Bienfaits de l'allaitement pour le bébé et la maman
La plupart des nouveaux parents sont encouragés à allaiter, mais tous ne sont pas complètement au courant des bienfaits spécifiques de l'allaitement. De plus, ils peuvent simplement considérer l'allaitement comme un choix sain pour leur bébé sans réaliser que les mamans en bénéficient aussi.
Comprendre que l'allaitement a des bienfaits pour la santé tant pour les bébés que pour les mamans est l'un des secrets les mieux gardés sur l'allaitement, dit le Dr Rebekah Diamond, pédiatre hospitalière à New York et professeure adjointe de pédiatrie à l'Université Columbia.
Être informé de ces bienfaits est aussi l'une des choses qui peuvent motiver les nouveaux parents à persévérer pendant ces premières semaines post-partum, surtout face aux défis de l'allaitement.
« L'allaitement est un travail dur pour tout le monde et aura toujours des défis », dit Diamond. « Mais l'expérience physique et émotionnelle de l'allaitement, une fois établie, peut être une partie véritablement merveilleuse et significative de la parentalité. »
Quels sont les bienfaits globaux de l'allaitement ?
À quoi ressemblent exactement ces bienfaits pour la santé ? Voici un aperçu :
Bienfaits de l'allaitement pour la maman
- Aide l'utérus à se contracter pour retrouver sa taille d'avant la grossesse.
- Libère des hormones qui aident à équilibrer l'humeur post-partum.
- Protège contre le cancer de l'ovaire et le cancer du sein.
- Réduit le risque de diabète de type 2 chez la mère.
- Nécessite moins de préparation et moins d'équipement.
- Est moins coûteux que l'alimentation au lait artificiel.
Bienfaits de l'allaitement pour le bébé
- Réduit les taux de virus respiratoires et d'infections de l'oreille.
- Réduit la probabilité d'infections gastro-intestinales (vomissements/diarrhée).
- Diminue les risques de cancers infantiles.
- Protège contre le syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN).
- Protège les bébés prématurés contre l'entérocolite nécrosante, une maladie gastro-intestinale grave.
- Réduit le risque d'allergies, d'asthme et d'obésité infantiles.
Pourquoi l'allaitement est-il important pour votre bébé ?
Le lait maternel offre une excellente nutrition équilibrée pour votre bébé, c'est pourquoi l'Académie américaine de pédiatrie (AAP) recommande l'allaitement exclusif pendant les six premiers mois de vie, lorsque c'est possible.
Mais ce qui rend le lait maternel différent des autres aliments, c'est la façon dont il bénéficie au système immunitaire de votre bébé. Comme l'explique le Dr Rachel Miller, gynécologue-obstétricienne pratiquant dans la région de Charlotte, Caroline du Nord, « Les bébés reçoivent des anticorps passifs de la mère. Cela aide à développer le système immunitaire du bébé. »
L'« immunité passive » est quand quelqu'un reçoit l'immunité d'ailleurs, plutôt que de la produire lui-même en réaction à un agent pathogène. En d'autres termes, le lait maternel offre à votre bébé une protection contre les virus (y compris le COVID-19), les bactéries et autres menaces, sans avoir à être réellement malade.
C'est important pour les bébés, qui sont beaucoup plus susceptibles aux maladies graves que ceux d'entre nous qui ont déjà un système immunitaire établi. C'est pourquoi les médecins voient généralement moins de cas graves de maladies respiratoires et d'infections de l'oreille chez les bébés allaités, dit Miller.
Miller dit que ces protections sont particulièrement importantes pour les bébés vulnérables, comme ceux nés prématurément ou qui ont des complications médicales.
Combien de temps un bébé bénéficie-t-il de l'allaitement ?
Il y a des bienfaits à court et à long terme de l'allaitement, explique Miller. Beaucoup des bienfaits à court terme impliquent une protection contre les virus et maladies infantiles courants tels que rhumes, VRS, coqueluche, pneumonie, infections de l'oreille et gastro-entérite.
Les bébés allaités sont moins susceptibles de mourir du syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN), qui tue tragiquement environ 2 000 bébés par an. En fait, une étude de 2017 a révélé que même seulement deux mois d'allaitement — qu'il soit exclusif ou partiel — réduit de moitié le risque de SMSN d'un bébé.
Les bienfaits à plus long terme de l'allaitement pour les bébés incluent une protection contre le diabète de type 2, l'obésité infantile, les allergies et les cancers infantiles comme la leucémie et le lymphome. Diamond souligne toutefois que si ces bienfaits doivent être célébrés, l'association entre l'allaitement et ces résultats n'est pas entièrement claire.
« Les données que nous avons sont des corrélations, et il n'est pas clair dans quelle mesure c'est purement cause à effet », dit Diamond. « Mais il y a définitivement une association entre l'allaitement et des bienfaits de santé durables. »
Comment l'allaitement est-il bénéfique pour la mère ?
Pour de nombreuses mamans, l'allaitement semble la façon la plus naturelle de nourrir et de créer des liens avec leurs bébés. Mais la plupart des mamans vous diront que leur chose préférée dans l'allaitement, c'est à quel point c'est pratique. Pas besoin de préparer des biberons ou de traîner de lourds sacs de fournitures. En plus, c'est gratuit !
Alexandra Fung, une maman de Buena Park, Californie, et cofondatrice d'Upparent, dit qu'elle a valorisé le temps de lien qu'elle a eu avec ses quatre enfants, tous allaités. Mais le plus grand avantage pour elle en tant que parent a été à quel point cela a simplifié sa vie bien remplie.
« Honnêtement, l'une de mes choses préférées a été à quel point j'ai senti que cela simplifiait le soin de mes bébés », dit Fung. « J'ai adoré ne pas avoir à gérer les biberons, à transporter du lait artificiel chaque fois qu'on sort, à me lever pour aller à la cuisine au milieu de la nuit pour préparer un biberon, et avec ces deux derniers, même pas avoir à réserver du temps pour tirer mon lait. »
L'allaitement affecte-t-il la santé des mères ?
De nombreux bienfaits de l'allaitement peuvent être ressentis dans les jours qui suivent l'accouchement. L'allaitement peut aider les mères à créer des liens avec leurs bébés. La succion du bébé aide l'utérus à se contracter pour retrouver sa taille normale et diminue les saignements post-partum. Il y a aussi des preuves que les mères qui allaitent sont moins à risque de dépression post-partum.
Mais beaucoup des bienfaits de l'allaitement pour les mamans sont à long terme. L'allaitement entraîne un risque global plus faible de diabète de type 2 et de maladies cardiovasculaires comme l'hypertension et le cholestérol élevé. L'allaitement peut aussi réduire le risque de cancer du sein et de cancer de l'ovaire chez la mère. On pense que cela est dû à une diminution globale de l'exposition aux œstrogènes pendant les mois où une mère allaite.
Les bébés et les mamans bénéficient-ils même s'ils n'allaitent pas exclusivement ?
L'allaitement peut être extrêmement difficile parfois. Beaucoup de mamans finissent par devoir compléter avec du lait artificiel en raison de problèmes comme une faible production de lait ou parce qu'elles doivent reprendre le travail et ne peuvent pas suivre le tirage.
Peut-être la chose la plus importante à savoir sur les bienfaits de l'allaitement, c'est que toute quantité de lait maternel que vous êtes en mesure de fournir à votre bébé compte. « C'est une idée fausse tragique et courante que l'allaitement est tout ou rien », dit Diamond.
Diamond dit que le lait maternel a des bienfaits pour les mamans et les bébés, même en plus petites quantités, et elle exhorte les mamans à ne pas se comparer aux autres mamans quand il s'agit de la façon dont elles nourrissent leurs bébés.
« Il y a plein de raisons pour lesquelles introduire une certaine quantité de lait artificiel sera bénéfique à court ou long terme », dit-elle, « et cela n'enlève rien aux formidables bienfaits du lait maternel que vous finissez par donner à votre bébé. »
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