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6 conseils pour initier les enfants au bénévolat et à l'entraide

Les enfants ne sont jamais trop jeunes pour faire du bénévolat. La clé est d'aider les enfants à découvrir leur passion, puis de trouver des opportunités de bénévolat où leur temps et leurs talents peuvent aider les autres.

« Quel que soit l'âge de vos enfants actuellement, c'est le bon âge pour commencer le bénévolat », dit Jenny Friedman, auteure de « Doing Good Together: 101 Easy, Meaningful Service Projects for Families, Schools and Communities » et directrice exécutive de l'association familiale à but non lucratif Doing Good Together.

Les parents et adultes devraient laisser les enfants montrer la voie, selon William Damon, auteur de « The Path to Purpose: How Young People Find Their Calling in Life ». « Quand les enfants s'engagent et persistent dans des choses, dit Damon, ce sont leurs propres choses qu'ils poursuivent. »

Friedman et Damon donnent tous deux des conseils pour initier les enfants au bénévolat et les aider à transformer une passion en un engagement à vie pour aider les autres.

1. Soyez une famille bénévole

« Vous voulez que cela devienne une habitude et quelque chose qu'ils associent à des moments familiaux chaleureux », dit Friedman du bénévolat. Les tout-petits peuvent ne pas comprendre comment ils aident, mais à l'âge préscolaire, ils le comprendront. Cette compréhension ne fera que grandir avec l'âge.

2. Soulignez les talents

Encouragez votre enfant à partager une compétence particulière par le bénévolat et aidez-le à identifier ses intérêts. Est-il fier de voir ses plantes bien entretenues grandir ? Faites-le lui remarquer.

« Trouvez des choses qui sont à la fois utiles et significatives en même temps », dit Damon. Ces choses montrent aux enfants qu'ils peuvent être responsables et faire une différence.

3. Découvrez ce qui les enthousiasme

« Demandez à votre enfant : "Quelle est ton étincelle ?" et presque tous les enfants semblent savoir ce que cela signifie », dit Friedman. Les enfants sont responsabilisés quand les activités de bénévolat sont basées sur leurs intérêts. Les pré-adolescents peuvent utiliser leurs compétences en football pour aider des enfants à besoins spéciaux à apprendre à jouer. Les adolescents plus âgés peuvent donner des cours d'informatique dans un centre pour seniors ou créer un site web pour une association locale.

Pour les enfants de moins de 5 ans, qui ne peuvent pas encore répondre à la question de l'étincelle, faites-leur choisir une activité (sur une liste de trois) qu'ils aimeraient le plus faire. « Donner à votre enfant une voix pour partager ce qu'il veut faire est crucial », dit Friedman.

Besoin d'idées de bénévolat ? Essayez VolunteerMatch, qui met en relation des personnes (y compris enfants et ados !) avec des besoins dans votre région. Vous pouvez même rechercher par causes que vous voulez aider, comme les animaux, le sport, l'éducation et l'alphabétisation, les immigrants et réfugiés, etc.

4. Commencez petit

Construire un amour pour le bénévolat ne commence généralement pas par passer des heures dans une soupe populaire ou un refuge pour animaux (bien que personne ne le découragerait !). Faites des petits pas et ne vous inquiétez pas si vous ne pouvez faire du bénévolat que de temps en temps.

Ne demandez pas à votre enfant de 8 ans de jouer de la clarinette lors d'une grande collecte de fonds. Voyez plutôt s'il veut jouer pour son grand-parent dans une maison de retraite. « L'enfant voit le résultat direct de divertir quelqu'un », suggère Damon. « C'est très significatif pour un enfant. Même si cela semble petit pour un parent, ce n'est pas si petit pour un enfant. »

5. Soyez créatif

Votre enfant de 5 ans fait de la danse classique ? Peut-être pourrait-il mettre un tutu et danser pour un voisin âgé. Vos enfants sont des Picassos avec des crayons ? Envoyez leurs dessins à Color A Smile, où ils sont distribués aux seniors, aux troupes à l'étranger et à d'autres qui ont besoin d'un sourire. Vous avez un scientifique en herbe ? Peut-être peut-il composter les déchets de cuisine et les donner à un jardin communautaire. Un enfant organisé peut mener un nettoyage de cour de récréation à l'école tandis qu'un enfant plein d'énergie peut battre le pavé pour une marche caritative.

6. Insistez sur la gentillesse au quotidien

Montrez aux enfants la nature cyclique du don et de la réception, suggère Friedman. Demandez aux enfants comment ils ont aidé quelqu'un aujourd'hui et comment quelqu'un les a aidés. Ont-ils tenu la porte pour leur cours de musique ? Un enseignant les a-t-il aidés à ramasser une pile de papiers tombée ? Même les plus petits actes de gentillesse peuvent aller loin.

Le bénévolat renforce cette mentalité de donner et recevoir et construit la compassion. Alors, la prochaine fois qu'ils seront confrontés à des situations où les gens ont besoin d'aide, ils répondront, dit Friedman.