leurs histoires.

Nakia Haskins

Quel a été votre parcours d'allaitement ?

J'ai eu une excellente expérience. J'ai commencé à perdre du colostrum dès mon 7e ou 8e mois de grossesse. Mon fils a été allaité exclusivement pendant 14 mois. Je voulais allaiter pour contrôler sa nutrition et créer notre lien. Il n'a jamais eu de lait infantile. J'ai reçu le plus de soutien de la part d'hommes noirs dont les partenaires allaitaient. Ils demandaient toujours si j'avais besoin de quelque chose. En revanche, je me suis sentie le moins soutenue par les femmes, surtout en public. Elles secouaient la tête et faisaient des commentaires négatifs. J'aurais aimé avoir une plus grande communauté d'allaitement noire. Aucune des grands-mères de mon fils n'avait allaité, j'ai dû tout apprendre seule en tant que mère active qui allaite.

Vos conseils pour les nouveaux parents qui veulent allaiter ?

La décision d'allaiter est personnelle. Si cela vous convient, faites-le. Sinon, n'insistez pas. Être mère comporte déjà assez de défis sans s'ajouter une pression inutile.

Cleo Dujon

Quel a été votre parcours d'allaitement ?

Mon expérience a été très différente pour mes deux enfants, nés à 12 ans d'intervalle. J'ai eu mon premier à 17 ans, avec un bon soutien. Même jeune, je savais que l'allaitement était la meilleure option. Ma mère m'y a encouragée. Je suis restée à la maison un mois, puis j'ai repris mes études. Il tétait bien, sans problème de prise du sein.

Je ne connaissais pas les tire-laits; ma mère n'en avait jamais utilisé. Elle m'avait prévenue pour les montées de lait en cours. J'ai vite réalisé que je ne pourrais pas suivre le rythme. J'avais l'impression que ma production était en surrégime. Quand mon lait a traversé mon tee-shirt, j'ai su qu'il fallait arrêter. J'ai allaité environ un mois avant de passer au lait infantile.

Pour ma fille, l'allaitement ne se discutait pas. La grossesse était à risque, elle avait un retard de croissance intra-utérin (RCIU). Elle est née à 37 semaines, mais semblait prématurée. Elle n'arrivait pas à prendre le sein.

En tant que mère, on se sent inadéquate, vaincue. J'avais l'impression de perdre ce lien unique. Nous avons essayé bouts de sein, consultantes en lactation... La seule solution a été de tirer mon lait et de le donner au biberon. Elle a aussi passé un mois en néonatologie, où on la nourrissait au biberon en notre absence. J'ai aussi fait de la mastite. Je me sentais souvent comme une vache à tirer mon lait dans des sachets pour les stocker ou les donner à mon mari.

Vos conseils pour les nouveaux parents qui veulent allaiter ?

Achetez un soutien-gorge d'allaitement mains libres. Essayez de nourrir ou tirer aussi souvent que possible. Procurez-vous un fauteuil confortable avec un coussin d'allaitement. Rappelez-vous : ce n'est pas votre faute si votre bébé a des difficultés. C'est normal si les choses ne se passent pas comme prévu. Chaque expérience est unique.

« Rappelez-vous : ce n'est pas votre faute si votre bébé a des difficultés à téter. C'est normal si les choses ne se passent pas comme prévu. » — Cleo Dujon

Lydia Marie Brazzley

Quel a été votre parcours d'allaitement ?

Quand j'ai décidé de devenir mère, je voulais tout faire naturellement et vivre l'ultime expérience de lien avec mes enfants. Mais je ne connaissais personne qui allaitait, j'ai dû tout découvrir seule. J'ai accouché naturellement de ma fille, maintenant âgée de 22 ans. Je l'ai allaitée presque un an.

J'ai introduit du lait infantile le soir après deux mois. Cela m'a beaucoup aidée car nourrir toutes les deux heures était épuisant avec mon premier. À peine ont-ils fait pipi qu'ils ont à nouveau faim ! J'ai à peine dormi le premier mois. Elle n'avait pas de problème de prise ni moi de lactation, mais j'ai eu les seins douloureux et des crevasses ! J'ai remarqué que quand elle avait faim, mes seins fuyaient spontanément.

Avec mon fils, la période d'allaitement a été courte. J'aurais aimé persévérer plus longtemps. Je l'ai allaité seulement six mois. J'ai eu un accouchement très difficile : césarienne d'urgence et transfusion. De retour à la maison, j'étais faible, douloureuse, épuisée. Me lever toutes les deux heures était trop, j'ai commencé à compléter avec du lait infantile dès le premier mois. J'ai arrêté complètement à six mois.

Vos conseils pour les nouveaux parents qui veulent allaiter ?

Je pense que les femmes devraient vivre l'allaitement si elles le peuvent. Le lien mère-bébé est incomparable. Aussi, compresse chaude, douche chaude et tirage régulier soulagent les seins engorgés et douloureux.

« Une compresse chaude, une douche chaude et un tirage régulier peuvent soulager les seins engorgés et douloureux. » — Lydia Marie Brazzley

Tiana Stewart

Quel a été votre parcours d'allaitement ?

Le début a été un défi. Mon bébé refusait de téter après la sortie de l'hôpital. Pendant trois semaines, j'ai tiré mon lait toutes les deux heures, avec une seule pause de cinq heures la nuit. J'étais épuisée mais déterminée à lui donner mon lait pendant au moins un an. J'ai consulté une consultante en lactation trois fois, ce qui aidait pendant les séances car il tétait avec son aide.

À la maison, c'était une bataille constante car ni ma mère ni ma belle-mère ne connaissaient l'allaitement. Chaque fois qu'on essayait de le faire téter pour me reposer, il se débattait et hurlait. Je sais que ça paraît fou pour un nourrisson de 3 kg, mais il était fort. J'étais en privation de sommeil extrême. J'ai même fait une mastite la première semaine, passée inaperçue car je croyais avoir des suées et fièvres post-partum.

Les mères de mes deux meilleures amies avaient allaité et m'ont soutenue par téléphone pendant la pandémie. J'ai arrêté car mon fils refusait tout sauf mon lait, ce devenait ingérable. Je suis si reconnaissante pour le soutien des femmes noires et racisées autour de moi. J'ai aussi eu la chance d'avoir des médecins noirs pour moi et mon fils.

« Je suis si reconnaissante pour tout le soutien reçu des femmes noires et racisées de mon entourage. J'ai aussi eu la chance d'avoir (et d'avoir encore) des médecins noirs pour moi et mon fils. » — Tiana Stewart

Vos conseils pour les nouveaux parents qui veulent allaiter ?

La mère de mon amie m'a conseillé d'arrêter biberon et tétine pour la journée et de ne proposer que le sein. Ce fut les quatre heures les plus difficiles de ma vie, mais un vrai tournant ! Après ce jour, nous avons allaité jusqu'à ses 15 mois environ, et je n'ai plus regardé de tire-lait depuis.

Elisha Hood

Quel a été votre parcours d'allaitement ?

Mon expérience a commencé en 2008 avec ma fille aînée. Comme toute nouvelle mère, je ne savais pas à quoi m'attendre mais je voulais allaiter. Je m'étais documentée : l'allaitement est « meilleur » pour les bébés et crée du lien. Je ne savais pas à quel point ce serait difficile.

Je me souviens de l'infirmière en lactation qui m'a donné un « cours accéléré » après l'accouchement : comment tenir le bébé, positionner le sein, exprimer le lait si tire-lait. Déroutant ? Quand elle m'a tendu ma fille en disant « Rappelez-vous ce qu'on a vu », j'ai essayé de la faire téter.

Ce fut le sentiment le plus difficile, épuisant et décourageant. Ma fille ne prenait pas le sein (elle tournait la tête et pleurait), l'infirmière essayait de forcer mon mamelon dans sa bouche en maintenant sa tête. Je pleurais, disant que je ne voulais plus. J'ai fini par abandonner après plusieurs essais en pleurs. J'ai demandé du lait infantile car ma fille avait faim et j'étais exténuée. J'ai tiré mon lait environ un mois, mais avec très peu de résultat.

Trois ans plus tard, je réaccouche de ma deuxième fille. Même hôpital, expérience totalement différente. La consultante en lactation est venue, s'est assise avec moi, et m'a demandé si je voulais allaiter. J'ai accepté en lui racontant mon premier échec.

Elle m'a guidée pour la position de la tête, utilisé des oreillers pour montrer comment tenir et placer le bébé, et a ajouté qu'on pouvait arrêter à tout moment si l'une de nous était frustrée. J'étais calme, détendue, et quand ma fille est arrivée, elle a tété immédiatement. J'étais aux anges. J'ai allaité trois mois avant de passer au lait infantile.

Vos conseils pour les nouveaux parents qui veulent allaiter ?

Foncez ! Chaque expérience est différente. Bien que l'allaitement soit un formidable moyen de créer du lien, certaines femmes peuvent avoir des difficultés à produire du lait. Ne vivez pas cela comme un échec ou une déception. L'allaitement n'est pas le seul moyen de créer du lien. Si bébé ne prend pas le sein, tirez votre lait. Si vous ne produisez pas ou peu, renseignez-vous sur le meilleur lait infantile, mais ne vous sentez jamais « mauvaise mère » ou incapable de subvenir aux besoins de votre bébé.

« L'allaitement n'est pas le seul moyen de créer du lien avec votre enfant. » — Elisha Hood

Lauren Jones-Sather

Quel a été votre parcours d'allaitement ?

On dit que l'allaitement est naturel, mais cela ne veut pas dire que ça vient naturellement. J'ai galéré pour que mon fils prenne bien le sein. À chaque tétée, j'avais l'impression qu'on me piquait les seins avec de minuscules aiguilles. Il s'endormait vite, ce qui m'inquiétait sur sa prise de lait.

J'ai fini par consulter une consultante en lactation, faute de soutien et de connaissances dans mon entourage. Ma mère m'a allaitée 6 mois, puis son lait a tari. Je savais qu'il me fallait chercher de l'aide ailleurs pour réussir. Et j'ai réussi. J'allaite encore mon fils.

Il a presque 3 ans, mais avant de me juger, sachez que pendant la pandémie, c'était probablement une protection supplémentaire contre le Covid-19. Trop jeune pour être vacciné, et notre famille ne pouvait pas rester confinée. Nos emplois nous obligent à côtoyer l'extérieur, donc continuer à l'allaiter avait du sens pour moi.

Vos conseils pour les nouveaux parents qui veulent allaiter ?

Secouez vos seins juste avant la tétée ! J'ai appris que cela aide les graisses à se détacher des glandes et à passer dans le lait, le rendant plus nutritif et probablement plus savoureux pour bébé. Je jure aussi par un cocktail que j'appelle le « Lauren Palmer ». J'infuse de l'ortie, galactagogue reconnu pour soutenir la lactation et apporter nutriments essentiels à la mère et au bébé. C'est amer, alors je mélange avec de la limonade pour faire mon Lauren Palmer.

Romie Beaujuin-Grant

Quel a été votre parcours d'allaitement ?

En grandissant, je voyais peu de femmes de ma famille allaiter. Mais les bienfaits étaient si évidents que j'ai choisi cette voie, malgré le manque de représentation.

Après la naissance de mon fils par césarienne d'urgence, ce désir s'est renforcé instantanément. Je me souviens en salle de réveil, l'infirmière émerveillée alors que je fixais mon bébé, qui a immédiatement tété comme s'il savait exactement où il devait être. Je me suis dit : « Au moins, j'ai réussi ça. » L'allaitement a déclenché la connexion mère-bébé — connexion qui semblait perdue à cause de mon accouchement. Je ne savais pas qu'on rencontrerait des obstacles malgré ce début parfait.

En tant que mère noire issue d'une famille qui ne considérait pas le lait maternel comme de « l'or liquide », j'ai entendu : « Tu es sûre que ça suffira ? », « Il aura besoin de plus que ça », « Ton bébé a besoin d'eau ». Imaginez ce que ressent une jeune mère. Cela m'a appris le manque d'éducation à l'allaitement chez les aînés noirs, dû à notre histoire. J'ai aussi constaté un cruel manque de représentation parmi les professionnelles de la lactation quand je cherchais des réponses.

J'ai lutté contre des baisses de production, le power pumping, traumatismes des mamelons, canaux bouchés, dangle pumping, engorgements. L'allaitement n'est pas qu'une question de bonne prise. J'ai signalé une douleur profonde et lancinante pendant les tétées, qui entraînait une baisse de production, à un pédiatre. On m'a juste proposé de compléter au lait infantile. Je me suis sentie invisible, non entendue, bouleversée.

J'ai été déterminée à continuer et l'ai fait jusqu'aux 18 mois de mon fils. C'est désormais mon but : que les femmes noires soient éduquées et autonomisées dans leur parcours d'allaitement, pour qu'elles ne se sentent plus jamais inaudibles ou invisibles.

Vos conseils pour les nouveaux parents qui veulent allaiter ?

Rappelez-vous : vous nourrissez votre enfant, n'hésitez pas à le nourrir où et quand vous voulez. Faites ce qui vous met à l'aise et sortez le sein ! Personne n'empêche qui que ce soit de manger quand, où et comme il veut, alors laissez ce bébé manger.

« Rappelez-vous : vous nourrissez votre enfant, n'hésitez pas à le nourrir où et quand vous voulez. Faites ce qui vous met à l'aise et sortez le sein ! » — Romie Beaujuin-Grant

Lakisha Boykin

Quel a été votre parcours d'allaitement ?

L'allaitement était très important pour moi comme nouvelle mère. Je voulais qu'il soit central dans la croissance et le développement de ma fille. On entend comme c'est beau, et comme c'est douloureux. Peu m'importait; il n'y avait pas d'autre option pour moi.

Malheureusement, ce ne fut pas aussi beau qu'espéré. Problèmes de prise, seins engorgés, et le plus grand défi : la reprise du travail. Pendant les trois mois d'allaitement, j'ai tenté de lui donner le meilleur. Mais entre les patientes et le tire-lait, la vie est devenue un numéro de jonglage.

J'aurais aimé qu'une autre mère m'explique l'importance de se détendre et de voir l'allaitement comme un chemin. Au début, j'ai eu l'impression d'avoir échoué en arrêtant. Puis j'ai compris que je faisais le mieux pour moi et mon enfant.

Vos conseils pour les nouveaux parents qui veulent allaiter ?

Je vous encourage à ignorer la pression. Votre parcours, comme le mien, dictera votre expérience. Ne culpabilisez pas de ne pas allaiter « comme vous l'aviez imaginé ». Ma princesse et moi avons toute une vie pour construire le lien et la connexion que je voulais par l'allaitement. Elle avait aussi besoin d'amour pour grandir — et ça, j'en ai à revendre.

Malia Gilbert

Quel a été votre parcours d'allaitement ?

J'ai allaité mon fils jusqu'à ses 2 ans. Je savais que je voulais allaiter le plus longtemps possible pour les bienfaits santé du bébé et de la mère, et l'opportunité de lien par le peau-à-peau.

Au début, je me souviens avoir pleuré sous la douche : mamelons crus, irrités, j'avais l'impression d'échouer. Le syndrome de l'imposteur s'invite même dans la maternité ! Finalement, j'ai consulté une consultante en lactation et découvert la position « ballon de rugby » — un véritable game-changer pour moi.

Avec le temps, l'allaitement est devenu plus facile et j'ai pu savourer ces moments précieux avec mon enfant. J'ai décidé d'arrêter quand l'expérience est devenue trop éprouvante, et honnêtement, si j'avais trouvé un moyen doux de l'arrêter plus tôt, je l'aurais fait.

Vos conseils pour les nouveaux parents qui veulent allaiter ?

Si vous allaitez, puissiez-vous trouver l'inspiration et la force de savoir quand continuer et quand arrêter. L'allaitement n'est pas un parcours unique — ni la maternité, ni la féminité, ni la façon dont nous exprimons l'amour à nos enfants.

« L'allaitement n'est pas un parcours unique — ni la maternité, ni la féminité, ni la façon dont nous exprimons l'amour à nos enfants. » — Malia Gilbert

Wyonnie Flahterty

Quel a été votre parcours d'allaitement ?

Au moment où je suis tombée enceinte, beaucoup de parents étaient submergés d'informations sur les bienfaits de l'allaitement. Après mes propres recherches, j'ai décidé d'allaiter pour offrir à mon bébé la nutrition la plus idéale. Les statistiques sur le nombre de mères noires qui n'allaitent pas étaient stupéfiantes.

Bien que m'attendant à des défis, je voulais investir dans la santé à long terme de mon enfant. J'ai allaité exclusivement ma fille pendant 14 mois, moment où nous l'avons changée de nounou à crèche. Mon but n'était que la première année; une fois dépassée, je me suis sentie à l'aise d'arrêter car elle était en bonne santé et s'épanouissait.

J'ai aimé l'expérience. Les connexions physiques et émotionnelles pendant sa première année m'ont apporté beaucoup de joie. L'engagement n'a pas été facile : reprise du travail à temps plein à 5 mois de ma fille, et master deux soirs par semaine. Je respectais un planning strict de 4 à 5 tirages par jour entre les tétées. Je n'ai pas eu beaucoup de soutien familial : certains trouvaient « bizarre » de ne pas donner de lait infantile, malgré mes tentatives pour leur expliquer les bienfaits.

Vos conseils pour les nouveaux parents qui veulent allaiter ?

L'allaitement aide à retrouver la forme ! Il y a des astuces pour rendre le processus gérable et vous laisser plus de liberté quand vous avez besoin d'une pause. En général, plus vous attendez pour introduire le biberon, plus ce sera difficile, et cette transition est déjà assez ardue.

J'ai commencé à tirer et stocker mon lait vers ses 2 mois pour que mon mari puisse la nourrir et qu'elle s'habitue au biberon. Cela a rendu la transition plus fluide quand nous avons tous deux repris le travail et qu'elle a commencé chez la nounou.